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Descubrimiento en el jardín de una pareja en Nueva York revela mandíbula de mastodonte de 13.000 años e impulsa nuevas investigaciones paleontológicas en el estado.
Una pareja tuvo una sorpresa inesperada al encontrar dientes gigantes enterrados en su propio jardín. Lo que parecía ser solo una piedra resultó ser parte de la mandíbula de un mastodonte de alrededor de 13.000 años.
Un descubrimiento inesperado transformó el jardín de una pareja en Scotchtown, Nueva York, en un verdadero sitio prehistórico. En septiembre de 2024, dos dientes gigantes emergiendo de la hierba llamaron la atención de los vecinos.
En un principio, pensaron que se trataba de una piedra extraña. Pero estaban ante una reliquia de la Era Glacial: la mandíbula de un mastodonte de alrededor de 13.000 años.
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Un encuentro con el pasado en el propio jardín
La pareja decidió llevar los dientes a un especialista. Buscaron al Dr. Cory Harris, arqueólogo y jefe del departamento de ciencias del comportamiento de SUNY Orange. Acostumbrado a recibir rocas u objetos sin valor arqueológico, se preparó para más una decepción.
Pero, al abrir la caja de cartón con los dientes amarillentos, su reacción fue inmediata. “Estuve locamente emocionado”, dijo al New York Times. Según él, la emoción reavivó el entusiasmo que lo llevó a la arqueología hace casi tres décadas.
Los dientes pertenecían a la mandíbula bien conservada de un mastodonte adulto. Estos animales, parientes del mamut lanudo, vivieron en América del Norte hasta hace aproximadamente 10.000 años.
Excavación revela más huesos de la criatura extinta
A partir del descubrimiento, el Dr. Harris contactó al Dr. Robert Feranec, director de investigación y colecciones del Museo Estatal de Nueva York. Ambos organizaron una excavación cuidadosa en el lugar.
Además de la mandíbula, el equipo encontró fragmentos de una costilla y un hueso del dedo del pie. “Esta mandíbula de mastodonte ofrece una oportunidad única para estudiar la ecología de esta magnífica especie”, afirmó Feranec, quien se dedica al estudio de ecosistemas de la Era Glacial. Según él, cada nuevo fósil ayuda a armar el rompecabezas de la historia de la región.
Región ya es conocida por fósiles de la Era Glacial
A pesar de la sorpresa del descubrimiento, el Condado de Orange, donde se encuentra Scotchtown, tiene un rico historial de hallazgos fósiles. Se estima que más de 150 fósiles de mastodonte ya han sido encontrados en todo el estado de Nueva York. Aproximadamente un tercio de ellos proviene de esta misma región.
Según Dan Fisher, profesor emérito de la Universidad de Michigan, los mastodontes llegaron al estado hace aproximadamente 14.500 años. Se alimentaban de vegetación como agujas de pino y abeto. Las áreas pantanosas que los sustentaban, no obstante, también eran trampas naturales. Muchos terminaron atrapados en esos terrenos húmedos y murieron allí mismo, lo que favoreció la preservación de sus restos mortales.
La mandíbula recién descubierta será enviada a California, donde pasará por pruebas de datación por radiocarbono. El objetivo es confirmar la estimación de 13.000 años. Los dientes también serán analizados para identificar trazas de la dieta del animal y señales sobre su edad en el momento de la muerte.
Exposición pública debe ocurrir en 2025
El Museo Estatal de Nueva York preservará los fósiles y realizará estudios más profundos. Una exhibición pública está prevista para 2025. El descubrimiento ya ha despertado gran interés de científicos y también del público.
“Este descubrimiento destaca la misión inquebrantable del Museo de impulsar investigaciones científicas vitales”, afirmó Michael Mastroianni, vicecomisionado interino de educación cultural del museo. Para el Dr. Feranec, se trata de una prueba concreta de la rica historia paleontológica del estado de Nueva York.
A pesar de la emoción, el Dr. Harris aún no tiene acceso total al terreno. Los restos del mastodonte están cerca de la superficie, pero solo podrá continuar los trabajos si los dueños de la casa lo permiten. «Necesitaría mucha energía para no cavar en mi propio jardín si supiera que hay un mastodonte justo allí», dijo en tono humorístico.
Mientras tanto, los vecinos celebran el hallazgo. En un comunicado, dijeron estar emocionados por contribuir a la ciencia. “Estoy emocionado de que nuestra propiedad haya proporcionado un descubrimiento tan importante para la comunidad científica.”
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