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Entre 2001 y 2020, programas de reforestación y restauración de pastizales cambiaron la cobertura vegetal china, intensificaron la evapotranspiración, redistribuyeron la precipitación por hasta 7.000 kilómetros y redujeron la disponibilidad de agua dulce en regiones que concentran población, agricultura y actividad económica, según un estudio científico reciente
Entre 2001 y 2020, el reforestamiento y la restauración de árboles en China alteraron el ciclo del agua, redujeron la disponibilidad hídrica en el 74% del territorio y aumentaron la oferta en la meseta tibetana, según un estudio publicado el 4 de octubre en la revista Earth’s Future.
Cambios en la cobertura vegetal y efectos nacionales
Los esfuerzos de China para desacelerar la degradación del suelo y enfrentar el cambio climático mediante la plantación de árboles y la restauración de pastizales provocaron alteraciones amplias e inesperadas en la distribución del agua en el país, de acuerdo con una nueva investigación científica.
El estudio analizó el período entre 2001 y 2020 e identificó que cambios en la cobertura vegetal redujeron la cantidad de agua dulce disponible para humanos y ecosistemas en la región este influenciada por los monzones y en la región árida del noroeste.
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Estas dos áreas, juntas, representan el 74% del área territorial de China. En el mismo intervalo, la disponibilidad de agua aumentó en la meseta tibetana, región que corresponde al resto del territorio nacional.
Los investigadores señalan que la redistribución del agua no ocurrió de forma homogénea, incluso con la intensificación general del ciclo hidrológico asociada a los cambios en el uso del suelo a nivel nacional.
Evapotranspiración y el funcionamiento del ciclo del agua
Según los científicos, tres procesos principales mueven el agua entre los continentes y la atmósfera: evaporación, transpiración y precipitación. La evaporación elimina agua de las superficies y del suelo, mientras que la transpiración libera a la atmósfera el agua absorbida por las plantas.
La combinación de estos dos procesos se denomina evapotranspiración. Este indicador varía según la cobertura vegetal, la disponibilidad de agua y la cantidad de energía solar que alcanza la superficie terrestre, explicó el coautor del estudio, Arie Staal.
Los pastizales y bosques tienden a aumentar la evapotranspiración. El efecto es especialmente intenso en áreas forestales, porque los árboles tienen raíces profundas capaces de acceder al agua incluso en períodos de sequía prolongada.
En el caso chino, la expansión de estas coberturas vegetales aceleró la transferencia de agua a la atmósfera, alterando el equilibrio entre la pérdida local y el retorno a través de la precipitación.
La Gran Muralla Verde y la expansión forestal
El mayor proyecto de reforestación de China es la Gran Muralla Verde, ubicada en el norte árido y semiárido del país. Iniciada en 1978, la iniciativa fue creada para contener la expansión de los desiertos.
A lo largo de cinco décadas, el proyecto contribuyó a un aumento expreso de la cobertura forestal nacional, que pasó de alrededor del 10% del territorio en 1949 a más del 25% actualmente, un área equivalente al tamaño de Argelia.
El año pasado, representantes del gobierno anunciaron que el país había completado el cerco a su mayor desierto con vegetación, aunque la plantación de árboles continúa como estrategia de combate a la desertificación.
Además de la Gran Muralla Verde, otros programas a gran escala han reforzado el avance forestal en diferentes regiones del país en las últimas décadas.
Programas nacionales e impacto global
Entre los principales proyectos están el Programa Granos por Verde y el Programa de Protección de Bosques Naturales, ambos iniciados en 1999. El primero incentiva a los agricultores a convertir tierras agrícolas en bosques y pastizales.
El segundo programa prohíbe la explotación maderera en bosques primarios y promueve el reforestamiento de áreas degradadas. Juntas, estas iniciativas transformaron extensas paisajes rurales y forestales en todo el territorio chino.
En conjunto, los esfuerzos de restauración de ecosistemas de China responden por el 25% del aumento neto global del área foliar observado entre 2000 y 2017, según los datos citados en el estudio.
Este crecimiento acelerado de la vegetación, aunque relevante desde el punto de vista ambiental, trajo consecuencias directas para el ciclo del agua, con efectos que van más allá de las áreas reforestadas.
Redistribución del agua y transporte atmosférico
Para investigar los impactos hidrológicos, los investigadores utilizaron datos de alta resolución sobre evapotranspiración, precipitación y cambios en el uso de la tierra, además de un modelo de rastreo de la humedad atmosférica.
Los resultados mostraron que la evapotranspiración aumentó más que la precipitación. Esto significa que parte del agua fue transferida a la atmósfera sin regresar localmente en forma de lluvia.
Este efecto no fue uniforme porque los vientos pueden transportar vapor de agua por distancias de hasta 7.000 kilómetros, haciendo que la evapotranspiración en una región influencie la precipitación en otra.
En China, la expansión forestal en el este bajo influencia de los monzones y la restauración de pastizales en otras áreas elevaron la evapotranspiración, pero el aumento de la precipitación se concentró en la meseta tibetana.
Desigualdad hídrica y desafíos de gestión
Como resultado, las regiones fuera de la meseta tibetana registraron una reducción en la disponibilidad de agua dulce, a pesar de un ciclo hidrológico más activo a nivel nacional, según los autores del estudio.
Este escenario tiene implicaciones directas para la gestión de los recursos hídricos, ya que la distribución de agua en China es históricamente desigual. El norte concentra alrededor del 20% del agua disponible en el país.
Al mismo tiempo, esta región alberga el 46% de la población china y el 60% de las tierras arables, aumentando la presión sobre los recursos hídricos en áreas que ya enfrentan escasez relativa.
El gobierno chino busca soluciones para este desequilibrio, pero los investigadores advierten que las medidas pueden fracasar si no consideran los efectos del reforestamiento en la redistribución del agua.
Lecciones para otros países
Los autores destacan que la restauración de ecosistemas y el reforestamiento en otros países también pueden estar afectando los ciclos del agua de maneras similares, aunque los efectos varían según el contexto local.
Desde el punto de vista de los recursos hídricos, la investigación sugiere que cada caso debe ser analizado individualmente para evaluar si determinados cambios en la cobertura del suelo son beneficiosos o no.
Esto depende, entre otros factores, de cuánta agua transferida a la atmósfera regresa como precipitación y de dónde se deposita, resaltó Staal en comunicación por correo electrónico.
El estudio concluye que políticas ambientales a gran escala, aunque efectivas para restaurar ecosistemas, deben considerar cuidadosamente sus impactos hídricos para evitar efectos secundarios no deseados en la disponibilidad de agua.
你使用最科学的知识，做出了最愚蠢而偏激的言论。
Sin duda es clave reforestar y bajar la temperatura del planeta y preservar la biodiversidad y que no se sigan extinguiendo especies todos los dias, pero se hace con especies nativas que antes existian en ese lugar, plantar arboles en el desierto o lugares con estepa original estamos modificando el ambiente, no restaurando
La acción antró**** sobre los territorios no debería ser improvisada. A esta altura de la humanidad hay que investigar los impacto ambientales de la intervención .