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El mayor campeón olímpico de la historia reveló que la recompensa financiera creada por su madre durante la adolescencia fue decisiva para desarrollar disciplina, responsabilidad con el dinero y una visión a largo plazo que influyó en su carrera dentro y fuera de las piscinas.
Michael Phelps es recordado por sus medallas olímpicas y por los récords que reescribieron la historia de la natación. Sin embargo, una revelación hecha por el exatleta muestra que uno de los mayores aprendizajes de su carrera comenzó aún en la adolescencia, mucho antes de convertirse en una leyenda del deporte. En una entrevista publicada el día 7 de julio de 2026, durante el programa Richer Lives, de la serie de SoFi presentada por Vivian Tu, conocida en las redes sociales como Your Rich BFF, Phelps contó que su madre creó un sistema de recompensas que lo ayudó a desarrollar una relación saludable con el dinero, el desempeño y la disciplina.
El exnadador, hoy con 41 años, explicó que el acuerdo era simple: cada vez que rompiera un récord mundial, tendría autorización para gastar US$ 20 mil — en algunos casos, según él, el valor llegaba a US$ 25 mil. La regla, sin embargo, tenía un único requisito: la recompensa solo existía si el objetivo era alcanzado.
Un acuerdo simple que terminó rindiendo decenas de recompensas
Phelps se profesionalizó a los 16 años, pero ya había asegurado su lugar para su primera Olimpiada a los 15, en los Juegos de Sídney 2000. Fue justamente en esa fase que los contratos de patrocinio comenzaron a generar un ingreso significativo.
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A los 17 años él transportaba tierra en una carreta tirada por burro, compró dos carretas para entrar en las obras y se convirtió en el fundador de la constructora que abrió caminos para Brasília, participó en Itaipú y dejó una fortuna multimillonaria.
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Joven de 19 años pospuso medicina para cuidar de su madre en Roraima, descubrió el café plantado por su abuela en la Tierra Indígena Raposa Serra do Sol, transformó 240 plántulas en casi 9 mil plantas agroforestales y llevó el primer café arábica indígena del estado al oro nacional, demostrando que la ancestralidad, la reforestación y la gestión pueden convertirse en un negocio sostenible en la Amazonía.
En lugar de permitir que el hijo utilizara libremente el dinero recibido, su madre decidió crear un modelo basado en metas.
«Cuando me convertí en profesional, mi madre hizo un acuerdo conmigo. Ella dijo: ‘Siempre que rompas un récord mundial, podrás gastar US$ 20 mil o US$ 25 mil'», recordó Phelps durante la entrevista.
Según el exatleta, ninguno de los dos imaginaba que él rompería tantos récords a lo largo de la carrera.
La broma terminó saliendo cara.
Michael Phelps concluyó su trayectoria competitiva con 39 récords mundiales, convirtiéndose en uno de los mayores récordistas de la historia de la natación.
En los primeros años, utilizaba el dinero para comprar videojuegos y consolas. Luego, a los 16 años, realizó su primera gran adquisición: un Cadillac Escalade, uno de los SUVs de lujo más deseados de la época.
La disciplina financiera vino antes de la fortuna
A pesar de comenzar a recibir cientos de miles de dólares siendo aún muy joven, Phelps afirma que nunca vio el dinero como su principal objetivo.
Según él, competir y ganar siempre fueron las mayores motivaciones.
Al mismo tiempo, la estrategia creada por su madre hizo que entendiera desde temprano que las ganancias financieras debían ser consecuencia del desempeño y administradas con responsabilidad.
«Cientos de miles de dólares estaban literalmente entrando en mi cuenta. Sabía que no podía simplemente salir gastando todo. Eso no sería inteligente», afirmó.
Esa mentalidad terminó cambiando completamente su forma de ver la carrera.
El dinero dejó de representar solo consumo inmediato y pasó a ser visto como herramienta para construir patrimonio y abrir nuevas oportunidades.
Durante la conversación, Phelps contó que comenzó a pensar en inversiones, participación societaria en empresas y planificación financiera mucho antes de terminar su carrera en las piscinas.
El mismo asesor financiero acompaña a Phelps desde los 15 años
Otro detalle revelado por el multicampeón llama la atención.
Phelps afirmó que trabaja con el mismo consultor financiero desde los 15 años de edad.
Según él, ese acompañamiento fue esencial para aprender conceptos como presupuesto, planificación patrimonial y sostenibilidad financiera.
El asesor solía resumir su filosofía en una expresión curiosa: «B+ living», algo que puede interpretarse como vivir de forma cómoda y sostenible, sin entrar en una carrera constante por estándares cada vez más caros.
Esa visión ayudó a Phelps a evitar decisiones impulsivas, incluso durante el auge de su carrera deportiva.
Los contratos tuvieron que ser alterados porque rompía demasiados récords
El éxito dentro de las piscinas también terminó generando una situación inesperada.
Diversos contratos publicitarios firmados por Phelps preveían bonos financieros por récords y conquistas.
El problema es que comenzó a alcanzar esas metas con una frecuencia mucho mayor de lo que las empresas imaginaban.
«Cuando empecé a romper demasiados récords americanos, dijeron: ‘Necesitamos cambiar este contrato'», contó, con tono bienhumorado.
Uno de los momentos más memorables ocurrió después de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, cuando conquistó ocho medallas de oro en una sola edición de los Juegos Olímpicos.
Como premio, Speedo pagó un bono de US$ 1 millón.
En lugar de utilizar el valor para compras personales, Phelps decidió invertir todo el dinero en la creación de la Michael Phelps Foundation, institución dedicada a la seguridad acuática, incentivo al deporte y programas educativos.
La mayor victoria ocurrió fuera de las piscinas
Hoy, además de ser el mayor campeón olímpico de la historia, con 23 medallas de oro, Michael Phelps actúa como inversor, empresario y defensor de la salud mental.
Según él, los principios que utilizó para conquistar títulos continúan guiando su vida profesional.
Preparación, disciplina, consistencia y planificación siguen siendo los pilares de todas las decisiones.
Para Phelps, la diferencia entre atletas buenos y extraordinarios nunca estuvo solo en el talento.
Está en la disposición para hacer diariamente aquello que muchos no quieren hacer.
Esta filosofía comenzó con un acuerdo aparentemente simple entre madre e hijo, pero terminó convirtiéndose en una de las bases que sostuvieron una de las carreras más exitosas de la historia del deporte mundial.
Y tú, ¿crees que las recompensas por metas pueden ayudar a niños y adolescentes a desarrollar disciplina y responsabilidad financiera o prefieres otro modelo de educación? Comparte tu opinión en los comentarios.
