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Una construcción inédita en el Mar del Norte reúne ingeniería pesada, energía eólica marina y estructuras gigantes de hormigón en un proyecto que puede cambiar la forma en que se transmite la electricidad en alta mar.
Bélgica está construyendo en el Mar del Norte una isla artificial diseñada para concentrar y transmitir electricidad generada por parques eólicos marinos.
Bautizada como Princess Elisabeth Island, la estructura estará a unos 45 kilómetros de la costa belga y tendrá sus paredes exteriores formadas por 23 cajones de hormigón, cada uno con un peso aproximado de 22 mil toneladas.
Descrita por Elia y las empresas responsables de la obra como la primera isla artificial de energía del mundo, la estructura se utilizará como punto de conexión entre turbinas instaladas en el mar, cables submarinos, la red eléctrica de Bélgica y futuros interconectores internacionales.
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El proyecto es desarrollado por el operador belga Elia y ejecutado por TM Edison, consorcio formado por DEME y Jan De Nul.
Cómo se formará la isla artificial en el Mar del Norte
Las estructuras utilizadas en la construcción se conocen como cajones de hormigón.
Este tipo de pieza se fabrica en tierra, se transporta al mar y se instala en el punto definido del proyecto.
En el caso de Princess Elisabeth Island, los bloques formarán el contorno exterior de la isla y servirán de base para el área que recibirá la infraestructura eléctrica.
Cada cajón mide aproximadamente 58 metros de largo, 28 metros de ancho y entre 23 y 32 metros de alto, según la configuración de las paredes contra tormentas.
En otra divulgación técnica, DEME presentó dimensiones aproximadas de 57 metros por 30 metros por 30 metros, una diferencia compatible con las variaciones de descripción y configuración de los bloques.
La fabricación tuvo lugar en Vlissingen, Países Bajos.
Según DEME, el último cajón se completó y se puso a flotar en enero de 2026, finalizando la fase de construcción de estas estructuras en el astillero.
Después de eso, los bloques se dirigieron a la terminal de Scaldia, donde se someten a trabajos finales antes de la instalación en alta mar de los elementos restantes.
Energía eólica marina en Bélgica
Princess Elisabeth Island forma parte de la expansión de la energía eólica en el Mar del Norte, una región utilizada por países europeos para proyectos de generación renovable en alta mar.
La isla estará asociada a la Princess Elisabeth Zone, un área belga destinada a nuevos parques eólicos marinos.
El objetivo es reunir la electricidad generada por estos parques y enviarla al continente a través de infraestructura de alta tensión.
Según publicaciones del sector y documentos del proyecto, la isla deberá servir como punto de conexión para al menos 2,1 GW de energía eólica marina generada en la región.
El Banco Europeo de Inversiones también informa que el proyecto integra una etapa de transmisión ligada a nuevos parques planificados y a interconectores conectados a la red eléctrica terrestre.
La infraestructura eléctrica prevista para la isla combinará sistemas de corriente alterna de alta tensión, llamados HVAC, y de corriente continua de alta tensión, conocidos por la sigla HVDC.
La corriente alterna se utiliza ampliamente en las redes eléctricas, mientras que la corriente continua suele aplicarse en transmisiones de larga distancia y en cables submarinos de gran capacidad.
Esta combinación está en el centro de la clasificación del proyecto como la primera isla artificial de energía con este arreglo.
Según DEME, la infraestructura de alta tensión instalada en el lugar deberá agrupar los cables provenientes de los parques eólicos de la Princess Elisabeth Zone y permitir futuras conexiones con otros países europeos.
Bloques de hormigón de 22 mil toneladas
La instalación en alta mar de los cajones comenzó en abril de 2025, cuando las dos primeras estructuras fueron sumergidas en el lugar previsto para la isla, a 45 kilómetros de la costa belga.
La campaña de instalación de ese año concluyó en octubre, y la reanudación de los trabajos en el mar está prevista para la primavera europea de 2026.
En el contexto técnico de la obra, el proceso se describe como transporte, posicionamiento y sumersión controlada de los cajones.
