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La estadounidense Holtec International y la francesa EDF presentaron al gobierno del Reino Unido una propuesta conjunta para la construcción de hasta cuatro reactores nucleares de pequeño porte SMR-300 en el sitio de la antigua planta termoeléctrica de Cottam, en Nottinghamshire, norte de Inglaterra, en un proyecto que totaliza una capacidad combinada de 1,3 gigavatios eléctricos e integra el programa británico de expansión nuclear.
El SMR-300 y las especificaciones técnicas del proyecto
El SMR-300 es el reactor modular de pequeño porte desarrollado por Holtec International, con capacidad nominal de aproximadamente 300 megavatios eléctricos por unidad. El diseño utiliza tecnología de reactor de agua presurizada con módulo compacto, diseñado para fabricación en fábrica y montaje en el sitio, con el objetivo de reducir costos y plazos de construcción en comparación con plantas nucleares convencionales.
Cuatro reactores en el sitio de Cottam totalizarían 1,3 GW de capacidad instalada —equivalente a la demanda eléctrica de aproximadamente 1 millón de hogares británicos. El sitio de Cottam posee infraestructura de conexión a la red eléctrica existente, una ventaja significativa que reduce costos y el tiempo necesario para el licenciamiento ambiental y de red.
La asociación con EDF, que ya opera ocho plantas nucleares en el Reino Unido y es responsable de la construcción de la planta de Hinkley Point C, confiere al proyecto experiencia operativa nuclear en el país y acceso a la cadena de suministro licenciada por el regulador nuclear británico (ONR).
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El programa nuclear británico y la demanda del sector eléctrico
El Reino Unido fijó una meta de descarbonización total del sector eléctrico para 2030 e incluyó la energía nuclear como pilar de la transición, junto a la eólica offshore y solar. El gobierno británico creó la Great British Nuclear (GBN) para coordinar el desarrollo de nuevos proyectos nucleares, con foco en SMRs como alternativa más rápida de implantar que grandes reactores convencionales.
La demanda de electricidad en el Reino Unido está creciendo debido a la electrificación del transporte y la calefacción residencial, además de la expansión de centros de datos. Las plantas nucleares existentes en el país están en proceso gradual de desactivación, con los reactores de Hinkley Point C representando la única nueva gran planta en construcción hasta 2026.
La propuesta de Cottam compite con otros proyectos de SMR presentados al proceso británico de selección, incluyendo el Rolls-Royce SMR (470 MW por unidad), que anunció asociación con Videberg Kraft para tres reactores en Suecia y planeó la apertura de un centro de manufactura en Derby en el cuarto trimestre de 2026.
Proceso de aprobación y próximos pasos
La aprobación del proyecto de Cottam depende de la evaluación del gobierno británico en el ámbito del proceso de la GBN, seguido del licenciamiento técnico por el ONR y la Environment Agency. El proceso de aprobación regulatoria de nuevos proyectos nucleares en el Reino Unido puede llevar entre cinco y diez años.
Holtec International también desarrolla el reactor SMR-300 para otros mercados, con proyectos en evaluación en Canadá, Polonia y República Checa. En Estados Unidos, Kairos Power inició en 2025 la construcción del reactor de demostración Hermes en Oak Ridge, Tennessee —el primer reactor nuclear de demostración licenciado por la NRC americana en más de 50 años.
El mercado global de SMRs atrajo inversiones crecientes en 2025 y 2026, impulsado por la demanda de centros de datos de inteligencia artificial y la búsqueda de generación de energía de base sin emisiones de carbono.
Posición de Brasil en el contexto nuclear internacional
Brasil opera las plantas de Angra 1 y Angra 2 y mantiene Angra 3 en construcción en el estado de Río de Janeiro. Eletronuclear acompaña el desarrollo de SMRs internacionales y evaluó propuestas de diferentes fabricantes, incluyendo la GE Vernova Hitachi con el BWRX-300, como alternativa a nuevos grandes reactores convencionales. El sector energético brasileño debate el papel del nuclear en la expansión de la capacidad instalada prevista para la próxima década.
La creciente demanda de electricidad de base, derivada de la electrificación de la industria y el avance de los centros de datos de inteligencia artificial en Brasil, refuerza el interés estratégico en el nuclear como complemento a las fuentes intermitentes, como solar y eólica, que ya representan una parte relevante de la matriz eléctrica brasileña.
