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Un descubrimiento arqueológico en el norte de China revela cómo planificación urbana, defensa e ingeniería subterránea se combinaron en una ciudad neolítica, ampliando el conocimiento sobre sociedades que vivieron hace más de cuatro milenios.
Arqueólogos identificaron seis pasajes subterráneos bajo las ruinas de Houchengzui, una ciudad de piedra construida hace cerca de 4.200 a 4.500 años en el norte de China.
Distribuidos a hasta 6 metros de profundidad, los túneles atraviesan sectores fortificados y se conectan a áreas situadas dentro y fuera de las murallas, formando parte de un sistema defensivo que ocupaba 138 hectáreas.
El sitio se encuentra en el condado de Qingshuihe, perteneciente a la ciudad de Hohhot, en la Región Autónoma de Mongolia Interior.
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Erigida en la margen norte del río Hun, la antigua ocupación presentaba murallas, fosos, portones, plataformas elevadas y estructuras diseñadas para controlar la entrada y la circulación de personas.
Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 2019 y avanzaron hasta 2023, bajo responsabilidad del Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Mongolia Interior.
El trabajo permitió reconstruir parte de la organización de la ciudad y mostró que las construcciones visibles en la superficie eran solo una capa de un proyecto más amplio.
Bajo el suelo, los investigadores encontraron corredores con techos arqueados, diferentes niveles de profundidad y trayectos que acompañaban la disposición de las fortificaciones.
Los seis túneles estaban entre 1,5 y 6 metros bajo la superficie y se distribuían de forma radial a partir de la región central del asentamiento.
Túneles subterráneos ampliaban la defensa de la ciudad
Los pasajes medían, en general, entre 1 y 2 metros de altura y cerca de 1,5 metro de ancho, según información divulgada a partir de los resultados arqueológicos.
Algunas secciones mayores, documentadas en las primeras etapas de la investigación, alcanzaban 3,4 metros de ancho, 2,4 metros de altura interna y poco más de 6 metros de profundidad.
Estas diferencias indican que los corredores no seguían un único patrón en toda la extensión.
La anchura permitía el movimiento de personas, mientras que la inclinación de las entradas y los recorridos bajo las estructuras defensivas dificultaban la visualización desde la superficie.
Los arqueólogos aún no han establecido una función definitiva para cada pasaje.
La posición de los túneles, sin embargo, sostiene la interpretación de que integraban el sistema de circulación y protección de la ciudad.
Parte de los corredores podría ser utilizada para desplazar personas, herramientas u otros materiales sin depender de las puertas principales.
Sun Jinsong, director del Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Mongolia Interior, explicó que dos de los pasajes inicialmente localizados presentaban conexiones diferentes.
“Uno lleva desde la barbacana interna hacia fuera de la ciudad y el otro está conectado al foso”, afirmó el arqueólogo al China Daily.
Él resaltó que serían necesarios nuevos estudios para determinar el uso exacto de las estructuras.
El descubrimiento, por lo tanto, no comprueba que todos los túneles fueran rutas de escape ni que hubieran sido construidos para enfrentar a un enemigo específico.
Tampoco hay evidencia suficiente para afirmar que funcionaban exclusivamente como depósitos, vías comerciales o corredores militares.
Tres líneas de protección rodeaban Houchengzui
El área arqueológica tiene aproximadamente 1.150 metros de ancho por 1.200 metros de largo.
Su forma aprovechaba el relieve: el río Hun quedaba al sur, mientras canales naturales rodeaban los lados este, oeste y norte.
La principal conexión terrestre con el exterior ocurría por un área elevada al noreste.
Sobre ese terreno, los constructores erigieron tres líneas sucesivas de defensa.
La primera incluía la muralla principal, la puerta de acceso y proyecciones laterales que permitían controlar la aproximación.
La segunda reunía otra muralla, plataformas, torres y un foso interno.
Más adelante, una tercera barrera combinaba la muralla externa, nuevas plataformas y un foso ligado a las formaciones naturales de la región.
Entre estos elementos estaban estructuras semejantes a barbacanas, espacios fortificados colocados frente a los accesos principales.
