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Golden Pass LNG exportó la primera carga de gas licuado de su historia y puso a Estados Unidos un paso más cerca de dominar el mercado global de GNL que Qatar y Australia aún disputan
El terminal se encuentra en Sabine Pass, en Texas, al lado del primer gran complejo de exportación de GNL de Estados Unidos — el Sabine Pass LNG de Cheniere Energy, que abrió el mercado estadounidense para el gas licuado en 2016. QatarEnergy posee el 70% de Golden Pass y ExxonMobil el 30% restante. Los dos socios invirtieron juntos US$ 10 mil millones para construir tres trenes de licuefacción con capacidad total de 16 millones de toneladas por año de GNL.
La primera carga salió del Train 1 en abril de 2026, convirtiendo a Golden Pass en el noveno terminal de exportación de GNL de Estados Unidos. El momento importa: EE.UU. ya ha superado a Qatar como mayor exportador de GNL del mundo en los últimos dos años, y Golden Pass amplía aún más esa ventaja. El país exporta hoy más de 150 mil millones de metros cúbicos de gas por año en forma licuada, abasteciendo a Europa, Asia y América Latina.
Para Qatar, el proyecto representa una estrategia de diversificación que va más allá de solo vender gas: al entrar como socio mayoritario en un terminal estadounidense, QatarEnergy garantiza acceso permanente al mercado de exportación de EE.UU. y reduce su dependencia exclusiva de las instalaciones de Ras Laffan, en el Golfo Pérsico. La geopolítica del gas está cada vez más ligada a la ubicación de los terminales de exportación, no solo al origen del recurso.
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Golden Pass fue originalmente construido como terminal de importación de GNL — la lógica, en los años 2000, era que EE.UU. necesitaría importar gas de América del Sur y del Medio Oriente para suplir la creciente demanda interna. La revolución del shale cambió este cálculo por completo: el fracking transformó a EE.UU. de mayor importador en mayor exportador de GNL en menos de quince años. Golden Pass fue reconvertido de terminal de regasificación a terminal de licuefacción, en una inversión que tomó casi una década de planificación y construcción.
El mercado de GNL global pasa por una fase de expansión intensa. Además de Golden Pass, otros terminales estadounidenses como Rio Grande LNG y Texas LNG están en construcción, con capacidad adicional de decenas de millones de toneladas por año previstos para entrar en operación antes de 2030. Europa, que antes dependía casi íntegramente del gas ruso por gasoducto, ahora compra GNL estadounidense y de Qatar para sustituir esa energía, y la demanda asiática de Japón, Corea y China continúa creciendo.
La rentabilidad de Golden Pass depende del diferencial entre el precio del gas natural en EE.UU. — aún relativamente barato por el exceso de shale — y el precio de venta del GNL en los mercados asiáticos y europeos, que históricamente pagan más. Cuando este diferencial es grande, los terminales de exportación generan márgenes elevados. Cuando el precio global del GNL cae — como sucedió en 2020 —, la lógica económica del proyecto se vuelve más ajustada.
Con nueve terminales operando y más en la fila, EE.UU. consolida una posición que sería impensable hace veinte años: exportadores dominantes de gas licuado para todos los continentes. La capacidad estadounidense de GNL se ha duplicado desde 2019 y debería duplicarse nuevamente hasta 2030 si todos los proyectos aprobados se concretan.
¿Cuánto tiempo crees que EE.UU. mantendrá el liderazgo en el mercado de GNL antes de que Qatar recupere la cima? Deja tu opinión en los comentarios.
