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El 12/12/2025, Meteoric inauguró en Poços de Caldas un laboratorio de tierras raras, planta piloto del Proyecto Caldeira. La inversión fue de US$ 1,5 millón y la capacidad anual es de 500 kg de carbonato misto. La mina en Caldas sigue sin licencia en el Copam tras dos aplazamientos consecutivos
El 13/12/2025, tras la inauguración oficial realizada el 12/12/2025, Poços de Caldas (MG) comenzó a operar el primer laboratorio de extracción de tierras raras del país, según la minera Meteoric. La estructura funciona como planta piloto del Proyecto Caldeira, destinada a probar rutas de proceso y comprobar la calidad del material antes de una operación a mayor escala.
El avance industrial ocurre mientras el licenciamiento ambiental de la mina del Proyecto Caldeira, en Caldas (MG), sigue sin votación en el Consejo Estatal de Política Ambiental de Minas Gerais (Copam). La apreciación, prevista inicialmente para octubre, fue aplazada dos veces, aumentando la presión por respuestas técnicas sobre riesgos, controles e impactos del emprendimiento.
Lo que comenzó a operar en Poços de Caldas
El laboratorio inaugurado en Poços de Caldas es descrito por Meteoric como la primera iniciativa de refinado de tierras raras en territorio nacional.
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En la práctica, la unidad fue diseñada para ejecutar pruebas continuas, ajustar parámetros y consolidar procedimientos industriales a partir de muestras ya recolectadas durante la fase de investigación minera.
La empresa informa que el laboratorio integra el Proyecto Caldeira, que prevé exploración minera en una área de 193 km² en el municipio de Caldas.
La planta piloto recibió licencia ambiental específica para instalación y funcionamiento en Minas Gerais, presentada como la primera autorización de este tipo para una estructura piloto dedicada a la extracción de tierras raras en el estado.
Capacidad anual y diferencia para la escala de la mina
La estructura de Poços de Caldas tiene capacidad para procesar 500 kg por año de carbonato misto de tierras raras, un concentrado inicial obtenido del mineral y que reúne los elementos de tierras raras.
Se trata de un volumen clasificado como pequeño en comparación con el plan de producción de la mina del Proyecto Caldeira.
Según la propia descripción del proyecto, la mina prevé 18 mil toneladas anuales de extracción, cifra que evidencia la función del laboratorio como etapa de desarrollo y validación de procesos, y no como operación comercial a plena escala.
Rutina diaria de procesamiento y composición del producto
El plan operacional del laboratorio prevé el procesamiento de 600 kg de arcilla por día, con generación estimada de 2 kg de carbonato misto al final del ciclo.
La empresa afirma que 53% de la composición de este carbonato misto está formado por óxidos de tierras raras, indicador usado para demostrar contenido y calidad del material producido en la planta piloto.
El enfoque declarado es calibrar la operación antes de la construcción de una planta definitiva en Caldas.
El director ejecutivo de Meteoric, Marcelo Juliano de Carvalho, describió la planta piloto como un ambiente de optimización, con atención a la eficiencia y control ambiental, citando ajuste de recuperación de reactivos y de agua en circuito cerrado.
Vigilancia nuclear y control de radioactividad
Los procesos de extracción de tierras raras pueden involucrar radioactividad porque estos minerales a menudo contienen elementos como uranio y torio.
Por esta razón, las actividades del nuevo laboratorio serán monitoreadas por la Autoridad Nacional de Seguridad Nuclear (ANSN), según informó la empresa.
Meteoric declaró que presentó a la ANSN resultados de pruebas piloto realizadas en Australia, con análisis de las fases del proceso, y que la agencia emitió un certificado negativo de radioactividad.
Aun así, el laboratorio en Poços de Caldas seguirá bajo monitoreo continuo para verificación de niveles, descritos por la empresa como bajos.
Licenciamiento de la mina Caldeira y aplazamientos en el Copam
Mientras el laboratorio avanza, el licenciamiento para explotación de tierras raras en Caldas, involucrando a Meteoric, y en Poços de Caldas, involucrando a Viridis, sigue atrasado.
La votación en el Copam, prevista inicialmente para octubre, ha sido aplazada dos veces.
El primer aplazamiento ocurrió por pedido de vista de consejeros, en medio de presión popular y política por más información.
El segundo aplazamiento vino tras recomendación del Ministerio Público Federal (MPF), con cuestionamientos sobre la seguridad de los proyectos para las comunidades cercanas y para el medio ambiente.
Meteoric afirma que respondió técnicamente a los cuestionamientos con informes y que el proceso debe volver a la agenda del Copam.
Por qué la cráter de Poços de Caldas es estratégica
La región conocida como Planalto de Poços de Caldas, también llamada Cráter de Poços de Caldas, es señalada como una de las mayores reservas de tierras raras del mundo.
Con aproximadamente 800 km², el área abarca Poços de Caldas, Andradas y Caldas, en Minas Gerais, además de Águas da Prata, en São Paulo.
El geólogo Álvaro Fochi, citado como responsable de encontrar la reserva a principios de la década de 2010, atribuye al lugar la capacidad de generar 300 millones de toneladas de tierras raras y potencial para satisfacer 20% de la demanda global de estos minerales.
En 2023 y 2024, la Agencia Nacional de Minería (ANM) recibió más de un centenar de pedidos de investigación en la cráter y en los alrededores, equivalentes a cerca de un tercio de las autorizaciones para Minas Gerais en el período.
Lo que este laboratorio cambia a corto plazo
La entrada en operación del laboratorio crea un hito industrial porque desplaza parte del desarrollo de procesos hacia el país, con pruebas de refinado ligadas a un proyecto de minería ya en fase avanzada de licenciamiento.
La planta piloto, sin embargo, no elimina el bloqueo del Copam, ya que la explotación mineral en Caldas todavía depende de la votación de la licencia ambiental.
En la práctica, el laboratorio tiende a producir evidencias técnicas sobre rutas de proceso, controles de agua y reactivos y monitoreo de radioactividad, puntos que pueden influir en el debate sobre riesgos y mitigación.
La definición de un cronograma para una planta definitiva y para producción en mayor escala sigue condicionada al licenciamiento ambiental y a las exigencias de fiscalización.
¿Cuál es tu evaluación: el laboratorio de tierras raras en Poços de Caldas acelera la decisión del Copam o aumenta la presión por más condicionantes antes de la licencia de la mina Caldeira?
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