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Túneles Históricos Bajo Clapham Se Convierten en Granja Subterránea con LED e Hidroponía para Producir Microverdes en un Ambiente Controlado, Reutilizando Refugios de la Segunda Guerra y Conectando Tecnología Agrícola a la Logística Urbana que Abastece Grandes Redes de Retail Británicas.
Granja Subterránea a 33 Metros de Londres
A cerca de 33 metros bajo las calles del barrio de Clapham, en el sur de Londres, un conjunto de túneles construidos como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial alberga hoy una granja subterránea que produce microverdes y hojas jóvenes con iluminación de LED y cultivo hidropónico.
La operación es presentada por la empresa Zero Carbon Farms como la primera granja urbana subterránea de este tipo en el mundo y, según su propio sitio institucional, abastece a grandes minoristas del Reino Unido, incluyendo Waitrose y Tesco, además de otras redes y servicios de alimentación.
El cultivo ocurre en un ambiente cerrado, sin luz solar directa, con control de condiciones como iluminación e irrigación.
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En lugar de suelo, las plantas crecen con nutrientes disueltos en agua, en un sistema hidropónico.
En el lugar, la iluminación artificial es proporcionada por LEDs posicionados sobre estantes y bancadas de cultivo, recurso adoptado para permitir el crecimiento de plantas de hoja en áreas donde no hay entrada de luz natural.
Cómo Funciona la Producción con Hidroponía y LED
De acuerdo con Zero Carbon Farms, la producción en el lugar incluye microgreens y “baby leaf”, término usado para hojas cosechadas aún jóvenes, comunes en mezclas de ensaladas.
La empresa afirma que vende la producción a minoristas nacionales y también abastece cafés y restaurantes en Londres a través de socios de distribución vinculados al mercado mayorista de New Covent Garden Market, descrito como a menos de una milla del sitio, lo que facilita la logística de entrega en la ciudad.
El proyecto está asociado a la marca Growing Underground, que se ha vuelto conocida por reutilizar la infraestructura subterránea londinense para producción de alimentos en un ambiente controlado.
En un informe de impacto publicado por el Alan Turing Institute, institución británica enfocada en ciencia de datos e inteligencia artificial, el espacio es descrito como un refugio antiaéreo de la Segunda Guerra adaptado para cultivo, con bancadas apiladas de hojas bajo LEDs y un esfuerzo de optimización del proceso productivo con apoyo de ingenieros y expertos en datos.
Túneles de la Segunda Guerra y el Origen del Espacio en Clapham
El uso de túneles subterráneos no fue una elección casual.
Según la propia empresa, el lugar forma parte de un conjunto de estructuras profundas construidas entre 1940 y 1942, cuando el gobierno británico implantó una red de refugios subterráneos para proteger a la población de bombardeos.
Zero Carbon Farms informa que, tras el periodo de guerra, había un plan para transformar estos túneles en parte de un trayecto expreso conectado al metro, pero el proyecto no prosperó.
El espacio ha tenido diferentes usos a lo largo del tiempo, incluyendo períodos de ocupación residencial y uso como área de almacenamiento, antes de ser convertido en granja.
La empresa informa que ocupa los túneles con actividad agrícola desde 2015 y que la granja entró en producción plena ese año, con suministro para minoristas y para el sector de hospitalidad y restaurantes a través de distribuidores.
Aún según la compañía, hubo una expansión del espacio de cultivo en 2022, cuando el área total destinada al cultivo alcanzó cerca de 1.050 metros cuadrados.
Estos números se refieren a lo que la propia organización divulga públicamente sobre la operación.
Supermercados, Abastecimiento y Logística Urbana
La tecnología de cultivo en ambiente controlado suele presentarse como una alternativa para producir hojas y hierbas cerca de los centros urbanos, con menor dependencia del clima y del ritmo de las estaciones.
El Foro Económico Mundial describió la iniciativa como un ejemplo de granja subterránea orientada a abastecer la ciudad y registró que la empresa afirma utilizar menos agua que la agricultura convencional al aire libre.
