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Estudio señala que fugas, fallas de medición e ineficiencia en la red hacen que el país pierda agua suficiente para abastecer poblaciones enteras durante un año
Brasil pierde 39,53% del agua tratada durante el proceso de distribución, antes de que llegue a los grifos de las casas, comercios y servicios públicos. El dato fue presentado por el Instituto Trata Brasil, en colaboración con la consultoría GO Associados, en el estudio “Pérdidas de Agua 2026”, elaborado con base en el SINISA 2024.
En la práctica, el volumen de pérdidas físicas, principalmente fugas en redes y estructuras de distribución, alcanza cerca de 4,4 mil millones de metros cúbicos por año. Según el estudio, esta cantidad sería suficiente para abastecer aproximadamente a 77 millones de brasileños durante un año.
El número llama la atención porque supera en más de dos veces la población que aún vive sin acceso a agua potable en el país, estimada en cerca de 33 millones de personas. La pérdida también expone una paradoja del saneamiento brasileño: el país capta, trata y bombea agua, pero una parte significativa del recurso se pierde antes de cumplir su función básica.
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El problema no está solo en el consumo doméstico o en el uso individual del agua. Aparece principalmente en la infraestructura, en redes antiguas, fallas de operación, conexiones irregulares, medidores imprecisos y fugas que, muchas veces, permanecen invisibles por largos períodos.
Pérdidas de agua en Brasil involucran fugas y fallas comerciales
En el saneamiento, la pérdida de agua puede dividirse en dos grandes grupos. Las llamadas pérdidas reales son aquellas provocadas por fugas, roturas de tuberías, desbordamientos en reservorios y fallas físicas en la red. Por otro lado, las pérdidas aparentes involucran agua consumida, pero no registrada correctamente, por error de medición, fraude, conexión clandestina o falla de registro.
De acuerdo con el Instituto Trata Brasil, el índice nacional de 39,53% muestra que casi cuatro de cada diez litros de agua tratada no llegan de forma regular al consumidor final. Este volumen representa un costo ambiental, operacional y financiero, porque el agua ya fue captada, tratada y transportada.
La ANA, Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento Básico, también comenzó a tratar el tema como parte de la regulación del sector. En una norma de referencia aprobada en 2025, la agencia definió directrices para planes de gestión, control y monitoreo de pérdidas en los sistemas de distribución de agua potable.
Estos planes deben considerar diagnóstico estandarizado, seguimiento de pérdidas reales y aparentes, uso de indicadores y adopción de soluciones técnicas. Entre las herramientas mencionadas están telemetría, sensores de presión, medición inteligente, georreferenciación y modelos de previsión de fugas.
Volumen perdido podría abastecer a millones sin buscar nuevos manantiales
El impacto de las pérdidas va más allá de la factura del agua. Cuando una ciudad desperdicia gran parte de lo que ya ha tratado, necesita captar más agua en los ríos, represas y acuíferos para entregar el mismo volumen útil a la población. Esto aumenta la presión sobre los manantiales y encarece la operación.
Según el estudio repercutido por el Instituto Humanitas Unisinos, el volumen de pérdidas físicas de 2024 equivale a cerca de 4,8 mil piscinas olímpicas desperdiciadas por día. La comparación ayuda a dimensionar un problema que, en el día a día, suele quedar oculto bajo las calles.
Otra forma de medir el impacto es mirar a las familias sin atención adecuada. El estudio señala que el agua perdida en fugas y fallas físicas sería suficiente para abastecer, por dos años, a los 17,2 millones de brasileños que viven en comunidades vulnerables.
Este dato muestra que combatir pérdidas no es solo una agenda técnica de las compañías de saneamiento. Es una medida ligada a la seguridad hídrica, la salud pública, la justicia social y la adaptación climática, especialmente en períodos de sequía prolongada y eventos extremos.
Meta federal prevé reducción gradual hasta 2033
Brasil tiene una meta formal para reducir las pérdidas en la distribución. La Portaría MCID nº 788/2024, del Ministerio de las Ciudades, estableció parámetros progresivos para municipios que reciben recursos públicos federales o financiamientos con recursos de la Unión.
