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Un reactor nuclear de 9 metros de altura insertado en un tubo de 75 centímetros de diámetro a casi 2 km de profundidad: la apuesta que puede cambiar para siempre el costo y el tamaño de una planta nuclear.
En el corazón de Kansas, a menos de un año de la meta más audaz del sector energético global, obreros perforan el suelo con equipos que el mundo del petróleo conoce de memoria. Pero esta vez, lo que descenderá por el pozo no es una broca en busca de petróleo — es un reactor nuclear de última generación, destinado a operar a 1.830 metros por debajo de la superficie de la Tierra.
La empresa detrás del proyecto se llama Deep Fission, tiene sede en Berkeley, California, y fue fundada en 2023 por el físico Richard Muller y su hija, la CEO Liz Muller. Lo que proponen no existe en ningún otro lugar del planeta: una planta nuclear que funciona dentro de un agujero en el suelo.
El Reactor «Gravity»: pequeño, profundo y sin precedentes
Según la IEEE Spectrum, el SMR (pequeño reactor modular) de Deep Fission se llama Gravity — y el nombre no es casualidad. Con 9 metros de altura y ancho suficiente para caber en un pozo de solo 75 centímetros de diámetro, el reactor se inserta en el subsuelo por cables permanentes y allí opera de forma autónoma.
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La profundidad no es solo una elección logística. La columna de agua de 1,6 km genera naturalmente cerca de 160 atmósferas de presión — exactamente la misma condición interna de un reactor nuclear convencional. Esto elimina la necesidad de las carísimas y monumentales estructuras de contención que encarecen cualquier planta nuclear de superficie.
Cada reactor Gravity genera 15 megavatios eléctricos (MWe). Parecen pocos, pero la lógica es de escala: 10 reactores en un mismo terreno producen 150 MWe, y 100 unidades llegan a 1,5 gigavatios — todo esto ocupando una fracción mínima del espacio de una planta convencional, según lo divulgado por la Power Magazine.
La ingeniería del petróleo al servicio del átomo
Aquí está el detalle que ninguna otra empresa de energía nuclear en el mundo ha logrado combinar: Deep Fission no inventó nada desde cero. Tomó tres tecnologías maduras y ya dominadas por el sector industrial y las unió de una forma inédita.
La primera es la perforación de pozos profundos, técnica desarrollada y perfeccionada durante décadas por la industria de petróleo y gas. La segunda es la transferencia de calor geotérmico, que lleva la energía producida en el subsuelo hasta las turbinas en la superficie. La tercera es el propio reactor de agua presurizada (PWR), el diseño nuclear más probado y regulado del mundo.
«Somos únicos por haber combinado tres tecnologías maduras de una forma que nadie había pensado antes», afirmó Liz Muller, CEO y cofundadora de la empresa, en entrevista a IEEE Spectrum.
El resultado práctico: la empresa estima que su enfoque puede reducir los costos de construcción en hasta un 80% en comparación con proyectos nucleares tradicionales — un número que, si se confirma, redefine completamente la economía de la energía nuclear.
Kansas, julio de 2026 y una carrera contra el reloj
El 9 de diciembre de 2025, Deep Fission realizó la ceremonia de inauguración del proyecto piloto en el Great Plains Industrial Park, en Parsons, Kansas, según anunció la World Nuclear News. Desde marzo de 2026, las perforaciones de los pozos de adquisición de datos están en marcha — tres en total, cada uno con 1.830 metros de profundidad y 20 centímetros de diámetro, para recolectar datos geológicos, hidrológicos y térmicos antes de la instalación real del reactor.
La meta oficial, condicionada a la autorización del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE), es alcanzar la criticidad nuclear hasta el 4 de julio de 2026 — el día de la Independencia americana. El proyecto integra el Programa Piloto de Reactores del DOE, iniciativa del gobierno americano para acelerar la licencia de tecnologías nucleares avanzadas, según la ANS Nuclear Newswire.
El retroceso discreto que nadie notó
En marzo de 2026, la propia CEO Liz Muller admitió en una entrevista a la radio pública KCUR que la empresa aún no se ha comprometido con el tamaño del proyecto comercial, y que el enfoque actual es la fase de adquisición de datos — un retroceso considerable en relación al anuncio impactante de diciembre. La meta de criticidad en julio permanece, pero ahora cargada de un «sujeto a la autorización del DOE» mucho más pesado que antes.
US$ 80 millones, uranio garantizado y 12,5 GW en contratos
A pesar de la cautela operativa, las cifras financieras son robustas. En febrero de 2026, Deep Fission captó US$ 80 millones en una nueva ronda de financiación, según comunicado oficial publicado por Business Wire. En el mismo mes, firmó un acuerdo de suministro de uranio levemente enriquecido (LEU) con Urenco USA, gigante global del enriquecimiento de uranio, con suministro desde la planta en Nuevo México.
La cartera de clientes en cartas de intención ya suma 12,5 gigavatios de capacidad nuclear planeada — una demanda alimentada por la explosión de los centros de datos de inteligencia artificial en EE.UU., que buscan fuentes de energía limpia y confiable de forma urgente.
El vacío regulatorio que preocupa a los especialistas
Ningún país del mundo posee hoy un marco regulatorio específico para reactores en pozos profundos. Según análisis de IEEE Spectrum, la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC) necesitará desarrollar orientaciones suplementarias para evaluar un reactor instalado en el subsuelo, dependiente de la geología como contención y monitoreado remotamente — áreas que la legislación actual simplemente no cubre.
En Kansas, hay aún un bloqueo legal extra: la ley estatal prohíbe la venta directa de energía para grandes consumidores como centros de datos. Según KCUR, Deep Fission negocia con la concesionaria Evergy una solución para este impasse, sin plazo definido.
La resistencia de la comunidad local es real. Un residente de Parsons declaró abiertamente: «Mi miedo es que el proyecto fracase y decidan tapar el pozo con residuos nucleares.» Los líderes comunitarios ni siquiera votaron sobre el proyecto — su única participación fue firmar una carta de apoyo.
Lo que está en juego más allá de Kansas
Si Deep Fission demuestra que su concepto funciona, el impacto va mucho más allá de una ciudad en el interior estadounidense. La combinación de tecnología de petróleo con energía nuclear puede abrir camino para que países con gran experiencia en perforación — como Brasil, con su historial del pre-sal — entren en la carrera del nuclear modular de una forma completamente inesperada.
El reactor Gravity representa, en el fondo, una apuesta radical: la de que la próxima revolución energética no vendrá de gigantescas instalaciones en la superficie, sino de pozos silenciosos perforados kilómetros debajo de nuestros pies.
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