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TotalEnergies comprometió 2 millones de toneladas de GNL por año durante dos décadas en el proyecto Alaska LNG y dio al plan de exportar el gas de la Bahía de Prudhoe la señalización de demanda que estaba faltando para atraer los miles de millones necesarios para la obra
El Alaska LNG es uno de los mayores proyectos de infraestructura de gas natural en trámite en los Estados Unidos. La idea central es conectar el campo de Prudhoe Bay, en el norte de Alaska, a una terminal de exportación de GNL en Nikiski, en la Península Kenai, en el sur del estado. Para ello, sería necesario construir un gasoducto de 1.287 kilómetros atravesando el interior de Alaska —la mayor obra de gasoducto de la historia americana— además de una planta de licuefacción con capacidad de 20 millones de toneladas por año. El costo estimado total ronda los US$ 44 mil millones.
El acuerdo de TotalEnergies, firmado en carácter preliminar sujeto a la decisión final de inversión del proyecto, prevé la compra de 2 millones de toneladas por año durante 20 años. Para tener noción del tamaño: el Golden Pass LNG, que acaba de despachar su primera carga, tiene capacidad total de 16 Mtpa con tres trenes. Los 2 Mtpa de TotalEnergies equivalen a más de un tren entero de Golden Pass exclusivo para un único comprador.
¿Por qué el gas de Alaska? El campo de Prudhoe Bay es uno de los mayores reservorios de petróleo y gas de América del Norte. Ha producido petróleo en grandes volúmenes desde los años 1970 por el Trans-Alaska Pipeline System, pero su gas asociado ha sido reinyectado en los pozos por falta de infraestructura de evacuación. Se estiman 35 billones de pies cúbicos de gas en el subsuelo de la región —un volumen que solo Rusia, Qatar y algunos pocos países superan en reservas conocidas. El problema es que ese gas está a más de 1.200 kilómetros del mar, en medio del Ártico.
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Los mercados objetivo del Alaska LNG son Japón, Corea del Sur y potencialmente otros países del Pacífico asiático. Alaska tiene una ventaja geográfica sobre las terminales del Golfo de México: está mucho más cerca de Japón y Corea, lo que reduce el tiempo y el costo de transporte de los barcos metaneros. Una carga de GNL de Alaska llega a Japón en cerca de siete días; desde el Golfo de México, tarda cerca de veinticinco días cruzando el Canal de Panamá.
El proyecto tiene un historial largo de promesas y aplazamientos. Fue estudiado por primera vez en los años 1970 y nunca salió del papel por falta de viabilidad económica. La revolución del shale, paradójicamente, aumentó el volumen de gas disponible en EE.UU. pero también derribó los precios domésticos, haciendo el costo de desarrollo de Alaska aún más difícil de justificar. El cambio de cálculo vino con la demanda asiática y europea por GNL tras la crisis energética de 2021-2022 y con el apoyo político del gobierno americano al proyecto como herramienta de seguridad energética y de influencia en el Pacífico.
El acuerdo de TotalEnergies es un paso, no la línea de llegada. El proyecto aún necesita más contratos de venta, de financiamiento bancario y de la decisión final de inversión de las empresas operadoras para de hecho avanzar hacia la construcción. El gasoducto de 1.287 kilómetros por el Ártico es una obra de ingeniería sin paralelo en EE.UU. —más largo que el propio Trans-Alaska Pipeline— y exige soluciones técnicas para permafrost, cruces de ríos y condiciones climáticas extremas.
Si sale del papel, el Alaska LNG transformaría a Alaska de estado dependiente de la renta petrolera en decadencia en uno de los mayores hubs de exportación de gas del hemisferio occidental. Sería la mayor apuesta energética americana desde la construcción del Trans-Alaska Pipeline en los años 1970 —y también la más cara.
¿Crees que el Alaska LNG finalmente se concretará o seguirá siendo uno de los mayores proyectos de energía que nunca se materializa? Comenta aquí.