Según las reglas, los indicadores deben ser iguales o inferiores a 35% hasta 2025, caer al 30% entre 2026 y 2032 y llegar al 25% a partir de 2033. También hay metas para pérdidas por conexión, que miden el volumen promedio perdido por conexión activa de agua.
El desafío es grande porque el índice nacional actual, de 39,53%, aún está distante del nivel de excelencia previsto para 2033. La diferencia indica que muchos municipios necesitarán acelerar inversiones en sectorización de la red, sustitución de tuberías, automatización, control de presión y mejora de la medición.
Según el Instituto Trata Brasil, reducir las pérdidas totales del actual 39,53% al 25% ahorraría cerca de 2,8 mil millones de metros cúbicos de agua por año. Este volumen podría abastecer aproximadamente a 48 millones de personas durante un año.
Norte y Nordeste concentran los mayores desafíos
La desigualdad regional aparece con fuerza en el estudio. Los mayores índices de pérdidas están concentrados principalmente en las regiones Norte y Nordeste, que también enfrentan peores indicadores de acceso al agua, recolección y tratamiento de aguas residuales.
Entre los estados con pérdidas superiores al 55% están Alagoas, Roraima, Pará, Maranhão, Acre y Sergipe. Esto significa que, en algunos lugares, más de la mitad del agua tratada puede perderse antes de llegar regularmente a la población.
Por otro lado, estados como Goiás, Mato Grosso do Sul, Distrito Federal, São Paulo y Paraná aparecen con índices menores, aunque aún existe espacio para avance. El estudio también destaca que Piauí presentó la menor media estatal en el indicador de pérdidas en la distribución.
En los 100 municipios más poblados del país, solo una pequeña parte logró alcanzar simultáneamente los estándares de excelencia definidos para pérdidas en la distribución y pérdidas por conexión. Entre las capitales, Goiânia, São Paulo, Campo Grande y Teresina aparecen entre las que quedaron por debajo de la meta del 25% en pérdidas en la distribución.
Reducir pérdidas también puede generar ganancia económica billonaria
El agua perdida representa dinero que sale del sistema sin generar servicio. Hay costos con energía para bombeo, productos químicos para tratamiento, mantenimiento de la red, operación de estaciones y uso de estructuras que trabajan por encima de lo necesario.
El estudio estima que la reducción de las pérdidas al escenario considerado realista, del 25% hasta 2033, podría generar ganancias brutas de R$ 47,3 mil millones en el período. Considerando las inversiones necesarias para alcanzar esta reducción, el beneficio neto estimado sería de R$ 23,6 mil millones en diez años.
El ahorro no significa solo un excedente de caja para las compañías de saneamiento. Menos desperdicio puede reducir la presión sobre tarifas futuras, liberar recursos para la expansión del servicio y mejorar la sostenibilidad financiera de los servicios.
Para los especialistas del sector, la reducción de pérdidas es una de las formas más eficientes de ampliar la disponibilidad de agua sin tener que buscar inmediatamente nuevas fuentes de captación. En lugar de expandir siempre la producción, el camino pasa por aprovechar mejor el agua que ya está tratada.
Saneamiento eficiente depende de gestión, tecnología y fiscalización
El combate a las pérdidas exige una combinación de gestión, inversión y fiscalización. El cambio de tuberías antiguas es importante, pero no lo resuelve todo por sí solo. Los municipios y proveedores necesitan mapear la red, medir correctamente el agua producida, monitorear presiones e identificar puntos críticos de fuga.
La adecuada medición del agua también es esencial. Cuando el consumo no se mide correctamente, el sistema pierde información, ingresos y capacidad de planificación. Esto dificulta saber dónde se está utilizando el agua, dónde se está perdiendo y qué áreas necesitan intervención urgente.
Otro punto importante es la transparencia. La norma de la ANA prevé la publicación de resultados y el seguimiento por entidades reguladoras, lo que puede ayudar a la sociedad a comparar el desempeño y exigir metas más claras.
Con los cambios climáticos presionando los manantiales y aumentando la frecuencia de extremos, perder agua tratada dejó de ser solo una falla operativa. Es un problema estratégico para ciudades que necesitan garantizar el abastecimiento, reducir desigualdades y proteger sus recursos hídricos.
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