La comparación es tratada como una alegación del proyecto: en la práctica, el ahorro de agua depende del sistema de irrigación y del nivel de recirculación aplicado en la operación.
En el caso de Zero Carbon Farms, el sitio institucional detalla que el sistema es de “circuito cerrado”, con reutilización de agua y filtración, y afirma que mediciones internas indicarían una reducción relevante en el consumo por kilo producido en relación a algunos cultivos a cielo abierto.
Energía, Certificaciones y Alegaciones Públicas de la Empresa
La misma discusión aparece en materiales públicos del emprendimiento sobre certificaciones y sostenibilidad.
En páginas institucionales, la empresa afirma que opera la granja con energía de fuente renovable y que alcanzó, en marzo de 2021, un hito que describe como certificación “Carbon Neutral+”, vinculada a una consultoría externa.
El propio sitio reconoce que hay críticas al uso de compensaciones de carbono y afirma que buscó asesoramiento de terceros para estructurar una estrategia a largo plazo.
Como se trata de un tema técnico y sensible, estas afirmaciones se divulgaban como posicionamiento de la empresa, sin que el material institucional sustituya auditorías independientes publicadas en detalle para el público general.
Pesticidas, Ambiente Controlado y Cultivo Indoor
Otro punto frecuentemente asociado a granjas de ambiente controlado es el uso reducido de defensivos agrícolas.
En el caso del proyecto de Clapham, Zero Carbon Farms afirma en sus materiales que no utiliza pesticidas ni “químicos” en el cultivo, justificando que el ambiente protegido reduce la presión de plagas.
Este tipo de alegación, cuando es hecha por operadores de invernaderos y granjas indoor, suele estar ligado a la barrera física y al control de entrada y circulación en el espacio, pero el alcance y la forma de verificación varían según el operador y el estándar adoptado.
Ingeniería, Ventilación y el Desafío del Subsuelo
La operación subterránea también atrae interés debido a la ingeniería de adaptación del espacio.
El informe del Alan Turing Institute relata que el cultivo es hidropónico y describe el uso de un tipo de sustrato en el soporte de las plantas, además de tanques de agua en un nivel inferior y ciclos rápidos de cosecha para hojas.
El texto aún señala que el trabajo conjunto con investigadores buscó crear un “gemelo digital” del proceso para ajustar parámetros de producción y reducir consumo de energía, dentro del desafío de mantener una productividad constante en un ambiente sin luz natural.
En la práctica, la transformación de un refugio subterráneo en área de producción implica cuestiones de ventilación, circulación de aire, seguridad laboral e infraestructura eléctrica y hidráulica para sostener iluminación intensa e irrigación constante.
Reportajes internacionales sobre la granja a lo largo de los años han destacado la presencia de grandes ventiladores, pasillos largos y estantes de cultivo, elementos compatibles con instalaciones subterráneas adaptadas para uso industrial.
El funcionamiento exacto, sin embargo, depende de elecciones de ingeniería y de gestión que no siempre son detalladas integralmente al público en documentos técnicos completos.
Reutilización del Subsuelo y Agricultura Urbana en Londres
La granja de Clapham se inserta en un escenario más amplio en el que las ciudades buscan reutilizar espacios subutilizados, del subsuelo a naves y antiguas áreas industriales, para funciones de producción local.
En el caso de Londres, el factor histórico añade una capa de curiosidad: estructuras creadas para proteger a personas de bombas se han utilizado, décadas después, para producir alimentos que llegan a las estanterías de los supermercados.
En tiempos de debate sobre logística de alimentos, costos de energía y presión por cadenas más cortas, el modelo llama la atención no solo por la estética inusual de los túneles iluminados por LED, sino por conectar pasado urbano y tecnología agrícola en la misma dirección.
É, o tempo muda tudo…
Qta transformação e aproveitamento. Hoje, utilizando por um projeto interessante para o bem do povo. Antes para esconder de ataques do inimigo…
É a história e seus ciclos..
Parabéns!