La identificación de tres nuevas especies de peces-caracol abisales en el Pacífico oriental, recolectadas entre 3.268 y 4.100 metros de profundidad con vehículos tripulados y remotos, amplía el conocimiento sobre la familia Liparidae, que suma 450 especies válidas, y evidencia la dimensión aún poco conocida de la biodiversidad de los océanos profundos
Se describieron tres nuevas especies de peces-caracol abisales en el océano Pacífico oriental tras recolecciones entre 3.268 m y 4.100 m de profundidad, elevando a 450 el número de especies válidas de la familia Liparidae y destacando lagunas persistentes en el conocimiento de la biodiversidad marina profunda.
Familia Liparidae y su distribución ecológica
Los peces-caracol de la familia Liparidae habitan ambientes templados a fríos en diferentes cuencas oceánicas. El grupo se encuentra desde la zona intermareal hasta trincheras abisales con más de 6.000 m de profundidad, desempeñando papeles relevantes en múltiples ecosistemas marinos.
La amplia distribución se atribuye a la elevada tasa evolutiva del grupo, que ha permitido adaptaciones a hábitats variados. En aguas poco profundas, muchas especies utilizan un disco de succión ventral especializado para adherirse a rocas, asumiendo una postura enrollada que dio origen al nombre común en inglés.
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Según los investigadores, la familia reúne 31 géneros aceptados y 450 especies válidas, de las cuales 43 han sido descritas en los últimos diez años. Los lipáridos se distinguen por cuerpos sin escamas, disco de succión ventral derivado de las aletas pélvicas en varios géneros y formas corporales alargadas.
Recolección en grandes profundidades en el Pacífico oriental
Dos de las nuevas especies, Paraliparis em y Careproctus yanceyi, fueron recolectadas a 4.100 m de profundidad mediante un muestreador de succión. Las recolectas se realizaron con el vehículo tripulado Alvin, operado desde el barco R/V Atlantis.
La tercera especie, Careproctus colliculi, fue recolectada a 3.268 m de profundidad utilizando un vehículo operado de forma remota. El ROV Doc Ricketts actuó desde el barco R/V Western Flyer, en un área situada a menos de 100 km de la costa de Monterey Bay, en California.
Las muestreos en profundidades extremas evidencian el avance de tecnologías de exploración oceánica y la capacidad de acceder a hábitats antes poco estudiados. Estos ambientes continúan revelando una diversidad significativa de vertebrados marinos.
Características morfológicas de las nuevas especies
Para describir las especies, los autores utilizaron microscopía, tomografía computarizada de microescala y mediciones detalladas. Se analizaron tamaño, forma y características físicas, como número de radios de las aletas y vértebras, componiendo diagnósticos taxonómicos precisos.
Careproctus colliculi puede ser identificado por la coloración rosa en vida, 22 radios en la aleta pectoral, cabeza redondeada, ocho radios caudales, ojos grandes y pterigióforos bien desarrollados que forman un disco de succión amplio.
Careproctus yanceyi presenta un disco de succión ventral moderado, narinas únicas y seis radios branquióstegios. La especie se distingue de otros peces-caracol de aguas profundas del Pacífico oriental por su cuerpo totalmente negro, cabeza redondeada y boca horizontal.
Paraliparis em se diferencia por su cuerpo largo, negro y comprimido lateralmente, ausencia de disco de succión, mandíbula acentuadamente angulada, único radial pectoral, ano posicionado anteriormente y cinco radios branquióstegios, componiendo un conjunto morfológico distinto.
Análisis genético y relevancia taxonómica
Además de la morfología, los investigadores secuenciaron el ADN de los ejemplares para comparaciones con otros peces-caracol. Los datos genéticos permitieron posicionar las nuevas especies en un contexto evolutivo más amplio dentro de la familia Liparidae.
Los autores destacan que la taxonomía es esencial para comprender los organismos que comparten el planeta y para el estudio y conservación de la biodiversidad global. Los océanos profundos albergan diversidad expresiva y adaptaciones notables, aún poco conocidas.
El descubrimiento fue descrito en un artículo publicado en la revista Ichthyology & Herpetology, reforzando que incluso en 2025 el conocimiento sobre la vida marina profunda permanece incompleto y depende de una exploración continua y sistemática.

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