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La tecnología utilizada por Petrobras en el campo de petróleo del pre-sal, que aumenta la extracción de petróleo y almacena dióxido de carbono en el fondo del mar, es un ejemplo de innovación con doble beneficio
La idea de usar dióxido de carbono (CO2) para «revivir» un campo de petróleo parece contraintuitiva, pero es una de las tecnologías más importantes de la industria energética actual. Llamada CCUS-EOR, consiste en capturar el CO2 e inyectarlo en reservorios maduros para aumentar la producción de petróleo y, al mismo tiempo, almacenar el gas en el subsuelo, ayudando a combatir el calentamiento global.
En este ámbito, Petrobras se ha convertido en líder mundial. La empresa domina la aplicación de la tecnología en los desafiantes campos del pre-sal, transformando un problema (el CO2 presente naturalmente en el gas) en una solución que aumenta la eficiencia y reduce drásticamente el impacto ambiental de su producción.
¿Cómo funciona la tecnología que inyecta CO2 para extraer más petróleo?
Cuando un campo de petróleo envejece, mucho petróleo queda atrapado en las rocas del reservorio. La tecnología de Recuperación Avanzada de Petróleo (EOR) con CO2 resuelve este problema. El dióxido de carbono se comprime e inyecta en el reservorio.
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Allí, actúa como un solvente, mezclándose con el petróleo y disminuyendo su viscosidad. Esto hace que el petróleo sea más «liviano» y fácil de mover a través de los poros de la roca, empujándolo hacia los pozos de producción. Al mismo tiempo, el CO2 inyectado queda almacenado de manera permanente en el subsuelo, en un proceso conocido como secuestro geológico.
El liderazgo de Petrobras, los números récord de reinyección en el pre-sal en 2024
Petrobras es pionera y líder global en la aplicación de esta tecnología en campos de petróleo. En 2024, la empresa estableció un récord al reinyectar 14,2 millones de toneladas de CO2 en los reservorios del pre-sal. Este volumen representa más de una cuarta parte (28%) de toda la capacidad de captura de carbono en operación en el mundo.
Actualmente, entre 22 y 23 buques-plataforma (FPSOs) de Petrobras en el pre-sal están equipados con sistemas de CCUS. La meta de la empresa es alcanzar un total acumulado de 80 millones de toneladas de CO2 reinjectadas hasta finales de 2025.
El doble beneficio, más petróleo con un 70% menos de emisiones que la media
La inyección de CO2 en el campo de petróleo del pre-sal trae un resultado doble. Primero, aumenta la recuperación de petróleo en hasta un 20%, extendiendo la vida útil de los campos y maximizando el aprovechamiento de las reservas.
Segundo, reduce el impacto ambiental. Como el CO2 que se emitiría es reaprovechado y almacenado, el petróleo producido en el pre-sal tiene una intensidad de emisiones un 70% menor que la media mundial. Petrobras denomina a este producto «barril de bajo carbono», un diferencial importante en el mercado global.
¿Solución climática o greenwashing? El debate en torno a la captura de carbono en el campo de petróleo
A pesar de los beneficios en el campo de petróleo, la tecnología de captura de carbono es un «tema candente» y objeto de debate. En foros en línea como r/energy, muchos cuestionan su alto costo en comparación con la inversión en energías renovables.
También hay acusaciones de «greenwashing», la práctica de usar marketing verde para encubrir un impacto ambiental negativo. Los críticos argumentan que la tecnología puede servir como excusa para prolongar el uso de combustibles fósiles. En el caso de Petrobras, sin embargo, la reinyección es una necesidad técnica intrínseca al proceso de producción del pre-sal, que naturalmente contiene altas concentraciones de CO2.
Los planes de Petrobras para 2025 y la tecnología Hi-SEP
Mirando hacia el futuro, Petrobras planea invertir US$ 16,3 mil millones en iniciativas de bajo carbono en los próximos cinco años. Esto incluye la instalación de 15 nuevas FPSOs para 2030, la mayoría con tecnología CCUS integrada.
La innovación no se detiene. La empresa está desarrollando la tecnología Hi-SEP, un sistema que permitirá separar el CO2 del gas directamente en el fondo del mar, incluso antes de llegar a la plataforma. Esto aumentará aún más la eficiencia y disminuirá la huella de carbono de las operaciones en el campo de petróleo, consolidando la posición de Brasil como referencia en producción de energía más sostenible.
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