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Camarón-gigante-de-Malasia ya fue registrado en 68 áreas naturales y protegidas de Brasil, con reproducción confirmada y riesgo creciente para ecosistemas costeros.
Según estudio publicado en la revista Estuaries and Coasts y liderado por Edison Barbieri, del Instituto de Pesca de São Paulo, el camarón-gigante-de-Malasia ya fue registrado en decenas de áreas naturales y protegidas del litoral brasileño, con señales claras de establecimiento fuera de los viveros de cría. El punto más grave es que los investigadores identificaron hembras ovígeras, lo que confirma que la especie ya se está reproduciendo en la naturaleza.
Los registros muestran que el invasor no solo escapó de la acuicultura, sino que logró avanzar sobre ecosistemas costeros sensibles, incluyendo regiones de alta biodiversidad. Para los autores, esto enciende una alerta ambiental porque el Macrobrachium rosenbergii puede competir con especies nativas, alterar la dinámica de los estuarios y ampliar riesgos ecológicos en áreas protegidas de Brasil.
Introducido para cría comercial, el camarón escapó de los viveros y alcanzó áreas de alta biodiversidad
El camarón-gigante-de-Malasia fue introducido en Brasil durante la década de 1970 para atender a la producción acuícola. Según los investigadores liderados por el oceanógrafo Edison Barbieri, del Instituto de Pesca de São Paulo, la expansión de la especie está asociada principalmente a regiones con historial de cría comercial de camarones, reforzando la hipótesis de que escapes de viveros hayan sido la principal puerta de entrada para los ambientes naturales.
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Una de las áreas que más preocupan a los científicos es el Complejo Estuarino-Lagunar de Cananéia-Iguape-Ilha Comprida, en el litoral sur paulista. La región es reconocida por la UNESCO como parte de la Reserva de la Biosfera de la Mata Atlántica y alberga algunos de los ecosistemas costeros más preservados del país.
Según el estudio, solamente en esa región fueron capturados 90 individuos a lo largo de una década de monitoreo, evidenciando que la especie está establecida en el ambiente.
Hembras cargando huevos confirmaron que la especie ya se está reproduciendo en el litoral brasileño
La señal más preocupante encontrada por los investigadores no fue solo la presencia de los animales. Según Edison Barbieri y su equipo, fueron identificadas hembras ovígeras, es decir, camarones cargando huevos fertilizados. Esto demuestra que el ciclo reproductivo está ocurriendo naturalmente fuera de los criaderos.
Según los autores del estudio, esta constatación indica que el camarón-gigante-de-Malasia ya no depende de la acuicultura para permanecer en el país.
«La especie no solo sobrevive, sino que está efectivamente establecida», destacaron los investigadores al analizar los resultados del monitoreo.
El animal puede alcanzar 30 centímetros y competir directamente con especies brasileñas
El camarón-gigante-de-Malasia es uno de los mayores camarones de agua dulce cultivados comercialmente en el mundo.
Según los investigadores, los individuos pueden alcanzar aproximadamente 30 centímetros de longitud, característica que ayuda a explicar su capacidad competitiva en ambientes naturales.
Además del tamaño, la especie presenta elevada tolerancia a diferentes temperaturas y niveles de salinidad. Según explicó el oceanógrafo uruguayo Ernesto Brugnoli Olivera, coautor del estudio, esta plasticidad ecológica facilita su supervivencia en ríos, estuarios, manglares y áreas costeras.
Esta adaptabilidad aumenta el potencial de competencia con especies brasileñas, incluyendo camarones nativos que utilizan los estuarios como áreas de alimentación y reproducción.
Científicos advierten sobre riesgos para la pesca, los manglares y la cadena alimentaria
Los impactos potenciales van más allá de la simple presencia de un nuevo camarón en el ecosistema. Según los autores de la investigación, el invasor puede competir por alimento, refugio y espacio con especies nativas.
Como depredador oportunista, también puede alterar relaciones ecológicas importantes dentro de los manglares y estuarios, considerados viveros naturales para peces, crustáceos y otras formas de vida marina. Otra preocupación involucra la salud de los ecosistemas.
Los investigadores destacan que el camarón gigante de Malasia puede actuar como vector de patógenos, incluyendo agentes asociados al síndrome de la mancha blanca, una de las enfermedades más destructivas para la carcinicultura mundial. La introducción o diseminación de estos agentes podría afectar camarones, cangrejos, jaibas y langostas.
Pescadores relatan disminución de especies tradicionales y cambios en la actividad pesquera
Los efectos observados en campo ya llaman la atención de comunidades que dependen de la pesca artesanal.
En entrevista con Mongabay, el pescador paraense Nilson Monteiro do Nascimento afirmó que especies exóticas, incluyendo el camarón gigante de Malasia, comenzaron a aparecer con más frecuencia mientras que camarones tradicionalmente abundantes se volvieron más difíciles de capturar.
Aunque el estudio no midió directamente los impactos económicos, los investigadores consideran estos relatos importantes para comprender posibles alteraciones futuras en la pesca artesanal.
Según los autores, el monitoreo realizado con la participación de pescadores ayudó a ampliar la cantidad de información disponible sobre la expansión de la especie.
El cambio climático puede favorecer aún más la expansión del invasor
Los investigadores también señalan un factor adicional de preocupación. Según Edison Barbieri, el aumento de la temperatura de las aguas asociado al cambio climático puede ampliar las áreas adecuadas para la supervivencia y reproducción del camarón gigante de Malasia. Esto podría acelerar su dispersión por nuevos ambientes costeros brasileños.
Ante este escenario, los científicos defienden la creación de programas permanentes de monitoreo, revisión de licencias acuícolas y políticas públicas más rigurosas para evitar nuevas introducciones y reducir los impactos ambientales ya observados.
Un invasor silencioso que puede alterar algunos de los ecosistemas más valiosos del país
El descubrimiento no significa que el camarón gigante de Malasia ya haya provocado un colapso ecológico. Los investigadores dejan claro que muchos impactos aún necesitan ser estudiados.
Pero los datos ya confirman algo importante: la especie logró superar los límites de los criaderos, colonizar ambientes naturales e iniciar su reproducción en algunas de las áreas costeras más valiosas de Brasil.
En regiones que funcionan como viveros para peces, camarones y numerosas especies marinas, la llegada de un invasor altamente adaptable puede representar un desafío que llevará años para ser completamente comprendido.
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