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Investigadores de la USP y UFSCar Crean Arcilla Cerámica Ligera con Algas Sargassum, Ofreciendo Solución Innovadora y Ecológica para la Construcción Civil. Descubre Cómo el Sargaço Se Convirtió en Aliado de la Sostenibilidad.
Lo que antes era solo una molestia en las playas del Caribe, de Estados Unidos y del norte de Brasil ahora puede convertirse en un aliado de la sostenibilidad. Investigadores de la Universidad de São Paulo (USP) y de la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) desarrollaron una arcilla cerámica ligera utilizando algas del género Sargassum, conocidas como sargaço.
El estudio, publicado recientemente, muestra que el material puede ser utilizado en la construcción civil, ofreciendo beneficios ambientales y estructurales.
La investigación fue realizada con apoyo de la FAPESP e involucró pruebas a diferentes temperaturas y tipos de horno, incluyendo microondas.
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Cómo las Algas Sargassum Se Convirtieron en Materia Prima
El sargaço, una alga marrón común en la región central del océano Atlántico, se ha acumulado en grandes volúmenes en las playas, causando serios impactos en la salud, el turismo, la pesca y la biodiversidad.
Durante su descomposición, emite gases tóxicos y, normalmente, se desecha en rellenos sanitarios.
Fue ante este escenario que el profesor João Adriano Rossignolo, de la Facultad de Zootecnia y Ingeniería de Alimentos de la USP, decidió investigar formas de reaprovechar esta biomasa.
“Normalmente, el sargaço se recopila y se desecha en rellenos sanitarios sin ningún uso práctico. Por eso, decidimos investigar una forma de aprovechar esta gran cantidad de biomasa en las playas”, explicó.
Aplicaciones en la Construcción Civil
El equipo incorporó el sargaço en muestras de arcilla cerámica en proporciones de 20%, 40% y 0% (control), sometiéndolas a procesos de sinterización a temperaturas de 800 °C, 900 °C y 1.000 °C.
Las pruebas se realizaron tanto en hornos convencionales como en microondas.
Estas arcillas cerámicas se utilizan en la construcción civil en losas, concretos ligeros y jardinería, por su capacidad de reducir el peso y mejorar el confort térmico.
Los resultados mostraron que la adición de sargaço redujo la densidad aparente de los agregados, especialmente en la concentración del 40%.
Los materiales sinterizados en horno de microondas fueron los únicos que cumplieron con los requisitos de resistencia a todas las temperaturas.
Además, el estudio comparó el ciclo de vida de las arcillas con y sin sargaço, revelando que las versiones con alga presentaron mejor rendimiento ambiental, con menor consumo de recursos naturales y mayor eficiencia energética.
Nuevas Posibilidades con el Sargaço
Aparte de la arcilla cerámica, los investigadores también probaron el uso del sargaço en paneles de partículas para muebles y tejas de fibrocemento.
Las cenizas del alga se utilizaron como sustitutos de la cal, con resultados sorprendentes.
“Logramos usar un 30% de sargaço en los paneles y sustituir el 100% de la cal con sus cenizas, con resultados que cumplen plenamente con las normativas vigentes para estos productos y mejoran la durabilidad y las propiedades mecánicas de los materiales”, afirmó Rossignolo.
El uso de las algas Sargassum en la construcción civil representa una alternativa viable para mitigar los impactos ambientales causados por su acumulación en las playas.
Al transformar un residuo en recurso, los investigadores brasileños demuestran que la innovación y la sostenibilidad pueden caminar juntas.
Este descubrimiento abre camino a nuevas investigaciones y aplicaciones, reforzando el papel de la ciencia en la búsqueda de soluciones que beneficien tanto al medio ambiente como a la sociedad.
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