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Árboles de Navidad descartados en las playas de Lancashire ayudan a formar nuevas dunas que retienen arena y refuerzan la protección costera en una región marcada por erosión, urbanización y recuperación de hábitats naturales.
En la costa de Lancashire, en el noroeste de Inglaterra, árboles de Navidad descartados después de las fiestas son utilizados para ayudar en la reconstrucción de dunas que funcionan como defensa natural contra el avance del mar.
El trabajo se lleva a cabo en playas al sur de Blackpool, especialmente en la región de Lytham St Annes, donde voluntarios entierran los pinos en zanjas poco profundas para que las ramas retengan arena llevada por el viento y favorezcan la formación de nuevas barreras costeras, según la Lancashire Wildlife Trust.
La iniciativa forma parte del Fylde Sand Dunes Project, una asociación de la Lancashire Wildlife Trust con los consejos locales de Fylde y Blackpool, con financiación de la Environment Agency.
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De acuerdo con el proyecto, la región ha perdido más del 80% de las dunas en los últimos 150 años, principalmente debido a la expansión de ciudades costeras sobre áreas que antes estaban ocupadas por arena y vegetación costera.
Lo que antes formaba una extensa franja de dunas, avanzando hacia el interior, se ha reducido a tramos más estrechos entre el mar y áreas urbanizadas.
Para los responsables del proyecto, estas formaciones tienen un papel directo en la protección de la comunidad local, porque ayudan a reducir la exposición de casas, calles y hábitats a la erosión y a las inundaciones costeras.
Árboles de Navidad se convierten en barreras de arena en Lancashire
Después de la Navidad, los residentes donan árboles naturales ya sin adornos, cintas o guirnaldas.
En las playas, equipos técnicos y voluntarios colocan los troncos y ramas frente a las dunas existentes.
Con la acción del viento, la arena queda atrapada entre las ramas, se acumula sobre los árboles y amplía gradualmente la franja de dunas.
El método se utiliza como una forma de trampa de arena.
En lugar de una estructura rígida de concreto, el proyecto utiliza un residuo estacional para estimular un proceso natural de formación de dunas.
La velocidad del acúmulo varía según el viento, la marea, la posición de los árboles y el volumen de arena disponible en la playa.
La Lancashire Wildlife Trust informa que el trabajo ya ha contribuido a ampliar en cerca de 90 metros la anchura del sistema de dunas de Fylde.
En la campaña más reciente, la organización recibió más de 2 mil árboles para la acción de recuperación costera.
Aunque la presencia de árboles de Navidad enterrados en la arena llama la atención de los visitantes, la práctica se lleva a cabo en la región desde hace más de tres décadas.
En los últimos años, la acción ha sido presentada por los conservacionistas como parte de las medidas locales de adaptación a la elevación del nivel del mar y a la erosión costera.
Las dunas costeras ayudan a proteger comunidades del avance del mar
Las dunas costeras son formaciones móviles, moldeadas por la combinación de viento, arena, vegetación y mareas.
Cuando se preservan, ayudan a disipar parte de la energía de las olas y ofrecen una capa de protección antes de que el agua alcance áreas urbanizadas.
Además de la función de defensa costera, estos ambientes sirven de hábitat para plantas, insectos, aves y reptiles adaptados a condiciones de sal, viento y suelo arenoso.
La vegetación tiene un papel importante en este proceso, porque sus raíces ayudan a fijar la arena y a mantener la estructura de las dunas.
En el Reino Unido, la pérdida de este tipo de ambiente se registra en diferentes regiones.
Natural England estima que el país ha perdido cerca de 30% de las dunas de arena desde 1900.
Entre las presiones citadas por el organismo están el desarrollo urbano, el cambio climático, las alteraciones en el uso del suelo y las modificaciones en la dinámica natural de la arena.
En la costa de Fylde, la urbanización histórica ha limitado el espacio disponible para que las dunas se muevan y se renueven naturalmente.
Amy Pennington, de la Lancashire Wildlife Trust, dijo al Guardian que las dunas “se extendían por millas y millas hacia el interior”, pero fueron reducidas a medida que las ciudades ocuparon el paisaje costero.
