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Agricultores de EE. UU. Usan Orina Como Fertilizante en Proyecto Ambiental Innovador: Iniciativa del Rich Earth Institute Implica Más de 250 Residentes y Promueve el Reciclaje de Nutrientes Para Impulsar la Producción Agrícola Sostenible.
En el estado de Vermont, en los Estados Unidos (EE. UU.), un proyecto pionero ha llamado la atención por su innovación y su impacto ambiental positivo: agricultores usan orina como fertilizante para aumentar la producción agrícola. La iniciativa, liderada por el Instituto Rich Earth, ya involucra a más de 250 residentes del condado de Windham, quienes donan voluntariamente su orina para ser utilizada en cultivos locales.
Betsy Williams, una de las participantes del programa, afirma que la idea de reciclar nutrientes que salen del cuerpo humano tiene sentido. “Estamos consumiendo alimentos con nutrientes y muchos de ellos pueden ser reutilizados. Para mí, tiene lógica”, declaró.
Recolección y Tratamiento de la Orina Antes de la Aplicación en el Suelo
La orina recolectada pasa por un proceso controlado antes de llegar a las granjas. Un camión recolecta alrededor de 45 mil litros al año, que son llevados a un tanque donde el líquido es pasteurizado a 80 °C durante 90 segundos. Luego, la orina tratada es almacenada hasta que llega el momento adecuado para ser aplicada al suelo agrícola.
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La aplicación ocurre durante etapas específicas del ciclo de las plantas, cuando están más preparadas para absorber los nutrientes presentes en la orina. La práctica evita que el exceso se escurra hacia ríos y lagos, lo que podría causar desequilibrios ambientales.
Por Qué los Agricultores de EE. UU. Están Adoptando el Uso de la Orina
El uso de orina como fertilizante es impulsado por su alto contenido de nitrógeno y fósforo, los mismos elementos presentes en fertilizantes sintéticos comunes. Sin embargo, la producción de estos insumos artificiales genera un impacto ambiental significativo. El proceso de fabricación de nitrógeno consume combustibles fósiles, mientras que la extracción de fósforo genera residuos tóxicos.
En este contexto, la orina aparece como una alternativa sostenible, de costo cero y ampliamente disponible. Como destaca la directora del Instituto Rich Earth, Jamina Shupack: “Todo el mundo orina. Es un recurso inexplorado.”
Reducción del Uso de Agua y de las Emisiones de Carbono
La profesora Nancy Love, de la Universidad de Michigan, colabora con el proyecto desde 2012 y concluyó que reutilizar orina en lugar de enviarla al alcantarillado reduce el consumo de agua y las emisiones de gases de efecto invernadero. Solo con la eliminación del uso del inodoro convencional, el programa calcula haber ahorrado más de 10 millones de litros de agua desde su inicio.
“Hoy diluimos al máximo nuestra orina, enviamos para el tratamiento, consumimos energía y la devolvemos al medio ambiente. Es un proceso ineficiente”, explicó Love.
Prevención de la Proliferación de Algas y Protección de los Recursos Hídricos
El destino común de la orina tratada por sistemas de alcantarillado son los cursos de agua. Sin embargo, los nutrientes de la orina, como nitrógeno y fósforo, pueden alimentar algas nocivas, que desequilibran los ecosistemas acuáticos. Por ello, agricultores y investigadores ven en la aplicación de la orina al suelo una forma de evitar la contaminación de los ríos y, a la vez, aumentar la productividad agrícola.
“El nitrógeno siempre hará que las plantas crezcan, ya sea en el agua o en la tierra. El secreto está en dónde aplicamos esos nutrientes”, afirmó Shupack.
Adopción en Otros Países y Desafíos Regulatorios
Aunque el programa de Vermont es referencia en los EE. UU., iniciativas similares están siendo desarrolladas en otros países. En París, Francia, voluntarios recolectan orina para fertilizar el trigo utilizado en la panificación. En Suecia, empresas transforman orina en fertilizante para combatir la proliferación de algas.
En Sudáfrica, Nepal y Níger, proyectos piloto también investigan la viabilidad del uso de la orina en la agricultura. Sin embargo, obstáculos regulatorios y logísticos dificultan la expansión. “A menudo, ni siquiera existe un formulario específico para tratar con la orina, lo que hace que el proceso sea burocrático”, relató Shupack.
Innovaciones en el Transporte y Tratamiento de la Orina
Para superar desafíos logísticos, el Instituto Rich Earth desarrolló un sistema de concentración por congelación, que reduce el volumen de la orina en hasta seis veces. La tecnología ya se está utilizando en la Universidad de Michigan.
Otra barrera es la adaptación de la infraestructura de plomería en los EE. UU. Varios sistemas de edificios no están preparados para separar la orina en el origen, lo que requiere cambios en los estándares de construcción y nuevos proyectos de saneamiento.
Cambio de Hábitos Para la Aplicación de la Tecnología en EE. UU.
Betsy Williams comenzó a donar orina usando botellas de detergente y transportando los recipientes en el coche. Recientemente, instaló en su casa un inodoro que separa la orina de los demás desechos, con almacenamiento en el sótano. “Ahora todo es más simple. Y tratar con la orina se ha vuelto menos desagradable”, contó.
Según el Instituto, el llamado “factor repelente” no es tan decisivo como se imagina. “La gente es receptiva a la idea, pero piensa que los demás lo encontrarán extraño”, dijo Shupack.
En cuanto a la presencia de medicamentos en la orina, estudios preliminares indican niveles extremadamente bajos en las plantas cultivadas. “Sería necesario comer cantidades absurdas de lechuga diariamente para igualar una taza de café”, ejemplificó la directora.
Fuente: G1
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