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Misión científica iniciada en Recife llevó al Meteor a una travesía decisiva por el Atlántico tropical, con sensores, boyas y equipos internacionales dedicados a registrar corrientes profundas, transporte de calor y procesos oceánicos que ayudan a explicar cambios acompañados por investigadores del clima.
El buque de investigación alemán Meteor concluyó su trayectoria científica tras iniciar en Brasil la expedición M219, una travesía entre Recife y Emden, en Alemania, dedicada al estudio de corrientes oceánicas, transporte de calor e interacciones entre océano y atmósfera en el Atlántico tropical.
Según el GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, la misión ocurrió oficialmente del 30 de mayo al 28 de junio de 2026 y marcó la última campaña del buque, después de cerca de 40 años de servicio en operaciones internacionales.
Última misión del Meteor partió de Recife
La despedida del Meteor comenzó en el Puerto de Recife y siguió en dirección a Emden, cruzando áreas consideradas estratégicas para la observación de la circulación oceánica en el Atlántico tropical y para el seguimiento de sistemas que influyen en procesos climáticos de gran escala.
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Al frente de la expedición M219 estaba el profesor Peter Brandt, director de la división de Oceanografía Física del GEOMAR, quien asumió la jefatura científica de su 17º viaje a bordo del buque usado por generaciones de investigadores.
Durante la travesía, los equipos trabajaron con mediciones orientadas a identificar cambios en corrientes marinas y en el transporte de calor por el océano, procesos que no aparecen en la superficie, pero participan en la redistribución de energía entre diferentes regiones.
Aunque son invisibles para quien observa solo el mar abierto, estos movimientos ayudan a conectar aguas cálidas y frías en diferentes profundidades, interfiriendo en mecanismos seguidos por centros de investigación dedicados a la comprensión del clima global.
Corrientes profundas del Atlántico fueron foco de la expedición
Entre los principales objetivos de la misión estaba la Circulación Meridional de Reversión del Atlántico, conocida por la sigla AMOC, sistema descrito por el GEOMAR como parte de un mecanismo de calentamiento y enfriamiento del clima.
A través de este sistema, aguas superficiales más cálidas se dirigen hacia el norte, mientras que aguas frías retornan en profundidad en sentido opuesto, formando un engranaje oceánico asociado al transporte de energía y a la dinámica atmosférica.
En el área próxima a Brasil, los investigadores acompañaron oscilaciones de la Subcorriente Norte de Brasil y de la Corriente Profunda de Contorno Oeste, dos estructuras importantes para entender la circulación en capas profundas del Atlántico tropical.
Mediciones realizadas en el ecuador también sirvieron para observar el desplazamiento de masas de agua y señales que se propagan desde los márgenes hacia el interior del océano, ampliando la lectura sobre variaciones difíciles de registrar por satélites.
La misión incluyó la retirada, mantenimiento y reinstalación de sistemas anclados en aguas profundas, equipados con sensores capaces de registrar corriente, temperatura, oxígeno y partículas a lo largo de períodos prolongados.
Con series continuas de datos, los investigadores pueden comparar variaciones oceánicas en diferentes años, reduciendo la dependencia de observaciones aisladas y fortaleciendo el seguimiento de cambios graduales en áreas de difícil acceso.
Además de las amarras submarinas, el equipo instaló ecobatímetros de fondo con sensores de presión en el lecho marino, instrumentos usados para ayudar a caracterizar la AMOC en el Atlántico tropical y sus patrones de variación.
Este tipo de observación a largo plazo es relevante porque permite seguir procesos que se desarrollan lentamente, muchas veces lejos de la superficie, pero con posible influencia sobre el transporte de calor y la circulación a escala oceánica.
Boya en Cabo Verde amplía monitoreo del océano
En el trayecto por el Atlántico, la ruta incluyó una parada en Mindelo, en Cabo Verde, donde se embarcó una nueva boya de medición desarrollada y construida en Kiel por el GEOMAR.
El equipo fue planeado para quedar anclado cerca del Cape Verde Ocean Observatory, estación usada en investigaciones de larga duración sobre el océano tropical y sobre los intercambios entre la superficie marina y la atmósfera.
La boya debe recoger datos del océano y del aire sobre él, con transmisión para el GEOMAR e instituciones caboverdianas, permitiendo seguir intercambios de calor y gases, además de procesos ligados al carbono.
También asociado a esta red de observación, el Cape Verde Ocean Observatory registra cómo el océano absorbe y almacena dióxido de carbono, información importante para estudios sobre acidificación oceánica y posibles efectos sobre organismos marinos.
A lo largo del viaje, a bordo del Meteor, los científicos aún realizaron estaciones oceanográficas para medir temperatura, salinidad, oxígeno, nutrientes, corrientes y distribución de partículas en diferentes profundidades de la columna de agua.
Esta combinación de instrumentos permite comparar datos recogidos en puntos estratégicos de la ruta, acercando mediciones directas hechas en campo de series históricas mantenidas por programas de monitoreo oceánico.
Buque-laboratorio alemán cierra ciclo en el mar
En servicio desde 1986, el Meteor ha operado en diferentes regiones marítimas, incluyendo Atlántico, Pacífico oriental, Índico occidental, Mediterráneo y Báltico, siempre como plataforma de investigación interdisciplinaria de la flota científica alemana.
A lo largo de cuatro décadas, la embarcación ha apoyado trabajos en meteorología marina, oceanografía física, química marina, geología, geofísica, biología y sedimentología, transportando laboratorios, sensores y equipos técnicos a regiones donde las mediciones directas dependen de operaciones en campo.
Esta estructura ayuda a explicar por qué la última misión fue más allá de un cruce entre dos puertos, ya que el barco no transportaba carga comercial o pasajeros, sino instrumentos científicos preparados para operar en alta mar.
Reunidos en la expedición M219, investigadores y técnicos de instituciones alemanas y extranjeras participaron en actividades ligadas al GEOMAR, a la Universidad de Miami, a la Universidad Federal de Pernambuco, al Lamont-Doherty Earth Observatory, a la Universidad de Oldenburg y al Centre National de la Recherche Scientifique, de Francia.
Con el fin de la ruta en Emden, el Meteor dejó espacio para la transición a una nueva generación de barcos científicos, incluyendo el Meteor 2026, construido en el proyecto “Meteor IV” para reemplazar al Meteor actual y al Poseidon.
La previsión registrada por el portal German Research Vessels es que el nuevo barco sea comisionado a finales de 2026, manteniendo activa la tradición alemana de plataformas dedicadas a observaciones continuas en áreas oceánicas estratégicas.
