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Dispositivo chino dispara red silenciosa para capturar desechos espaciales, pero los especialistas advierten sobre el posible uso como arma contra satélites.
Investigadores chinos anunciaron la creación de un lanzador compacto para capturar desechos espaciales.
El equipo, descrito en la revista Acta Aeronautica et Astronautica Sinica, utiliza un mecanismo cerrado de absorción de energía a gas para impulsar, de forma silenciosa, una cápsula con red hacia objetivos en órbita.
A diferencia de las armas convencionales, no produce humo, destellos ni vibraciones significativas. Esto garantiza una operación precisa sin desestabilizar la nave anfitriona.
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La propuesta inicial es ayudar en la limpieza del espacio, pero los especialistas advierten sobre el potencial militar.
Proyecto y funcionamiento del lanzador
El sistema fue desarrollado por ingenieros de Nanjing, Shanghái y Shenyang, bajo la dirección de Yue Shuai, profesor asociado de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Nanjing.
Funciona con una pequeña carga de pólvora que genera gas de alta presión. Este gas mueve un pistón, rompiendo una sección frágil a presión predefinida y liberando el proyectil.
Un anillo con un ángulo de 35 grados absorbe el retroceso, plegándose hacia adentro como una flor, reduciendo el impulso máximo en más del 9% en comparación con un anillo de 20 grados.
El desplazamiento del cañón es mínimo, solo 3,45 milímetros. Además, una tapa sellada mantiene el gas contenido, evitando contaminación en el espacio.
Según los investigadores, el ángulo fue determinante para maximizar la absorción de energía y evitar impactos que podrían dañar satélites.
Combate a los desechos espaciales
La misión oficial es abordar el aumento de desechos en órbita, como satélites desactivados y etapas de cohetes.
El lanzador dispara una cápsula que abre una red para envolver y atrapar el objeto, llevándolo a la atmósfera para ser destruido en la reentrada.
El equipo se destaca por ser compacto, no necesitar energía externa y poder ser fabricado en masa en fábricas convencionales.
Potencial militar y riesgos geopolíticos
En comparación con cañones electromagnéticos, que requieren grandes fuentes de energía y sistemas complejos, el uso de pólvora es más barato, duradero y simple para operación continua en el espacio.
Aunque el estudio no menciona fines militares, analistas afirman que la tecnología podría ser adaptada para desactivar satélites de comunicación o reconocimiento enemigos.
Un científico espacial de Pekín, escuchado por el South China Morning Post, afirmó que tal ataque sería prácticamente indetectable, pudiendo parecer solo una falla técnica.
El desarrollo surge en un contexto de creciente disputa geopolítica en el espacio.
El Tratado del Espacio Exterior de 1967 prohíbe armas nucleares en órbita y determina el uso pacífico de los cuerpos celestes, pero no prohíbe explícitamente armas cinéticas.
Futuro de la tecnología
Aún no se sabe si el lanzador ya está en operación o en fase de pruebas.
El perfil académico de Yue indica experiencia en sistemas de armas espaciales y menciona que ya posee dos cargas útiles en órbita, con nuevos lanzamientos planeados.
El avance refuerza la inversión china en tecnologías de uso dual — civil y militar.
Para los especialistas, la novedad evidencia la urgencia de normas internacionales más claras para evitar conflictos y malentendidos en el entorno espacial.
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