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La NASA ve los trajes lunares de Axiom para Artemis bajo el escrutinio del inspector general y del historial del xEMU, mientras la empresa afirma avance técnico y entrega de demostración en 2027.
La NASA ha vuelto a entrar en el centro de una disputa sensible del programa Artemis: los trajes lunares. Un informe de la oficina del inspector general, que realiza auditorías y expone problemas que normalmente se mantienen alejados del público, analizó el contrato vinculado a los trajes que Axiom Space está desarrollando para llevar a los astronautas de regreso a la superficie de la Luna.
La alerta se basa en el historial reciente de la propia NASA, que desde 2007 intenta avanzar con nuevos trajes y ha acumulado fracasos. El caso más emblemático citado es el xEMU, desarrollado entre 2016 y 2022, que consumió más de US$ 1 billón y no llegó a una solución lista para volar. Ahora, incluso con el cambio a la iniciativa privada, el documento plantea el riesgo de retrasos, mientras Axiom responde que ya tiene 950 horas de pruebas de presurización con tripulación y apunta a una entrega de demostración en 2027.
Qué vio el informe del inspector general de la NASA y por qué se convirtió en una señal de riesgo
La auditoría del inspector general se centra principalmente en la ejecución del contrato y el riesgo de calendario. La lectura del informe, según lo presentado, es que, basándose en experiencias anteriores y en el historial de retrasos, el proyecto podría estar listo recién en 2031, mientras que el objetivo del programa es apoyar un regreso a la Luna en 2028.
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El punto central es que el documento no afirma necesariamente que Axiom ya esté atrasada a ese nivel, sino que utiliza la vara de los proyectos anteriores de la NASA para sugerir que el plazo podría deslizarse. Además, el informe critica aspectos del modelo de contratación, discutiendo los límites del contrato a precio fijo y recordando cómo los contratos de tipo «cost plus», utilizados en el pasado, pueden desincentivar la reducción de costos y eficiencia.
Por qué la NASA abandonó el xEMU después de gastar más de US$ 1 billón
El historial reciente pesa mucho en la discusión. La NASA intentó desarrollar varios trajes desde 2007 y, según lo informado, no logró concluir ninguno. El xEMU, que fue la apuesta más reciente, enfrentó problemas técnicos, como dificultades de costura y fallas en diferentes puntos del sistema, acumulando retrasos hasta ser abandonado.
El propio inspector general ya había criticado este proyecto anteriormente. La consecuencia práctica fue el cambio de estrategia: en lugar de insistir en un desarrollo interno, la NASA pasó a buscar una solución en el sector privado para acelerar y desbloquear la capacidad de caminatas lunares en el programa Artemis.
La apuesta por el sector privado: Axiom entra, Collins sale y la presión aumenta
Después del xEMU, la NASA avanzó con una iniciativa privada que involucraba a Axiom Space y Collins Aerospace. Pero, según el relato, Collins no siguió adelante con el contrato y abandonó el proyecto, lo que aumentó el peso sobre Axiom como principal vía para entregar un nuevo traje.
Esto ayuda a explicar por qué cualquier alerta del inspector general se convierte en un asunto importante: sin trajes nuevos, la NASA no puede aterrizar en la Luna y también enfrenta restricciones para ampliar las caminatas espaciales, ya que muchos trajes actuales han sido reutilizados desde la era de los transbordadores espaciales, exigiendo mantenimiento constante para seguir operando.
La respuesta de Axiom a la NASA: 950 horas de pruebas y 1.300 componentes revisados
Axiom respondió públicamente, citando un volumen de validaciones ya realizadas. La empresa afirmó tener 950 horas de pruebas de presurización con tripulación, es decir, con personas usando el traje en pruebas para verificar fugas, confort térmico, control de humedad y otros puntos críticos del sistema.
Además, Axiom declaró que más de 1.300 componentes ya han pasado por la revisión crítica de diseño de la NASA, etapa en la que las piezas y soluciones son evaluadas y aprobadas para seguir avanzando en el desarrollo. La empresa también dijo estar comprometida a entregar un traje para demostración en 2027, con el objetivo de garantizar equipo disponible para 2028.
Lo que está en juego en la práctica: Artemis 2028 depende del traje, y no hay sustituto inmediato
El impacto práctico es directo: sin traje nuevo, no hay aterrizaje lunar. Y el problema no se detiene en la Luna. Sin un sustituto inmediato, la NASA sigue dependiendo de reformas y adaptaciones en trajes antiguos, con piezas que fallan y exigen correcciones para mantener todo funcionando.
El informe también menciona una limitación relevante: no habría dos trajes de talla femenina en el lado estadounidense, algo señalado como un problema debido a las diferencias de constitución física entre los astronautas. Esto refuerza la presión por una nueva generación de trajes más moderna y con mejor cobertura de tallas y ajustes.
Las próximas etapas: demostración en 2027 y entrega para 2028 con redundancia
Axiom indica como próximo hito la entrega del traje de demostración en 2027. La expectativa descrita es que la NASA tenga equipo en 2028, con la posibilidad de un conjunto mayor por redundancia, yendo más allá de cuatro unidades, si fuera necesario.
Para Axiom, el contrato también tiene un peso estratégico: si logra entregar un traje funcional y aprobado por la NASA, la empresa obtiene un producto con potencial de demanda prolongada, incluso para otras iniciativas privadas ligadas a estaciones espaciales.
Al final, la discusión vuelve a lo esencial: la NASA tiene prisa, arrastra un historial costoso de fracasos y ahora necesita que la solución privada funcione a tiempo.
¿Crees que la NASA logrará escapar de otro ciclo de retrasos con Axiom, o la historia del xEMU indica que el cronograma volverá a deslizarse?
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