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No campo de pruebas de Nabors en Houston, la startup Quaise activa un gyrotron de 100 kW que dispara ondas milimétricas para vaporizar granito y apunta a pozos de 20 km de profundidad, tres veces más profundo que el récord soviético de Kola, alcanzado en 22 años.
En Houston, Texas, la startup Quaise Energy llevó al campo de Nabors un equipo inédito en el sector de petróleo y gas. La broca quaise ondas milimétricas dispara microondas concentradas para vaporizar la roca.
Según el portal New Atlas en un reportaje al headquarter, la demostración marcó el paso del laboratorio a la sonda a escala real. Antes de eso, operaba solo en banco.
El método es simple en la idea, complejo en la ingeniería. Un gyrotron de 100 kW emite ondas milimétricas guiadas por un tubo metálico llamado waveguide, que conduce la energía hasta el fondo del pozo.
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Allí, el haz calienta la roca hasta derretirla y vaporizarla, en lugar de triturarla con brocas convencionales. La profundidad pretendida alcanza 20 kilómetros, más de lo que cualquier broca humana ha alcanzado.
Para el sector de petróleo y gas, el método puede reescribir la economía de la perforación profunda. Para el sector eléctrico, abre camino para plantas geotérmicas donde antes eran inviables.
Cómo funciona la broca quaise ondas milimétricas
El gyrotron es un tipo de tubo de vacío. Genera ondas electromagnéticas en frecuencias muy altas, en el rango de decenas a cientos de gigahercios.
Originalmente, fue desarrollado para calentar plasmas en reactores experimentales de fusión nuclear. De acuerdo con el Plasma Science and Fusion Center del MIT, el departamento lideró la adaptación para uso en perforación.
Quaise fue creada justamente como spin-off del MIT en 2018. El cofundador Paul Woskov, ingeniero investigador del PSFC, descubrió que las ondas milimétricas pueden cortar granito con alta eficiencia.
En la práctica, el waveguide es un tubo metálico de paredes delgadas. Conduce la onda como una fibra óptica conduce luz, pero en una frecuencia mucho más baja.
Por eso, no hay contacto físico entre la fuente y la roca. El resultado es un agujero de paredes lisas y vitrificadas, sin fragmentos que retirar.
El hito de la broca quaise ondas milimétricas en 2025
En mayo de 2025, Quaise llevó el equipo al campo de pruebas en Houston. Según el portal Energy Global, la demostración profundizó un agujero en un bloque de granito frente a ejecutivos.
Luego, en el segundo semestre de 2025, la empresa trasladó las pruebas a Marble Falls, también en Texas. Allí, alcanzó 118 metros de profundidad en granito.
De acuerdo con Quaise, este fue el récord mundial de perforación exclusivamente con ondas milimétricas. Según detalló la página oficial de la empresa, el hito abrió el camino para el próximo paso comercial.
En paralelo, la empresa cerró en febrero de 2026 una ronda de captación enfocada en escalar la infraestructura. Posteriormente, anunció contrato con proveedor de gyrotrons de mayor potencia.
Por su parte, el inversor SOSV destacó que la prueba en campo era un prerrequisito para desbloquear capital de fase siguiente. De la misma manera, Nabors vio potencial para reutilizar plataformas de petróleo.
El Project Obsidian en Oregón
El 22 de abril de 2026, Quaise vinculó públicamente su tecnología a un proyecto comercial. El bautizo es Project Obsidian, en un área cercana al volcán Newberry, en el centro de Oregón.
Según la empresa en su página oficial, la fase 1 debe alcanzar 50 MW de capacidad firme. Se trata de generación renovable de base, capaz de operar 24 horas al día.
De acuerdo con Daniel W. Dichter, ingeniero sénior de Quaise, en presentación en el Stanford Geothermal Workshop, la fase 1 combina dos sistemas de pozos a 315 °C y 365 °C, a 5 km.
En comparación, la mayor parte de las plantas geotérmicas comerciales actuales opera con rocas por debajo de 250 °C. La diferencia en temperatura significa mucha más energía útil por pozo perforado.
Por eso, según la Agencia Internacional de Energía en un informe de marzo, la llamada superhot rock geothermal puede generar de cinco a diez veces más energía por pozo.