Aunque el título usa el verbo “hundir”, la operación no consiste en lanzar las estructuras al mar sin control.
Los bloques deben ser alineados para formar una barrera externa continua y compatible con el diseño de la isla.
Después de la formación del perímetro, la parte interna será preparada para recibir arena, capas de protección y los equipos eléctricos previstos en el proyecto.
Según DEME, la isla se formará con aproximadamente 2,3 millones de metros cúbicos de arena extraída localmente.
La obra fue planificada para un área sujeta a viento, olas y corrientes marítimas.
Por ello, los cajones incorporan paredes externas y elementos de protección definidos de acuerdo con las condiciones del Mar del Norte.
La instalación también depende de ventanas climáticas adecuadas, factor común en obras offshore de gran envergadura.
Biodiversidad en la Princess Elisabeth Island
Además de la función eléctrica, la Princess Elisabeth Island recibió medidas de diseño orientadas a la biodiversidad, según Elia.
La empresa afirma que el proyecto incluye soluciones llamadas “nature-inclusive design”, o diseño inclusivo para la naturaleza, desarrolladas con el apoyo de especialistas en conservación, restauración marina y ecología.
Entre las medidas previstas se encuentran salientes en las paredes externas para el descanso y la reproducción de la gaviota tridáctila, conocida en inglés como black-legged kittiwake, además de estructuras sumergidas orientadas a organismos marinos.
Elia también menciona paneles en relieve, protección contra la erosión con mayor complejidad estructural y soluciones relacionadas con la ostra europea.
El proyecto NID4BirdLIFE, cofinanciado por el programa LIFE de la Unión Europea, tiene una duración prevista de 6,5 años y está orientado a la creación de áreas de reproducción para la gaviota tridáctila en la isla.
De acuerdo con Elia, la especie está clasificada como amenazada en la región del Mar del Norte por la Lista Roja Europea de Aves, y el plan prevé el monitoreo con cámaras instaladas en las estructuras de nidificación.
La propia Elia informa que los resultados ambientales serán acompañados por un programa de monitoreo científico.
Esta etapa es necesaria porque la respuesta de aves, moluscos, peces y otros organismos a la presencia de la isla dependerá de la ocupación real de estos hábitats y de las condiciones del ambiente marino a lo largo del tiempo.
Red eléctrica offshore en el Mar del Norte
La construcción de la isla está ligada al avance de redes eléctricas offshore en el Mar del Norte.
En este modelo, parte de la generación ocurre en parques eólicos distantes de la costa, y la energía necesita ser reunida, convertida cuando sea necesario y transmitida por cables submarinos hasta puntos de conexión en tierra.
La Princess Elisabeth Island también fue planificada para actuar como punto de llegada de interconectores entre Bélgica y otros países.
Según Elia, la estructura podrá funcionar como hub para cables internacionales, lo que permitiría el intercambio de electricidad entre sistemas nacionales y la conexión con parques eólicos de otras áreas del Mar del Norte.
La financiación también muestra la dimensión estratégica atribuida al proyecto por instituciones europeas.
En octubre de 2024, el Banco Europeo de Inversiones anunció un acuerdo de financiación de 650 millones de euros con Elia Transmission Belgium para apoyar la primera fase de la Princess Elisabeth Island.
El costo total aproximado indicado en la ficha del proyecto del banco es de 1,105 mil millones de euros para esta etapa.
En la práctica, la isla será una infraestructura técnica en alta mar.
Su función principal será reunir cables, albergar equipos de alta tensión y permitir la transmisión de la electricidad producida por turbinas eólicas marinas.
La estructura no fue presentada por las empresas como área residencial o turística.
El interés público en torno al proyecto proviene de la escala de los bloques de hormigón, de la instalación controlada en ambiente marítimo y del papel de la isla en la transmisión de energía renovable.
La obra también permite observar cómo los países costeros están adaptando la red eléctrica para hacer frente a parques eólicos cada vez más alejados de tierra firme.
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