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Con 1,6 metro de longitud, el cuerno de rinoceronte lanudo encontrado en Siberia es el más grande jamás registrado de la especie y puede haber pertenecido a una hembra que vivió hace aproximadamente 19,6 mil años
Arqueólogos localizaron, en suelo congelado de Yakutia, en Siberia, un impresionante cuerno de rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis), con 1,6 metro de longitud. El fósil es considerado el más grande encontrado de la especie extinta.
El descubrimiento fue detallado en un artículo publicado en la revista científica Journal of Zoology, que describe también otros hallazgos en el mismo lugar.
Descubrimiento en las márgenes del río Kolyma
Un pescador y cazador local encontró el cráneo completo del animal en las márgenes del río Kolyma, en Rusia.
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Los fósiles, incluyendo el gran cuerno, fueron llevados al Museo de los Mamuts, en Yakutsk, donde investigadores iniciaron estudios detallados sobre su preservación y origen.
Cerca de los restos del rinoceronte, el equipo encontró pequeños roedores congelados, conocidos como lemingues, lo que ayudó a establecer el contexto ambiental del hallazgo.
Datación y edad de los fósiles
Los científicos utilizaron análisis de carbono para determinar la edad de los materiales. El resultado reveló que los restos mortales tienen aproximadamente 19,6 mil años.
Esto confirma que el animal vivió al final de la última Era Glacial, cuando grandes mamíferos habitaban el norte de Eurasia.
El Coelodonta antiquitatis desapareció hace aproximadamente 10 mil años. Es un pariente lejano de los rinocerontes modernos, con los cuales comparte un ancestro común, el rinoceronte de Sumatra, que vivió hace alrededor de nueve millones de años.
Hipótesis sobre el tamaño del cuerno
Los investigadores notaron que el cuerno y el cráneo no presentan proporciones típicas de un rinoceronte lanudo adulto. Por eso, la hipótesis más aceptada es que el fósil pertenecía a una hembra.
Esto se debe a que, según estudios comparativos, los machos tenían cuernos más gruesos, mientras que las hembras poseían estructuras más largas y estrechas — patrón similar al observado en especies actuales de África.
El investigador Ruslan Belyaev afirmó que aún no se sabe si el crecimiento mayor de los cuernos femeninos ocurrió por un ritmo más acelerado o por desgaste más lento.
Longevidad y función del cuerno
El estudio también reveló que el animal tenía, al menos, 40 años cuando murió. Esta longevidad es superior a la media de los rinocerontes modernos, tanto en cautiverio como en ambiente natural.
Además, los científicos creen que el cuerno aplanado y largo servía para quitar nieve durante la búsqueda de alimento, porque hay marcas de desgaste en la parte frontal.
“Por primera vez, mostramos que, incluso bajo condiciones extremas, estos animales podían vivir tanto como los rinocerontes actuales”, concluyó Belyaev.
Con información de Revista Galileu.