El fantasma del récord Kola
El récord absoluto de profundidad humana pertenece al pozo Kola Superdeep. Fue excavado por los soviéticos en el noroeste de la Unión Soviética, a lo largo de 22 años.
En 1989, la operación alcanzó 12.262 metros, antes de detenerse debido a temperaturas superiores a 180 °C. Las brocas de acero se ablandaban en el fondo del pozo.
Como ya documentó el Click Petróleo e Gás en cobertura sobre depósitos minerales en supervolcanes extintos, los ambientes geológicos profundos guardan recursos energéticos significativos. Pero llegar allí es el desafío.
Quaise apunta a 20 kilómetros de profundidad. Eso representa casi el doble del logro soviético en poco más de una década de pruebas.
En la práctica, la ventaja de la broca quaise ondas milimétricas viene de la física. Como no hay contacto mecánico, el calor extremo no corroe la punta de perforación.
En comparación, las brocas convencionales con diamantes industriales se detienen por encima de 200 °C. Las de tungsteno ceden aún antes.
La oportunidad para Brasil
Brasil aprobó en febrero de 2026 la creación del Programa Nacional de Energía Geotérmica. La iniciativa abre camino para proyectos pioneros en regiones con gradiente térmico elevado.
En comparación con Oregón, áreas de Rondônia y del Espírito Santo presentan potencial inicial. A pesar de eso, la mayor parte del territorio brasileño tiene roca menos caliente que el Pacific Northwest.
Por otro lado, Quaise menciona el aprovechamiento de plataformas de petróleo desactivadas. Según documentó el CPG en cobertura sobre el Delta del Nilo, el sector de O&G acumula infraestructura ociosa.
De la misma manera, pozos maduros en el pre-sal podrían servir como base de pruebas. En ese momento, decisiones de cadena de suministro definirían dónde Quaise instalaría filiales.
Reservas técnicas y regulatorias
A pesar del optimismo, hay reservas concretas. Según alertó el portal Geomechanics en mayo de 2026, los riesgos subsuperficiales de superhot geothermal incluyen sismicidad inducida.
De la misma manera, la integridad del waveguide a profundidades extremas aún necesita ser probada. En comparación con cables sísmicos, la duración de los materiales está menos probada.
Por eso, expertos consultados por Euronews el 11 de mayo destacaron que el cronograma de 2030 es ambicioso. Aun así, se basa en hitos publicados por la empresa.
Aun así, el Congreso estadounidense discute el Next Generation Geothermal Research and Development Act. La norma debe incluir financiamiento federal específico para superhot rock geothermal.
Próximos hitos
En seguida, Quaise debe aumentar la potencia del gyrotron empleado en campo. La meta es pasar de 100 kW a 1 MW en la próxima generación de equipos.
Posteriormente, pretende abrir frente de perforación en Oregón en 2027. En ese momento, el cronograma de generación eléctrica en 2030 deja de ser hipotético.
Por ahora, la empresa sigue probando waveguides en granito brasileño y noruego como parte de la campaña técnica. Según reportó el portal Euronews, esto es importante para validar diferentes tipos de roca.
- Potencia actual del gyrotron Quaise: 100 kW
- Récord alcanzado en Marble Falls: 118 metros en granito
- Profundidad pretendida: hasta 20 km
- Récord humano actual (Kola, Rusia): 12.262 metros en 22 años
- Project Obsidian, Oregón: 50 MW firmes hasta 2030
- Origen: spin-off del MIT en 2018
- Socio de pruebas en Houston: Nabors Industries
Reservas finales sobre la tecnología
De acuerdo con investigadores consultados por MIT News en marzo, aún hay incertidumbres sobre el régimen térmico en profundidad extrema. A pesar de eso, modelos numéricos sugieren viabilidad industrial.
Según el informe de McKinsey de 2026, la geotermia aún es un nicho en la matriz estadounidense, con menos del 0,5% del mix. Sin embargo, el sector puede escalar rápido si el costo por MW se aproxima al solar.
Por último, queda la pregunta: si la broca quaise ondas milimétricas entrega de hecho 20 km de profundidad en esta década, ¿Brasil tendrá la condición de adaptar el pre-sal para convertirse en un polo de geotermia profunda?
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