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Investigadores descubrieron la proteína que el cáncer de piel usa como interruptor para crear vasos sanguíneos, alimentarse y al mismo tiempo bloquear las células que deberían destruirlo
El melanoma, el tipo más agresivo de cáncer de piel, acaba de ver revelado uno de sus mayores secretos.
Investigadores de NYU Langone Health y del Perlmutter Cancer Center, en Estados Unidos, descubrieron que una proteína llamada HOXD13 funciona como un “interruptor maestro” que el melanoma utiliza simultáneamente para dos funciones críticas: crear nuevos vasos sanguíneos que alimentan el tumor y bloquear las células T — los soldados del sistema inmunológico que deberían destruirlo.
En otras palabras, el cáncer encontró una única llave que activa el suministro de alimento y desactiva la defensa al mismo tiempo.
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El estudio, publicado el 20 de abril de 2026 por ScienceDaily, abre el camino para un nuevo enfoque de tratamiento que ataca ambos mecanismos a la vez.
Cómo el melanoma usa la HOXD13 para esconderse y alimentarse al mismo tiempo
Para crecer, cualquier tumor necesita dos cosas: nutrientes y protección contra el sistema inmunológico.
Además, el melanoma ha desarrollado una estrategia particularmente sofisticada. La proteína HOXD13 —un factor de transcripción que regula la actividad de genes— desempeña un papel central en esta estrategia.
En primer lugar, la HOXD13 estimula la angiogénesis —el proceso de formación de nuevos vasos sanguíneos que conectan el tumor al suministro de sangre del cuerpo. De esta forma, el tumor garantiza oxígeno y nutrientes para crecer.
Al mismo tiempo, la misma proteína activa la vía de la adenosina —una molécula que funciona como un “freno” para las células T del sistema inmunológico. Consecuentemente, las células que deberían reconocer y destruir el tumor son desactivadas antes de poder actuar.
En la práctica, es como si el melanoma construyera una carretera directa hasta el restaurante y al mismo tiempo pusiera a dormir a todos los policías.
Qué pasó cuando los científicos apagaron el interruptor del melanoma
El descubrimiento más prometedor del estudio es lo que sucedió cuando los investigadores redujeron la actividad de la HOXD13 en experimentos de laboratorio.
Consecuentemente, los tumores se encogieron. Además, los vasos sanguíneos que alimentaban el melanoma se redujeron y las células T volvieron a atacar las células cancerígenas.
De esta forma, apagar un único interruptor molecular fue suficiente para revertir las dos ventajas que el tumor había construido.
Para tener una idea del impacto potencial, el melanoma es responsable del 80% de las muertes por cáncer de piel en el mundo, a pesar de representar solo el 4% de los diagnósticos de cáncer cutáneo. Por ello, cualquier avance en la comprensión de cómo se protege es clínicamente relevante.
- Proteína descubierta: HOXD13 — factor de transcripción que funciona como “interruptor maestro”
- Función doble: crea vasos sanguíneos (angiogénesis) + bloquea células T (vía adenosina)
- Resultado experimental: reducir HOXD13 encogió tumores en laboratorio
- Institución: NYU Langone Health / Perlmutter Cancer Center (EE. UU.)
- Publicación: abril de 2026
- El melanoma causa el 80% de las muertes por cáncer de piel
La nueva estrategia de tratamiento: atacar dos objetivos con una única terapia
Actualmente, los tratamientos contra el melanoma avanzado incluyen inmunoterapia (que intenta reactivar el sistema inmune) y antiangiogénicos (que intentan cortar el suministro de sangre del tumor).
Sin embargo, estos enfoques funcionan de forma aislada —y el tumor frecuentemente encuentra maneras de sortear uno mientras el otro actúa.
El descubrimiento de la HOXD13 sugiere un nuevo enfoque: atacar ambos mecanismos simultáneamente a través de una única vía molecular.
Según NYU Langone, la combinación de objetivos en la angiogénesis y en los receptores de adenosina “se propone como un enfoque prometedor para el tratamiento de melanomas dirigidos por la HOXD13”.
En la práctica, esto significa que futuros medicamentos podrían ser diseñados para bloquear específicamente la HOXD13 —apagando al mismo tiempo la fábrica de vasos sanguíneos y reactivando el sistema inmune contra el tumor.
Esta línea de investigación se conecta con otros descubrimientos recientes sobre cómo el cuerpo interactúa con enfermedades de formas inesperadas, como el de que los médicos cortaron durante siglos un tejido sin saber que era un órgano funcional.
Por qué detectar el melanoma temprano sigue siendo la mejor defensa
A pesar del avance, los investigadores refuerzan que la detección temprana sigue siendo el factor más importante para sobrevivir al melanoma.
Cuando se diagnostica en etapa inicial —
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