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Radiotelescopio de Qitai avanza en Xinjiang con una estructura totalmente orientable, diseñada para captar emisiones de radio casi imperceptibles y ampliar la observación china del espacio profundo desde una región montañosa elegida por sus condiciones técnicas favorables.
China construye en el condado de Qitai, en Xinjiang, un radiotelescopio de 110 metros de apertura que deberá ampliar la capacidad del país de observar emisiones de radio provenientes de regiones distantes del universo.
La estructura, con más de 6 mil toneladas, será totalmente orientable y tiene conclusión y entrada en operación previstas para 2028, según informaciones de la Academia China de Ciencias y de la agencia estatal Xinhua.
Instalado en una cuenca de valle en la Prefectura Autónoma Hui de Changji, en el noroeste de China, el equipo integra el proyecto Qitai Radio Telescope, conocido por la sigla QTT.
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La propuesta es reunir gran área colectora, alta sensibilidad y movilidad completa de la antena para seguir diferentes regiones del cielo con precisión.
La etapa principal de la ingeniería civil fue coronada en junio de 2025, hito que abrió camino para fases internas de la obra, instalación de equipos y pruebas de sistemas.
De acuerdo con la prensa estatal china, el proyecto será la primera gran infraestructura científica nacional implantada en Xinjiang.
Cómo será el radiotelescopio de Qitai
El radiotelescopio tendrá un reflector principal parabólico de 110 metros de diámetro, dimensión equivalente a una enorme superficie metálica destinada a la captación de ondas de radio.
Esta área permite registrar señales muy débiles, invisibles a telescopios ópticos, que llevan información sobre pulsares, gases interestelares, galaxias y otros fenómenos cósmicos.
A diferencia de instrumentos fijos, la antena de Qitai podrá ser apuntada hacia diferentes partes del cielo.
Esta movilidad amplía la flexibilidad de las observaciones, permite seguir fuentes astronómicas por períodos más largos y favorece investigaciones que requieren repetición, estabilidad y comparación de datos a lo largo del tiempo.
La estructura fue diseñada como un telescopio del tipo gregoriano, con superficie principal activa para corregir deformaciones provocadas por la gravedad durante el movimiento de la antena.
Este ajuste es esencial en instrumentos de este tamaño, porque pequeñas alteraciones en la forma del reflector pueden comprometer la calidad de las señales recibidas.
Según la descripción técnica del proyecto, el QTT deberá operar en un rango amplio de frecuencias, de 150 MHz a 115 GHz, lo que lo posiciona como plataforma de observación para diferentes áreas de la radioastronomía.
La instalación también fue planificada para actuar en modos como observación de pulsares, líneas espectrales, emisión continua e interferometría de línea de base muy larga, conocida como VLBI.
Por qué Xinjiang fue elegida para el proyecto
La elección de Qitai está ligada a las condiciones necesarias para la radioastronomía.
La región se encuentra en las montañas Tianshan, en un área relativamente alejada de grandes centros urbanos, con una altitud media informada en torno a 1.760 metros por el Observatorio Astronómico de Xinjiang.
Ambientes más aislados ayudan a reducir interferencias electromagnéticas producidas por actividades humanas, como telecomunicaciones, equipos electrónicos y redes urbanas.
Para radiotelescopios, este silencio radioeléctrico es tan importante como la apertura de la antena, ya que ruidos terrestres pueden mezclarse con las señales débiles captadas del espacio.
La ubicación en una cuenca de valle también favorece la implantación de una estructura de gran escala, con espacio para cimientos, sistemas auxiliares y control operacional.
En obras de este tipo, la estabilidad del terreno y la protección contra interferencias externas forman parte del propio desempeño científico del equipo.
El Global Times informó que la estructura tendrá cerca de 6 mil toneladas y será totalmente direccionable, con reflector principal de 110 metros.
Por su parte, el China Daily destacó que la altura del sistema de antena supera la de un edificio de 35 pisos y que el área de recepción equivale a 23 canchas de baloncesto.
Qué pretenden observar los científicos
El QTT fue concebido para apoyar investigaciones sobre pulsares, formación de estrellas, estructura a gran escala del universo, galaxias, agujeros negros y medio interestelar.
Estudios publicados por investigadores vinculados al proyecto también citan aplicaciones en arreglos de temporización de pulsares, técnica utilizada en la búsqueda de señales de ondas gravitacionales de frecuencia muy baja.
Pulsares son estrellas de neutrones que emiten señales regulares en radio, funcionando como relojes naturales de alta precisión.
Con antenas sensibles, los astrónomos pueden seguir variaciones en estas señales e investigar fenómenos que no serían detectados solo por observaciones en luz visible.
El radiotelescopio también podrá contribuir a redes internacionales de observación por VLBI, método que combina datos de antenas separadas por grandes distancias.
Esta técnica permite obtener mediciones con resolución muy alta, útiles para estudiar objetos compactos, regiones de formación estelar y fuentes de radio en galaxias distantes.
Además de la investigación científica, la instalación deberá tener funciones de educación y divulgación científica.
Según Xinhua, el complejo también servirá como espacio de acercamiento con el público, con actividades orientadas a la comprensión de cómo las ondas de radio ayudan a investigar fenómenos invisibles a los ojos humanos.
Radiotelescopio refuerza estrategia científica china
El avance de la obra en Xinjiang ocurre en un momento de expansión de la infraestructura científica china en astronomía y exploración espacial.
El país ya opera el FAST, radiotelescopio fijo de 500 metros en Guizhou, y desarrolla otros proyectos de gran escala para ampliar su presencia en redes internacionales de producción de datos.
La diferencia central del QTT está en la combinación entre gran apertura y orientación completa de la antena.
Mientras el FAST tiene un área colectora mucho mayor, su estructura fija limita el apuntamiento directo; el equipo de Qitai, por otro lado, fue diseñado para mover toda la antena y seguir una amplia porción del cielo.
Este tipo de ingeniería impone desafíos complejos.
Una antena con más de 6 mil toneladas necesita desplazarse de forma controlada, mantener rigidez estructural y preservar la precisión de la superficie reflectora durante observaciones sensibles.
El equilibrio entre masa, movilidad y estabilidad explica por qué radiotelescopios orientables de este tamaño son raros.
Cuando esté en operación, el QTT deberá transformar señales extremadamente tenues en datos científicos sobre regiones distantes del cosmos.
Para la astronomía, la imagen de una antena gigantesca entre montañas representa menos una obra monumental aislada y más una herramienta para escuchar partes del universo que no aparecen en la luz común.
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