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Brasil contrató, en una subasta de reserva de capacidad, cerca de nueve plantas termoeléctricas que suman aproximadamente 2,6 gigavatios de potencia, con ingresos fijos estimados en torno a R$ 44 mil millones a lo largo de los contratos. El objetivo es garantizar energía firme para los momentos de mayor demanda o cuando el sol y el viento no están generando, proporcionando una red de seguridad al sistema eléctrico del país.
Puede parecer contradictorio contratar plantas térmicas, generalmente movidas a combustible fósil, en un país que se enorgullece de una de las matrices más limpias del mundo. Pero hay una lógica detrás: precisamente porque Brasil apuesta tanto por fuentes intermitentes como la solar y la eólica, necesita una reserva confiable para cuando estas fuentes fallan.
Qué es la subasta de reserva de capacidad
La llamada subasta de reserva de capacidad no compra exactamente energía, sino la garantía de que estará disponible cuando sea necesario. En la práctica, el gobierno paga a las plantas un ingreso fijo para que estén listas para entrar en operación en momentos críticos, incluso si pasan gran parte del tiempo apagadas. Es como contratar un equipo de reserva que solo entra en juego en momentos de apuro.
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Estas plantas funcionan como un seguro. En días de pico de consumo, en olas de calor con todos los aires acondicionados encendidos, o cuando una sequía reduce los embalses y el viento amaina, las térmicas son activadas para que no falte energía y el país no corra riesgo de apagón. La mayoría de ellas funciona con gas natural, combustible más flexible y menos contaminante que el carbón o el petróleo.
Por qué Brasil necesita esta reserva
La explicación está en la transformación de la matriz eléctrica. El país llenó el sistema de energía solar y eólica, que son baratas y limpias, pero tienen un defecto: dependen del clima. El panel solo genera durante el día, y la turbina solo con viento. Cuando estas fuentes se detienen al mismo tiempo que el consumo se dispara, es necesario tener algo confiable listo para cubrir el vacío.
El modelo es el llamado complemento. Las renovables proporcionan la mayor parte de la energía barata en el día a día, y las térmicas entran solo en las horas críticas, garantizando la estabilidad. Sin este respaldo, el riesgo de apagón aumentaría a medida que el país depende cada vez más de fuentes que no se pueden encender y apagar a voluntad.
Es un precio a pagar por la transición energética.
El costo y el impacto en la factura de luz
Esta seguridad, sin embargo, no es gratuita. Los R$ 44 mil millones previstos en los contratos a lo largo de los años se incluyen, de una forma u otra, en la factura de luz pagada por todos los consumidores. Mantener plantas en espera, incluso sin generar todo el tiempo, es un costo incorporado en la factura, y siempre hay debate sobre cuál es el tamaño ideal de esta reserva para no pagar demasiado por algo que se usa poco.
Los críticos cuestionan si no sería mejor invertir más en baterías y en otras formas de almacenamiento, que guardan la energía limpia de las renovables en lugar de quemar combustible fósil en los picos. El propio gobierno ya prepara subastas de baterías, en una señal de que el futuro de la reserva puede ser cada vez más limpio. Por ahora, sin embargo, las térmicas a gas siguen siendo la forma más barata y disponible de garantizar energía firme.
El equilibrio del sistema
Al final, la subasta refleja el desafío de operar un sistema eléctrico moderno: combinar fuentes limpias y baratas con un respaldo confiable, sin dejar faltar energía ni encarecer demasiado la factura. Es un rompecabezas que todos los países enfrentan a medida que adoptan las renovables.
Para el gas natural, el resultado es una buena noticia, ya que refuerza la demanda por el combustible en un momento en que Petrobras amplía la oferta en el país. Según la ANEEL y el Ministerio de Minas y Energía, la reserva contratada se considera esencial para sostener el crecimiento de las renovables sin comprometer la seguridad del suministro en los próximos años.