Quien intentara entrar necesitaría atravesar áreas estrechas y controladas antes de alcanzar el núcleo urbano.
Los túneles añadían una dimensión subterránea a la planificación defensiva.
En lugar de depender solo de murallas altas y fosos abiertos, los habitantes crearon recorridos que pasaban bajo puntos estratégicos y conectaban diferentes sectores del complejo.
El conjunto ayuda a los investigadores a estudiar cómo comunidades del final del período Neolítico organizaban grandes obras.
La construcción requirió conocimiento del terreno, excavación en profundidad, sustentación de los techos y coordinación entre los corredores subterráneos y las edificaciones de la superficie.
La tecnología ayuda a reconstruir la ciudad de piedra
Además de la excavación manual, el equipo empleó sensoriamento remoto, levantamientos geofísicos, prospección del terreno y apertura de áreas seleccionadas.
La combinación de estas técnicas permitió identificar vestigios sin remover toda la capa de suelo que cubre el sitio.
Este tipo de investigación ayuda a reconocer alteraciones en la composición del subsuelo, localizar estructuras enterradas y definir dónde se debe realizar una excavación.
En Houchengzui, los datos obtenidos fueron comparados con paredes, portones, fosos, plataformas, sepulturas y objetos recuperados durante el trabajo de campo.
Las investigaciones también revelaron cerámicas, piezas de jade, herramientas de piedra y objetos hechos de huesos.
Estos materiales proporcionan información sobre alimentación, producción agrícola, cría de animales, caza y circulación cultural entre comunidades que vivían en diferentes áreas del norte de China.
Según los estudios divulgados por el equipo, la población cultivaba principalmente mijo y combinaba la agricultura con cría de animales y actividades de caza.
Huesos de cerdos, ovejas, perros, animales de la familia de los ciervos y otras especies fueron encontrados en el sitio.
Los vestigios arquitectónicos presentan similitudes con elementos observados en ciudades antiguas como Shimao, en la provincia de Shaanxi, y Bicun, en la provincia de Shanxi.
Aun así, los investigadores identificaron diferencias en la disposición de los portones y en los trayectos usados para entrar en las áreas fortificadas.
Para Sun Jinsong, algunas características de los accesos de Houchengzui también se aproximan a construcciones de tierra que surgieron posteriormente en las llanuras centrales chinas.
En la evaluación del arqueólogo, estas correspondencias constituyen indicios de contacto y circulación de técnicas entre poblaciones de regiones distintas.
Estructura subterránea aún guarda cuestiones
La antigua ciudad es considerada uno de los mayores y más fortificados asentamientos de piedra del período Longshan ya identificados en Mongolia Interior.
El período corresponde a la fase final del Neolítico en partes de China y antecede a la consolidación de formaciones políticas más complejas en la región.
Houchengzui no estaba formada solo por murallas.
Investigaciones recientes localizaron un área interpretada por los investigadores como un sector de construcciones de alto nivel, con puerta, paredes, plataformas, cimientos de casas y otros vestigios.
También se delimitó una zona de sepulturas.
Estos hallazgos amplían el estudio sobre la división de los espacios dentro del asentamiento.
Áreas residenciales, estructuras defensivas, posibles edificios de mayor importancia y corredores subterráneos parecen haber sido planeados como partes relacionadas de una misma ocupación.
A pesar del avance de las excavaciones, no se encontró una explicación concluyente para la construcción de los seis túneles.
La arqueología consigue documentar dimensiones, trayectos, técnicas y conexiones, pero la función cotidiana de cada corredor depende de nuevos vestigios y comparaciones.
También permanece sin respuesta si los pasajes fueron abiertos durante una única etapa o ampliados a lo largo del tiempo.
No se sabe, con seguridad, cuántas personas participaban de las obras, cuánto tiempo la construcción exigió ni qué herramientas fueron empleadas en cada tramo.
La red subterránea muestra que la planificación de la ciudad alcanzaba espacios invisibles para quien se acercaba a las murallas.
Después de más de cuatro milenios, las excavaciones aún intentan determinar cómo los habitantes utilizaban esos corredores y por qué invirtieron tantos recursos en una estructura escondida bajo una de las ciudades más protegidas de su período.
