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Inspirado en la eficiencia del albatros y movido a hidrógeno líquido, proyecto francés desarrolla el primer avión eléctrico no tripulado con capacidad para cruzar el Atlántico.
Un dron de apenas 25 kilos con la capacidad de cruzar océanos. Esta es la promesa del Dron Mermoz, un proyecto desarrollado en Francia. El avión no tripulado podría ser el primero de su tipo en realizar tal hazaña. Fue diseñado para recorrer hasta 3,2 mil kilómetros sin interrupciones.
Dron Mermoz usa inspiración en el vuelo del Albatros y homenaje a la historia de la aviación
El diseño del Dron Mermoz es de propulsión eléctrica. Su concepción fue inspirada en las técnicas de vuelo del albatros. Esta ave marina aprovecha las turbulencias atmosféricas para planear y recorrer casi mil kilómetros por día. La técnica permite que el pájaro reduzca el esfuerzo y ahorre energía durante el vuelo.
El proyecto es una iniciativa de investigadores y estudiantes del Instituto Superior de Aeronáutica y Espacio (Isae-Supaero), en Toulouse. El nombre es un homenaje al piloto Jean Mermoz. En mayo de 1930, realizó la primera travesía comercial del Atlántico Sur, volando del Senegal a Brasil y marcando un avance significativo para la aviación.
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La revolución del hidrógeno líquido en la autonomía de vuelo
Actualmente, los aviones eléctricos no tripulados poseen alcance y autonomía limitados. La causa es la baja densidad energética de las baterías de litio. Por eso, el nuevo proyecto apuesta por el uso de celdas de combustible de hidrógeno. Esta es una fuente de energía limpia que puede ayudar en la descarbonización de la matriz energética global.
Las celdas de hidrógeno presentan diversas ventajas sobre las baterías de litio. Proporcionan aproximadamente cinco veces más energía por hora de vuelo para el mismo peso. Además, ofrecen mayor confiabilidad operacional y requieren menos mantenimiento que motores de combustión interna.
Desafíos y soluciones tecnológicas del proyecto
Uno de los principales desafíos técnicos del uso de celdas de hidrógeno es la disipación del calor generado. Para sortear esta limitación, los investigadores crearon un prototipo que utiliza hidrógeno en estado líquido. Esta solución también contribuye a ampliar la autonomía de la aeronave.
El dron estará equipado con un sistema de comunicación vía satélite. Según Nikola Gavrilovic, posdoctorando en Isae-Supaero, esto permitirá «cargar y actualizar la ruta en función de diferentes condiciones meteorológicas».
Aplicaciones y el futuro prometedor del Dron Mermoz
Las características innovadoras del Dron Mermoz lo hacen prometedor para diversas aplicaciones. Podrá ser utilizado en contextos comerciales, civiles y militares. Su capacidad de volar por largos períodos, con bajo nivel de ruido y sin la necesidad de aterrizajes frecuentes, abre un nuevo abanico de posibilidades para aeronaves no tripuladas.
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