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En Campinas, Cassini, de la familia Praça, erigió la primera fábrica de galletas de almidón 100% automatizada del mundo, que produce mil toneladas por mes: una fábrica automatizada que nació de la idea que João Leite Praça tuvo en la cantina de un hospital, tras un accidente de moto.
Las mejores ideas suelen aparecer en los lugares más improbables. La de Cassini surgió en una cantina de hospital. En 1976, el joven João Leite Praça sufrió un grave accidente de moto y pasó 105 días internado en Formiga, en el interior de Minas Gerais. Para pasar el tiempo de recuperación, bajaba a la cantina, y fue allí donde notó algo simple y poderoso: la galleta de almidón volaba de la estantería, con cerca de 200 bolsitas vendidas por día. Salió del hospital con una idea fija en la cabeza.
La historia fue registrada en material de la ABRAS y muestra cómo una observación se convirtió en industria. Aquella galleta de almidón que João veía vender tanto se convirtió en un negocio que, en 2004, ganaría en Campinas la primera fábrica de galletas de almidón 100% automatizada del mundo. Hoy, la fábrica automatizada de Cassini produce mil toneladas por mes y llena 250 paquetes por minuto, transformando un manjar casero en producción industrial a gran escala.
La idea que nació en una cantina de hospital
Antes de la fábrica, vino una observación atenta.
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Internado por más de tres meses tras el accidente, João Leite Praça notó que el artículo más buscado en la cantina del hospital era la humilde galleta de almidón.
Eran cerca de 200 bolsitas vendidas todos los días, un volumen que encendió en su cabeza la chispa del negocio.
La familia Praça ya tenía talento para el ramo.
El matrimonio Mauro Leite Praça y doña Eliana había adquirido una pequeña panadería en el interior de Minas, fundada en 1968, y manejaba el negocio con la ayuda de sus ocho hijos.
Fue en esta estructura familiar que João convenció a su madre de comenzar a producir galletas de almidón a mayor escala.
La producción salió del horno de casa.
Al principio, las galletas se hacían en la propia panadería de la familia, con procesos similares a los del pan de cada día.
Era una gran producción casera, aún lejos de la industria que vendría después, pero ya con la semilla de lo que Cassini se convertiría.
La primera fábrica de galletas de polvilho automatizada del mundo
La demanda creció, superó la capacidad de la panadería, y a mediados de la década de 1980 la familia levantó la primera fábrica dedicada solo a la galleta de polvilho.
Más tarde vino una segunda planta en Amparo, en el interior paulista, y el negocio fue ganando músculo.
El hito más audaz llegó en 2004.
Ese año, Cassini inauguró en Campinas lo que se describe como la primera fábrica de galletas de polvilho totalmente automatizada del mundo, sin ningún contacto manual en el proceso.
Un producto típicamente brasileño y artesanal pasó a ser hecho por una fábrica automatizada de punta a punta.
Quitar la mano humana de un manjar tan casero no es trivial.
La galleta de polvilho siempre ha sido sinónimo de receta familiar, hecha con esmero, y automatizar eso sin perder la identidad requirió ingeniería a medida.
Cassini demostró que se podía industrializar lo casero sin desnaturalizarlo.
250 paquetes por minuto y mil toneladas por mes
Los números de la fábrica automatizada impresionan.
La unidad de Campinas produce cerca de mil toneladas de galletas de polvilho por mes, un volumen de escala industrial pesada.
En la punta de la línea, son 250 paquetes embalados por minuto, en un ritmo que ninguna producción manual alcanzaría.
Este porte es resultado de décadas de crecimiento.
De la panadería minera de 1968 a la fábrica dedicada de los años 1980, de la planta de Amparo a la megafábrica de Campinas, Cassini fue escalando paso a paso hasta convertirse en referencia nacional en la galleta de polvilho.
En 2019, la empresa aún adquirió una segunda área en Campinas para triplicar la producción.
La automatización es lo que sostiene este volumen.
Producir mil toneladas mensuales con estándar constante solo es posible con una fábrica automatizada que controla cada etapa, de la masa al empaquetado.
