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Reforma doméstica en inmueble antiguo de Gamboa reveló vestigios del Cementerio de los Pretos Novos, sitio arqueológico ligado a la diáspora africana en Brasil, y transformó una casa común de la región portuaria de Río en espacio de memoria, investigación y preservación afro-brasileña.
Una reforma en una casa antigua en Gamboa, región portuaria de Río de Janeiro, reveló bajo el piso uno de los sitios arqueológicos más importantes ligados a la diáspora africana en Brasil, en un área marcada por la llegada de africanos esclavizados al país.
El inmueble pertenecía al matrimonio Ana Maria de la Merced Guimarães y Petruccio Guimarães y escondía parte del Cementerio de los Pretos Novos, espacio usado en el período colonial e imperial para sepultar africanos esclavizados que morían poco después del desembarque.
Aquello que comenzó como una obra común dentro de una residencia construida en el siglo XVIII cambió la trayectoria del inmueble y trajo de vuelta a la superficie una memoria histórica que había permanecido enterrada por la ocupación urbana de la región.
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Durante la excavación hecha por trabajadores en el lugar, el descubrimiento de vestigios humanos llevó a la identificación de un espacio funerario antiguo, cubierto a lo largo del tiempo por capas de tierra, reformas sucesivas y construcciones erigidas sobre el terreno.
Reforma en Gamboa reveló el Cementerio de los Pretos Novos
Según la revista Ciência e Cultura, de la Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência, el cementerio fue descubierto por casualidad durante la reforma de la casa del matrimonio Guimarães, en Gamboa, área ligada a la antigua zona portuaria carioca.
La publicación registra que arqueólogos y técnicos encontraron 28 osamentas en el inmueble, además de artefactos como cuentas de vidrio, piezas de barro, porcelanas, conchas, ostras y vestigios de hogueras asociados al sitio arqueológico.
Más que una estructura antigua escondida bajo una casa, el hallazgo reveló un lugar directamente ligado a la historia de africanos traídos a la fuerza a Brasil y muertos antes incluso de ser vendidos en el período esclavista.
En el lenguaje usado en la época, estas personas eran llamadas “pretos novos”, expresión aplicada a los africanos recién desembarcados que llegaban al territorio brasileño tras la travesía atlántica y aún no habían sido insertados en el sistema de venta.
Casa antigua estaba en la región histórica del Valongo
Localizada en el área de Valongo, la casa formaba parte de una franja de la antigua zona portuaria de Río de Janeiro ligada al desembarque, la circulación y el comercio de africanos esclavizados durante el período colonial e imperial.
Esta región recibió un gran flujo de personas traídas del continente africano y hoy reúne hitos asociados a la memoria negra carioca, como el Cais do Valongo y el Instituto dos Pretos Novos, ambos conectados a la historia de la Pequeña África.
El impacto del descubrimiento creció por el contraste entre la escena cotidiana de una obra residencial y la dimensión histórica de lo que estaba debajo del piso, oculto por décadas dentro de un inmueble aparentemente común.
En lugar de quedar restringido a la estructura de la casa, el trabajo reveló un espacio borrado del paisaje urbano y nuevamente reconocido como lugar de memoria, investigación y educación sobre la presencia africana en Brasil.
Inmueble pasó de residencia antigua a espacio de investigación
Después del descubrimiento, la casa dejó de ser solo una residencia antigua y pasó a recibir investigadores, arqueólogos y técnicos involucrados en la preservación del sitio y en el análisis de los vestigios encontrados bajo el inmueble.
A partir de este proceso, el inmueble se transformó en referencia para estudios sobre la presencia africana en Brasil, las prácticas funerarias del período esclavista y el borrado físico y simbólico de partes de la historia de la población negra.
El Cementerio de los Pretos Novos funcionó en la región de Valongo entre los siglos XVIII y XIX, cuando Río de Janeiro ocupaba una posición central en el tráfico transatlántico de africanos esclavizados hacia el territorio brasileño.
