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O valor era de £2 por carro e £1 por motocicleta. Em seis meses, foram registradas 163 mil travessias. Apesar do número expressivo, o empresário não conseguiu recuperar o investimento inicial.
O fechamento da estrada particular ocorreu em setembro de 2014, quando a A431 foi reaberta após as obras de reparo. Watts encerrou a operação com um prejuízo de £20 mil.
Apesar disso, ele afirmou que não se arrependeu da iniciativa, pois ajudou a comunidade local a enfrentar o período de isolamento.
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A história de Mike Watts é um exemplo de empreendedorismo e resiliência diante de desafios, mostrando como soluções criativas podem surgir em momentos de crise.
El valor era de £2 por coche, aproximadamente R$ 14. Para motos y residentes locales, el cobro era menor: £1, cerca de R$ 7. Los vehículos de emergencia podían pasar gratuitamente.
La cuenta, sin embargo, era ajustada. El empresario necesitaba alrededor de 1.000 coches por día para igualar la inversión realizada en la obra.
Aun así, la alternativa tenía un atractivo práctico para los conductores. El peaje salía más barato que el gasto en combustible en el desvío de hasta 23 kilómetros impuesto por el cierre de la A431.
La vía tuvo 163 mil cruces, pero no evitó pérdidas
La carretera funcionó durante 14 semanas y registró alrededor de 163 mil cruces. El movimiento mostró que había una demanda real por una alternativa al largo desvío provocado por la interdicción.
El problema fue el plazo. La A431 terminó siendo reabierta antes de lo previsto, cuatro semanas antes. Con esto, el empresario no logró recuperar todo el dinero invertido.
El resultado final fue una pérdida estimada entre £10 mil y £15 mil, algo entre R$ 68 mil y R$ 102 mil. La solución ayudó a conductores y comerciantes, pero no cerró la cuenta para quien asumió el riesgo.
Después del cierre de la operación, la empresa responsable de la construcción se ofreció para deshacer la obra y devolver el terreno a la condición de campo sin cobrar por el servicio, en un intento de reducir la pérdida de Watts.
La alcaldía exigió licencia retroactiva y cobró tasas
La iniciativa también puso al empresario en conflicto con las autoridades locales. Incluso con la carretera lista y en funcionamiento, Watts fue obligado a solicitar una licencia de construcción retroactiva.
La decisión sobre esta autorización fue pospuesta hasta después del cierre de la carretera. Al final, el permiso fue negado.
Además, la alcaldía cobró alrededor de R$ 20 mil en tasas. El caso reforzó la dificultad de transformar una solución privada y emergente en una operación regularizada ante las normas locales.
El propio empresario resumió la experiencia como algo inusual, ya que construir una carretera de peaje no era simple. Él asumió solo el riesgo financiero de una obra inédita en el país en cerca de un siglo.
En Brasil, el cobro privado de peaje tendría otro camino
En Brasil, una situación similar seguiría reglas diferentes. Carreteras y autopistas son bienes públicos, pertenecientes a la Unión, a los estados o a los municipios.
Por eso, un ciudadano no puede construir por su cuenta una vía pública y cobrar peaje a los conductores.
El cobro solo es legal cuando la carretera es administrada por una concesionaria elegida por licitación y fiscalizada por un organismo público.
En el ámbito federal, esta fiscalización involucra organismos como ANTT y DNIT. En los estados, la actuación corresponde a los DERs.
La Constitución Federal también trata del tema en el artículo 150, inciso V, al permitir el cobro de peaje por la utilización de vías conservadas por el Poder Público.
Lo que un particular puede hacer es construir una carretera dentro de su propia propiedad para uso propio, como una servidumbre de paso. Lo que no puede es crear una vía pública y cobrar por la circulación.
Cuando una carretera pública está cerrada o abandonada, el camino correcto en Brasil es reclamar al ayuntamiento, al DER o al DNIT. Si no se hace nada, el Ministerio Público o la Defensoría Pública pueden ser accionados para exigir medidas en la Justicia.
Este artículo fue elaborado con base en la información proporcionada en el material base, con datos, números y declaraciones preservados según el material consultado.
