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La obra que desbloquea la llegada del agua trasvasada a Rio Grande do Norte fue concluida en 2026 y tiene inauguración oficial en julio, venciendo el punto más complejo del Ramal del Apodi
El Túnel Major Sales resuelve un problema que parecía insoluble: cómo hacer que el agua trasvasada del Río São Francisco atraviese un macizo rocoso y llegue al oeste de Rio Grande do Norte. La respuesta fue excavar 6,5 kilómetros de túnel dentro de la roca, una estructura capaz de conducir hasta 20 metros cúbicos de agua por segundo, el equivalente a 20 mil litros cada segundo, rumbo al sertão potiguar.
La obra venció el tramo más complejo del ramal y tuvo conclusión en 2026, con inauguración oficial marcada para julio, en Luís Gomes (RN). Es ingeniería pesada al servicio de lo más básico que existe: agua para quien siempre ha convivido con la sequía.
El tramo que parecía imposible
Todo gran proyecto hídrico tiene un punto que lo bloquea todo, y en este ramal ese punto era la travesía de un relieve accidentado que separaba el agua ya trasvasada de su destino final. Sin vencer este obstáculo, el resto de la obra no entregaba resultado a nadie.
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La solución no fue rodear la montaña, fue atravesarla por dentro. En lugar de largos desvíos superficiales, los ingenieros optaron por perforar la roca y crear un camino subterráneo directo para el agua. Es el tipo de decisión que encarece y complica la obra a corto plazo, pero resuelve el cuello de botella de forma definitiva.
Según el Palácio do Planalto, el Túnel Major Sales es parte de la estructura que lleva las aguas del Río São Francisco al oeste de Rio Grande do Norte por este ramal. Al perforar el tramo crítico, la obra abre camino para que el agua finalmente avance en dirección potiguar.
6,5 km de roca para el agua atravesar
Los números del túnel dan la dimensión del logro. Son 6,5 kilómetros de extensión excavados para crear un canal subterráneo por donde el agua corre protegida de la evaporación y del relieve. La capacidad de transporte llega a 20 metros cúbicos por segundo, un caudal robusto para un ramal de abastecimiento en el semiárido.
Para tener noción del volumen, esos 20 mil litros cada segundo, vertidos de una vez, llenarían un tanque de agua doméstico común casi instantáneamente, y sostienen el abastecimiento de decenas de municipios a lo largo del trayecto. Es agua en escala de río, canalizada por dentro de una sierra.
Hacer esto en roca exige perforación, contención, revestimiento y control geotécnico riguroso, todo en una región de acceso difícil. No es la parte glamorosa de la transposición, pero es la que decide si el agua llega o no al punto final.
Qué es el Túnel Major Sales y dónde se encuentra
Forma parte de uno de los brazos del Proyecto de Integración del Río São Francisco, el PISF, popularmente conocido como transposición. La inauguración oficial de la estructura ocurre en julio de 2026, en Luís Gomes, en Rio Grande do Norte, en la frontera entre Paraíba y el estado potiguar.
Su función es precisa: ser el paso que conecta lo que ya se ha construido con la región aún no atendida. Sin el túnel, el agua transpuesta se encontraría con el relieve y no completaría el recorrido hasta el oeste de Rio Grande do Norte.
Es por eso que una obra relativamente corta, de 6,5 km, tiene un peso desproporcionado a su tamaño. Es la llave que abre la puerta para todo un tramo del abastecimiento regional.
Cómo el agua del São Francisco llega al oeste potiguar
La lógica de la transposición es llevar agua de donde hay a donde falta. El Río São Francisco, perenne y caudaloso, cede una fracción pequeña de su caudal, que es captada, bombeada y conducida por canales, estaciones y ahora túneles hasta los puntos secos del interior nordestino.
El Ramal del Apodi es el segmento que lleva esta agua en dirección a Rio Grande do Norte. Con 115,5 kilómetros de extensión, transporta el agua transpuesta a lo largo del sertão, y este túnel es el eslabón que faltaba para superar el tramo más duro de este camino.
Cuando el agua atraviesa el túnel, deja de ser una promesa y se convierte en abastecimiento real, alcanzando reservorios y sistemas que distribuyen el recurso a ciudades y comunidades que históricamente dependieron de camiones cisterna.
750 mil personas en 54 municipios
El impacto humano es lo que da sentido a toda la ingeniería. El Ramal del Apodi debe beneficiar a cerca de 750 mil personas en 54 municipios de los estados de Rio Grande do Norte, Paraíba y Ceará, ampliando la seguridad hídrica de una de las regiones más castigadas por la sequía en el país.
Para quienes viven en el semiárido nordestino, el agua canalizada y confiable no es un confort, es una transformación de vida. Significa menos dependencia de la lluvia, menos gasto en camiones cisterna, más salud, más actividad económica y más permanencia de las familias en su propia tierra.
Según el Jornal Grande Bahia, la conclusión del Túnel Major Sales marca un avance decisivo para la seguridad hídrica y el desarrollo del semiárido, precisamente por desbloquear la llegada del agua a estas poblaciones.
Una obra que atraviesa tres estados
El agua que pasa por el túnel no respeta fronteras estatales, y eso es intencional. El trazado del ramal conecta Río Grande del Norte, Paraíba y Ceará, en un arreglo en el que la infraestructura de un estado sirve a la población de otro.
Esa integración es la esencia del PISF: tratar el abastecimiento del Nordeste como un sistema único, y no como obras aisladas de cada municipio o estado. El río artificial, hecho de canales y túneles, hace lo que la geografía natural no hizo, unir la cuenca del São Francisco al sertão distante.
El desafío de coordinar una obra que cruza estados, con licenciamiento, presupuesto y gestión compartidos, es enorme, y por eso cada tramo concluido tiene valor estratégico para el conjunto.
Por qué esto importa en el semiárido
El Nordeste convive hace siglos con la sequía como factor estructurante de la vida y la economía. Llevar agua de forma perenne a regiones que solo tenían la lluvia es cambiar la ecuación básica del desarrollo local, y es eso lo que la transposición intenta hacer a gran escala.
La obra entra en esta historia como una pieza técnica decisiva. Por sí sola, no resuelve el problema hídrico del Nordeste, pero sin este tramo el sistema entero quedaría incompleto. Grandes obras hídricas son así: dependen del eslabón más difícil para funcionar.
En un escenario de cambios climáticos y sequías más intensas, garantizar infraestructura de agua deja de ser obra de gobierno y se convierte en cuestión de supervivencia regional. Cada metro de túnel es seguro contra el próximo período de sequía.
Lo que falta y los próximos pasos
Concluir el túnel no termina la obra, pero desbloquea la etapa más difícil del ramal. A partir de él, el enfoque pasa a ser completar el resto del ramal y conectar el agua a los sistemas locales de distribución, para que efectivamente llegue a los grifos.
La inauguración oficial de la estructura, en julio de 2026, es un hito político y simbólico, pero el trabajo de integración hídrica continúa en los tramos siguientes. El agua que atraviesa la sierra aún necesita recorrer el último kilómetro hasta quienes dependen de ella.
El caso muestra el tamaño del esfuerzo de ingeniería que existe detrás de algo tan simple como abrir el grifo en el sertão. Si fue necesario perforar 6,5 km de roca para que el agua del São Francisco venciera una única sierra, ¿cuánta ingeniería invisible aún separa al Nordeste de una seguridad de agua completa?