De acuerdo con la misma fuente, se estima que entre 20 mil y 30 mil personas fueron enterradas allí, cifra que dimensiona la importancia histórica del sitio arqueológico encontrado bajo el piso de la casa en Gamboa.
Crecimiento urbano encubrió parte de la memoria histórica
La identificación del cementerio también evidenció un cambio profundo en la ocupación del área, ya que los terrenos de la región fueron loteados, ocupados e incorporados al crecimiento urbano después del cierre de las actividades funerarias.
Con el avance de las décadas, casas y otras construcciones pasaron a cubrir parte de las capas antiguas del terreno, mientras que la ubicación exacta del cementerio se alejaba de la memoria pública y desaparecía del paisaje visible.
El caso de Gamboa muestra cómo centros urbanos antiguos pueden esconder, bajo inmuebles aparentemente comunes, registros decisivos de la formación de una ciudad y de procesos históricos que marcaron profundamente la sociedad brasileña.
A diferencia de ruinas preservadas a la vista, el sitio arqueológico permanecía oculto por la propia dinámica de ocupación del barrio, lo que transformó la reforma de la casa en un punto de inflexión para la recuperación de esta historia.
Instituto dos Pretos Novos nació tras el descubrimiento
La transformación institucional ocurrió años después del descubrimiento, cuando la pareja Guimarães creó, con apoyo de amigos y familiares, el Instituto de Pesquisa e Memória Pretos Novos en el mismo inmueble donde se identificó el sitio.
Creado en 2005, el espacio pasó a actuar como museo memorial, centro de investigación, galería y lugar de actividades educativas orientadas a la preservación de la memoria africana y afro-brasileña en la región portuaria de Río.
La antigua casa de Gamboa ganó, así, una función pública y comenzó a recibir visitantes, investigadores, estudiantes y profesores interesados en comprender la historia del Valongo y la presencia africana en la formación de la ciudad.
Antes invisible bajo el piso, el descubrimiento se convirtió en el eje de una institución dedicada a mantener viva una memoria que había sido enterrada por la urbanización y el borrado histórico de parte de la experiencia negra en Brasil.
Hallazgo arqueológico conecta obra doméstica a la historia de Brasil
El interés en torno al sitio no se limita al valor arqueológico, porque la historia conecta un gesto doméstico, como reformar una casa, a un capítulo decisivo de la formación social, cultural y urbana de Brasil.
Al ser removido durante la obra, el piso reveló no solo vestigios materiales, sino un territorio de memoria ligado a miles de personas que llegaron al país en condiciones de violencia y deshumanización.
En la práctica, el hallazgo reposicionó la casa dentro del mapa cultural de Río de Janeiro y reforzó la importancia de Gamboa como parte de una región marcada por tradiciones, espacios religiosos, manifestaciones culturales y memorias negras.
La existencia del Instituto dos Pretos Novos amplió el debate sobre preservación patrimonial en áreas urbanas transformadas por obras, reformas y ocupaciones sucesivas, especialmente cuando estas intervenciones revelan capas históricas olvidadas.
Descubrimiento bajo el piso se convirtió en referencia de memoria afro-brasileña
La fuerza de esta historia está justamente en la manera en que comienza: una reforma, un piso abierto y un descubrimiento inesperado dentro de una casa común, en una de las regiones más simbólicas de la historia brasileña.
Lo que parecía una intervención privada reveló un sitio arqueológico de alcance nacional, capaz de acercar al lector a un pasado que permaneció escondido en el subsuelo de la zona portuaria de Río de Janeiro.
Hoy, el Instituto dos Pretos Novos funciona como un espacio de memoria construido a partir de este encuentro entre obra doméstica y arqueología urbana, preservando vestigios y relatos asociados a la diáspora africana en el país.
La antigua residencia de la pareja Guimarães dejó de ser recordada solo por el azar del descubrimiento y pasó a representar un punto de preservación, investigación y reflexión sobre la presencia africana en la formación de Brasil.
Si una reforma dentro de una casa antigua logró revelar una parte tan profunda de la historia brasileña, ¿cuántas otras memorias aún pueden estar escondidas bajo el suelo de las ciudades?