La misma especialista afirmó que estas formaciones son importantes porque representan la principal defensa marítima disponible para la comunidad local.
En áreas donde la franja de arena es estrecha, la pérdida de dunas puede aumentar la exposición de residencias, vías y equipamientos públicos cercanos a la orilla.
Elevación del nivel del mar aumenta presión sobre el litoral británico
La elevación del nivel del mar es uno de los factores que amplían la presión sobre áreas costeras.
El National Oceanography Centre informó, en 2025, que registros de mareógrafos indican aceleración del aumento del nivel del mar en el Reino Unido desde el inicio del siglo XX.
Según la institución, cerca de dos tercios de la elevación observada ocurrieron en las últimas poco más de tres décadas, y el ritmo británico aparece por encima de la media global.
Este avance altera el alcance de las mareas y puede aumentar el impacto de marejadas.
Cuando las tormentas coinciden con mareas altas, el agua llega a áreas más elevadas de la playa y remueve parte de la arena acumulada.
En tramos donde las dunas ya han sido reducidas, el desgaste tiende a dejar la línea costera más expuesta.
Pennington informó que las marejadas están empujando la marea más lejos en la playa, lo que hace que las dunas sean lavadas con mayor frecuencia.
Por este motivo, los responsables del proyecto evalúan adaptar la estrategia: además de expandir las dunas hacia el mar, el equipo considera ampliar la altura de estas formaciones en los próximos años.
Lagartos de arena regresan a las dunas de Fylde
La reconstrucción de las dunas también forma parte de una acción de conservación de la fauna.
Entre 2017 y 2021, el Fylde Sand Dunes Project participó en un programa para reintroducir lagartos de arena en la región.
La especie está clasificada por organizaciones de conservación como una de las más raras entre los reptiles del Reino Unido y depende de hábitats como dunas y áreas secas de vegetación baja.
De acuerdo con la Lancashire Wildlife Trust, 412 crías criadas en cautiverio fueron liberadas en las dunas desde 2018.
El monitoreo identificó cáscaras de huevos, crías nacidas en el propio ambiente e individuos juveniles, señales utilizadas por los conservacionistas para seguir la adaptación de la especie al lugar.
El Consejo de Fylde informó que los lagartos fueron llevados a las dunas como parte de un proyecto a largo plazo para recuperar la distribución histórica de la especie.
En 2020, el ayuntamiento ya destacaba que más de 300 individuos habían sido liberados y que huevos encontrados el año anterior indicaban condiciones adecuadas para la reproducción.
Para los visitantes, avistar uno de estos animales es improbable, según los responsables del monitoreo.
Andy Singleton-Mills, gerente de conservación del área en el Consejo de Fylde, afirmó al Guardian que rastrear los lagartos puede ser como “buscar una aguja en un pajar”, porque evitan la presencia humana.
Reutilización de árboles refuerza restauración ambiental
El uso de árboles de Navidad desechados no sustituye políticas públicas de adaptación climática ni impide, por sí solo, la erosión costera.
En el proyecto de Fylde, la técnica se presenta como una medida complementaria, asociada a la restauración de hábitat, a la reutilización de residuos y a la protección de comunidades costeras.
En la práctica, los árboles funcionan como una estructura temporal para retener arena.
Con el paso del tiempo, el material orgánico queda cubierto, mientras que la arena acumulada y la vegetación asumen la función de estabilizar la duna.
Gramíneas costeras, como la marram grass, ayudan en este proceso mediante raíces largas, que fijan el suelo arenoso y reducen la dispersión provocada por el viento.
La artista Holly Moeller, que ya ha pintado las dunas de Lytham en acuarela, dijo al Guardian que las personas corren el riesgo de considerar estos paisajes como algo garantizado.
Según ella, las dunas pueden parecer vacías a primera vista, pero concentran formas de vida que no siempre son percibidas por quienes pasan por la playa.
La experiencia de Lancashire muestra cómo una acción local, basada en material desechado y trabajo voluntario, puede integrar estrategias de conservación ambiental y defensa costera.
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