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Descubrimiento Revela Que Cazadores De La Era Glacial Moldearon Huesos De Ballenas Encalladas En Herramientas Hace 20 Mil Años En El Golfo De Bizkaia
En el escenario congelado del Paleolítico Superior, cazadores-recolectores encontraron en la costa del Golfo de Bizkaia una fuente inesperada de supervivencia: los huesos de ballenas encalladas.
Hoy sumergida por el mar, esta antigua región sirvió de escenario para una práctica que sorprende a los arqueólogos hasta el día de hoy.
Descubrimiento Inédito Revela Uso De Huesos De Ballena
En un estudio publicado en la revista Nature Communications, un equipo de investigadores identificó las primeras evidencias conocidas de humanos moldeando huesos de ballena para fabricar herramientas. El trabajo reveló que, hace unos 20 mil años, estos grupos humanos ya aprovechaban los restos de al menos seis especies diferentes de ballena.
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Entre los animales identificados están cachalotes, ballenas comunes, ballenas azules, ballenas grises, ballenas francas y hasta delfines.
La diversidad de especies muestra que lo importante no era el tipo de ballena, sino la oportunidad de utilizar el material traído por las aguas. Estos restos mortales, que llegaban hasta la playa, eran transformados en instrumentos esenciales para la caza y supervivencia.
Cómo Se Identificaron Las Herramientas
En total, los científicos analizaron 83 objetos moldeados y 90 fragmentos óseos no trabajados. Todos fueron encontrados en 26 cuevas y refugios rocosos a lo largo del Golfo de Bizkaia, región que abarca el norte de España y el suroeste de Francia.
Para determinar de qué animales provenían los huesos, los investigadores aplicaron la técnica de Zooarqueología por Espectrometría de Masas, conocida como ZooMS.
Esta metodología permite identificar proteínas de colágeno exclusivas de cada especie, incluso en fragmentos altamente trabajados o deteriorados. Así, fue posible asociar cada pieza a la especie de origen, incluso después de miles de años.
Herramientas Más Antiguas De Lo Que Se Imaginaba
Las piezas más antiguas datan de 20 mil a 19 mil años atrás, durante el período magdaleniense del Paleolítico Superior.
Este hallazgo retrocede en más de tres veces la fecha de los artefactos de hueso de ballena conocidos hasta entonces, ampliando significativamente el conocimiento sobre el uso de ese material por los primeros humanos.
En ese tiempo, el clima era considerablemente más frío y el nivel del mar, más bajo que hoy. Esto creaba un ambiente costero repleto de vida marina, ofreciendo a los cazadores-recolectores una fuente constante de recursos. El mar, al traer las carcasas, proporcionaba materia prima abundante y duradera.
Por Qué Los Huesos De Ballena Eran Tan Valorados
Según los investigadores, es improbable que los cazadores-recolectores tuvieran capacidad para cazar ballenas directamente. Sin embarcaciones apropiadas o arpones especializados, las poblaciones de la época probablemente recolectaban carcasas ya encalladas en la playa. En esas condiciones, los huesos se convertían en un regalo del mar.
Comparado con otros materiales disponibles, el hueso de ballena poseía ventajas claras. Era más resistente que la madera, que se pudre, y menos frágil que la piedra, que podía astillarse. Además, su disponibilidad aumentaba siempre que el océano traía nuevos cadáveres. Así, estos pueblos comenzaron a trabajar el material con fuego y herramientas de piedra, moldeando armas e instrumentos.
Predominio De Los Huesos De Cachalote
Gran parte de las herramientas identificadas, especialmente las armas como puntas de proyectiles y varas, fue fabricada con huesos de cachalote. Aunque el motivo exacto no está totalmente esclarecido, una posible explicación está en la propia anatomía del animal. Los cachalotes poseen mandíbulas largas y densas, ofreciendo un material particularmente adecuado para moldeado y resistencia.
Estas armas servían para cazar otros animales terrestres de la época, como renos y bisontes. Así, el hueso de ballena, transformado en instrumento de caza, cerraba un ciclo de aprovechamiento de recursos del entorno costero.
El Estudio Trae Información También Sobre Las Propias Ballenas
Además de identificar las especies, los investigadores fueron más allá. Con el uso del análisis de isótopos estables — formas variantes de átomos —, lograron obtener datos sobre la dieta y el ecosistema marino de hace miles de años.
Los resultados mostraron algunas similitudes con las dietas de ballenas modernas. Por ejemplo, las ballenas comunes presentaron bajos índices de nitrógeno, lo que indica una alimentación rica en krill. Ya los cachalotes mostraron valores elevados, compatibles con una dieta basada en calamares.
Sin embargo, algunas diferencias llamaron la atención. En varias muestras, los niveles de carbono y nitrógeno eran superiores a los encontrados en las poblaciones actuales, sugiriendo aguas más frías o cambios en las cadenas alimentarias de ese período. Otro dato curioso fue la presencia de ballenas grises en el Atlántico, una especie hoy restringida al Pacífico.
Por Qué El Uso De Huesos De Ballena Desapareció
A pesar de la amplia utilización durante miles de años, el registro de herramientas de hueso de ballena prácticamente desaparece después de hace 16 mil años. A partir de ese período, solo se recuperó un artefacto en Alemania.
Las causas de esta desaparición permanecen inciertas. Puede haber ocurrido un cambio cultural, llevando al abandono de la práctica, o simplemente el registro arqueológico no fue preservado.
Como parte de las antiguas áreas costeras hoy está sumergida debido al aumento del nivel del mar tras el fin de la Era Glacial, muchos vestigios pueden estar perdidos bajo las aguas.
Los investigadores sugieren que futuros hallazgos sumergidos podrían ayudar a esclarecer este enigma y revelar si el uso del hueso de ballena continuó más allá de lo que hoy podemos comprobar.
Referencia Científica: Krista McGrath et al (2025). Herramientas De Hueso De Ballena Del Paleolítico Superior Revelan Ecología Humana Y De Ballenas En El Golfo De Bizkaia. Nature Communications. https://www.nature.com/articles/s41467-025-59486-8
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