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Una expedición de 35 días en el mayor parque marino de Australia reveló más de 110 nuevas especies en el Mar de Coral — entre tiburones de cuerpo blando, rayas desconocidas y criaturas que los científicos llaman «peces-fantasma», todas escondidas en aguas que ningún humano había explorado
A cerca de mil kilómetros de la costa de Queensland, en Australia, el fondo del océano guardaba un secreto. Más de 110 nuevas especies marinas que la ciencia no sabía que existían fueron encontradas a profundidades de 200 a 3 mil metros, en aguas que nunca habían sido mapeadas por ninguna expedición.
El anuncio fue hecho el 1 de abril de 2026 por la CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, tras meses de análisis de las muestras recolectadas en el Parque Marino del Mar de Coral.
Y el número puede ser aún mayor. Según los investigadores, análisis genéticos en curso deben revelar que el total de nuevas especies supera las 200.
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Cómo la mayor expedición taxonómica de Australia encontró nuevas especies en el Mar de Coral
El barco de investigación RV Investigator, operado por la CSIRO, partió de Brisbane en octubre de 2025 para una misión de 35 días.
El destino era el Arrecife Mellish, una formación sumergida a aproximadamente mil kilómetros de la costa australiana.
El área explorada se encuentra dentro del Parque Marino del Mar de Coral, la mayor área marina protegida de Australia, con casi 1 millón de kilómetros cuadrados.
Es una extensión mayor que toda Francia.
Aun así, la abrumadora mayoría de estos ambientes de aguas profundas permanecía completamente inexplorada.
El científico jefe de la expedición, Dr. Will White, especialista en tiburones de la CSIRO, explicó que la misión tenía un objetivo claro: «Profundizar el conocimiento sobre la biodiversidad de las aguas profundas de la región, para la cual hay datos muy limitados.»
El tiburón de cuerpo blando y el pez que parece un fantasma
Entre los descubrimientos más sorprendentes están cuatro nuevas especies de peces identificadas personalmente por el Dr. White:
- Un tiburón-gato de aguas profundas (género Apristurus), con cuerpo oscuro y flácido
- Una quimera (género Chimaera), conocida como «pez-fantasma» por su apariencia translúcida
- Dos rayas inéditas de los géneros Dipturus y Urolophus, encontradas en la Plataforma de Kenn
El tiburón-gato tiene cuerpo oscuro y flácido — una adaptación típica de criaturas que viven en profundidades donde la presión del agua es cientos de veces mayor que en la superficie.
Con cuerpo blando y piel oscura, se mueve lentamente por el fondo oceánico donde la luz del sol simplemente no llega.
La quimera es conocida como «pez-fantasma» por su apariencia translúcida y etérea. Las quimeras son parientes lejanos de los tiburones y rayas, pero han evolucionado de tal manera que parecen criaturas de otro planeta.
Las dos rayas fueron encontradas en la Plataforma de Kenn, una región sumergida entre Australia y Nueva Caledonia que nunca había sido explorada por taxonomistas.
Estrellas frágiles, cangrejos y criaturas sin nombre
Los peces, sin embargo, son solo parte de la historia.
La mayoría de las nuevas especies encontradas son invertebrados — animales sin columna vertebral que viven en los arrecifes profundos y en el lecho oceánico.
El Dr. White describió lo que llamó «probablemente los mayores talleres taxonómicos de animales marinos jamás realizados en Australia.»
En estos talleres, especialistas de varias ciudades australianas identificaron nuevas especies de estrellas de mar frágiles, cangrejos, anémonas de mar y esponjas.
Muchas de estas criaturas son tan diferentes de cualquier especie conocida que los taxonomistas aún no han podido darles nombre.
Las muestras fueron depositadas en la Australian National Fish Collection de la CSIRO y en museos estatales, donde esperan análisis genéticos.
Por qué identificar especies del fondo del mar es tan difícil
La Dra. Claire Rowe, gerente de la Colección de Invertebrados Marinos del Museo Australiano, explicó uno de los mayores desafíos de la expedición.
«Muchos invertebrados, como las medusas, son difíciles de identificar solo por características físicas», dijo ella.
Por eso, el equipo recolectó muestras de tejido de cientos de especímenes para pruebas genéticas.
Es precisamente por causa de estos análisis pendientes que los científicos creen que el total final puede superar las 200 nuevas especies.
Especies llamadas «crípticas» — que parecen idénticas a simple vista pero son genéticamente distintas — solo pueden ser diferenciadas en laboratorio.
Este tipo de trabajo puede llevar meses o incluso años para ser concluido.
Una asociación global para contar lo que vive en el fondo del océano
La expedición no fue un esfuerzo aislado de Australia.
La identificación de las especies contó con la colaboración de la Ocean Census Science Network, una iniciativa internacional apoyada por la Nippon Foundation y la organización Nekton.
El objetivo de la red es acelerar el descubrimiento de especies marinas en todo el mundo.
Hasta hoy, los científicos estiman que solo una fracción de la vida en los océanos profundos ha sido catalogada.
La mayor parte del fondo oceánico — que cubre más del 60% de la superficie del planeta — permanece menos explorada que la superficie de la Luna.
Lo que este descubrimiento significa para la conservación marina
El Parque Marino del Mar de Coral fue creado precisamente para proteger ecosistemas como estos.
Pero es difícil proteger lo que no se conoce.
Cada nueva especie catalogada ayuda a los gestores ambientales a entender qué áreas son más sensibles y merecen protección adicional.
Además, criaturas de aguas profundas a menudo producen compuestos químicos únicos que pueden tener aplicaciones en medicina y biotecnología.
Un solo organismo marino desconocido puede contener la clave para nuevos antibióticos o tratamientos contra el cáncer.
Sin embargo, los propios investigadores advierten que los datos aún son preliminares.
El número de 110 especies es un conteo inicial basado en morfología. La confirmación genética puede tanto aumentar el total como revelar que algunas muestras pertenecen a especies ya conocidas.
Por qué el océano profundo aún guarda tantos secretos
Para tener una idea de la escala, el área explorada por la expedición tiene casi 1 millón de kilómetros cuadrados.
Esto es equivalente a toda la superficie terrestre de Francia, Alemania y España juntas.
Y la mayor parte nunca había sido visitada por equipos científicos.
El fondo del mar a 3 mil metros de profundidad es uno de los ambientes más extremos del planeta. La temperatura del agua se aproxima a cero, la presión es 300 veces mayor que en la superficie y la oscuridad es total.
Aun así, la vida prospera allí — y ahora sabemos que en una variedad mucho mayor de lo que cualquier modelo preveía.
Si solo 35 días de expedición revelaron más de 110 especies desconocidas, la pregunta que queda es: ¿cuántas miles aún están esperando ser encontradas en el resto de los océanos?
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