Fue la tecnología la que transformó la idea de la cantina en potencia industrial.
Galleta casera hecha en la fábrica
El mayor desafío técnico fue una aparente paradoja.
¿Cómo hacer, en una línea industrial, una galleta de almidón con sabor a hecha en casa?
La respuesta pasó por João Leite Praça construir lo que no existía en el mercado.
Faltaban máquinas adecuadas para el producto.
Al darse cuenta de que no había hornos a medida para la galleta de almidón, él mismo desarrolló la maquinaria específica, adaptando la tecnología al modo artesanal de hacer el dulce.
Fue ingeniería nacida de la necesidad, no comprada lista.
La propia empresa reconoce el origen modesto.
«La primera fábrica era una gran producción casera, que tenía procesos similares a los de la panadería», describe la Cassini sobre sus comienzos.
Del proceso de panadería a la fábrica automatizada de clase mundial, la evolución mantuvo el ADN casero del producto.
La familia Praça y el giro del negocio
Detrás de Cassini hay una historia de familia que se reinventa.
Los Praça comenzaron con una panadería minera y la reconstruyeron tras un revés financiero, trabajando juntos, padres y los ocho hijos, para levantar el patrimonio perdido.
La galleta de almidón fue el producto que cambió el nivel del negocio.
La expansión involucró a varios integrantes.
La segunda fábrica, en Amparo, nació de una asociación con la hermana Cristina y el cuñado Saulo Costa, mostrando cómo el crecimiento fue compartido dentro de la propia familia Praça.
No fue obra de uno solo, fue construcción colectiva a lo largo de décadas.
El resultado es una empresa de alcance nacional.
En 2011, Cassini ya facturaba alrededor de R$ 55 millones y proyectaba saltar a la casa de los R$ 250 millones en los años siguientes, cifras que confirman la transformación de una idea de hospital en un negocio robusto.
La familia Praça transformó observación y terquedad en industria.
Por qué la galleta de almidón es tan brasileña
Vale entender el producto en el centro de esta historia.
La galleta de almidón se hace a partir del almidón, la fécula extraída de la mandioca, y es uno de los dulces más brasileños que existen, presente en panaderías, cafeterías y mesas de todo el país.
Es barata, crujiente, afectiva y atraviesa todas las clases sociales.
Ese carácter popular explica el tamaño del mercado.
Un producto consumido a escala nacional, todos los días, abre espacio para que una fábrica automatizada de mil toneladas mensuales encuentre comprador todo el año.
Cassini surfeó justamente en esa demanda constante por el biscoito de polvilho.
También hay un orgullo industrial en esto.
Tener la primera fábrica de biscoito de polvilho automatizada del mundo en suelo brasileño muestra que el país sabe industrializar con tecnología incluso el más simple de sus manjares.
Lo casero se convirtió en industria de exportación de conocimiento.
Lo que el caso de Cassini enseña
La lección más fuerte es sobre ver oportunidad donde nadie mira.
João Leite Praça transformó semanas de hospital en una observación de mercado y, de esa observación, levantó una industria de biscoito de polvilho que se convirtió en referencia mundial.
Fue visión de negocio sumada al coraje de construir la tecnología que faltaba.
Vale el contexto honesto.
Esta es una historia que viene de lejos, del accidente en 1976 a la fábrica automatizada de 2004, y el título de primera del mundo es como la propia empresa describe su pionerismo en este nicho.
No es novedad del mes, es la trayectoria de una marca que ayudó a industrializar el manjar.
Aun así, el ejemplo sigue siendo actual.
Cassini muestra que se puede tomar un producto artesanal y barato, como el biscoito de polvilho, y llevarlo a una fábrica automatizada de mil toneladas por mes sin perder la esencia casera.
De la cantina de un hospital a 250 paquetes por minuto, es la prueba de que una buena idea no elige lugar para nacer.
Y tú, ¿imaginabas que el biscoito de polvilho que compras en la panadería puede haber salido de la primera fábrica del mundo en automatizar al 100% este manjar tan brasileño? Cuéntanos en los comentarios cuál es tu forma favorita de comer biscoito de polvilho.
