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Plataforma apoyada por bancos centrales de China, Hong Kong, Tailandia, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita amplía disputa por nuevas redes financieras internacionales
China avanza en los preparativos para lanzar comercialmente el mBridge, un sistema de pagos digitales internacionales que puede acelerar transacciones entre países, reducir costos y ampliar el uso del renminbi digital en medio de la reorganización de las redes financieras globales.
De acuerdo con el Financial Times, la plataforma es liderada por Pekín y cuenta con apoyo de los bancos centrales de China continental, Hong Kong, Tailandia, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita. Además, se deberá crear una entidad con sede en Hong Kong para supervisar las operaciones del sistema.
Aún no hay fecha oficial para el lanzamiento comercial del mBridge. Sin embargo, los preparativos están en etapa avanzada, y las tarifas cobradas por la plataforma deben estar cerca de la mitad de los costos practicados por sistemas internacionales tradicionales de pago.
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Se espera que pequeñas empresas estén entre las principales usuarias de la solución. Al fin y al cabo, este público suele enfrentar dificultades con plataformas convencionales, como el Swift, frecuentemente consideradas caras y complejas para operaciones internacionales.
Renminbi digital gana fuerza en la estrategia financiera de Pekín
El avance del mBridge ocurre en un momento en el cual China busca ampliar la presencia global de su moneda. Este movimiento ganó impulso tras la guerra en Irán, período en el que creció la adopción del Cips, sistema chino de compensación y pagos transfronterizos en renminbi.
A pesar de la comparación frecuente con el Swift, el Cips tiene función diferente del mBridge. En este sentido, el nuevo sistema aparece como una iniciativa separada y complementaria, orientada al fortalecimiento del renminbi digital, también conocido como e-CNY.
En la práctica, la plataforma pretende viabilizar transacciones internacionales de forma más directa, rápida y barata. Además, el proyecto surge en un escenario de crecimiento de alternativas regionales y privadas a los sistemas financieros tradicionales.
Iniciativas como el Sepa, ligado al Banco Central Europeo, y redes de código QR transfronterizo desarrolladas por el sector privado, como las del Ant Group, también buscan hacer que los pagos menores, instantáneos e internacionales sean más accesibles para turistas y empresas.
La disputa por redes financieras alternativas crece en los bastidores
El avance de estas iniciativas muestra una reorganización del sistema global de pagos, históricamente dominado por el Swift. Por lo tanto, los expertos evalúan que hay una disputa silenciosa por nuevas infraestructuras financieras.
Tom Keatinge, director fundador del Centro de Finanzas y Seguridad del RUSI, afirmó al Financial Times que existe una “carrera armamentista silenciosa” de sistemas financieros alternativos ocurriendo en los bastidores.
Según Keatinge, China intenta asegurar un papel relevante para su moneda digital en las finanzas globales a través de plataformas como el mBridge. Para él, el proyecto puede ser visto como una Nueva Ruta de la Seda de la moneda digital.
Gene Ma, jefe de investigación sobre China en el Instituto de Finanzas Internacionales, evalúa que el escenario global de pagos dejó de estar concentrado en una única red. Ahora, según él, el mercado pasa a dividirse entre plataformas competidoras.
El origen del mBridge involucra a Hong Kong, Tailandia y BIS
El mBridge nació de una iniciativa anterior entre la Autoridad Monetaria de Hong Kong y el Banco de Tailandia, llamada Inthanon-LionRock. En 2021, el proyecto pasó a adoptar el nombre y el formato actuales.
Ese año, la iniciativa pasó a contar con la participación del Banco de Pagos Internacionales, además de los bancos centrales de Dubái, China y los Emiratos Árabes Unidos.
Desde entonces, el sistema ha sido seguido de cerca por autoridades y analistas. Una de las principales preocupaciones involucra la posibilidad de que países o entidades reduzcan la dependencia del dólar y eviten sanciones internacionales.
En 2024, el Banco de Pagos Internacionales transfirió el proyecto a sus socios. La decisión ocurrió en medio de cuestionamientos sobre presión de Washington, aunque Agustín Carstens, entonces director general del BIS, negó esa influencia.
El BIS y las autoridades del Banco Popular de China afirman que el mBridge sigue reglas de combate al lavado de dinero del Grupo de Acción Financiera Internacional, órgano global responsable de enfrentar el financiamiento ilícito.
Blockchain puede permitir transacciones internacionales en segundos
La tecnología utilizada por el mBridge permite transacciones directas entre bancos centrales con monedas digitales propias. Para ello, el sistema opera mediante blockchain y reduce la necesidad de usar el dólar como moneda intermediaria en operaciones de cambio.
Los bancos comerciales también podrán participar en las transacciones, siempre que estén bajo supervisión de sus respectivos bancos centrales. De esta forma, la plataforma combina liquidación digital con seguimiento regulatorio local.
La promesa es que las operaciones internacionales se concluyan en segundos. Actualmente, los sistemas convencionales pueden depender de plazos más largos, especialmente en pagos transfronterizos que involucran varias instituciones.
Hasta ahora, el mBridge ya ha procesado cerca de 470 mil millones de yuanes, el equivalente a aproximadamente US$ 69 mil millones, según las fuentes citadas por el Financial Times.
Exportadores chinos pueden ganar respiro financiero
Analistas evalúan que la plataforma puede reforzar la posición de China en el comercio internacional y profundizar lazos financieros con socios regionales, sobre todo aquellos ligados a la Nueva Ruta de la Seda.
Wang Jian, analista jefe del sector financiero de Guosen Securities, afirmó que, para exportadores, el sistema acelera el giro de caja y reduce riesgos de tensiones de liquidez.
De forma más amplia, Wang evalúa que el mBridge puede fortalecer la voz de China en el orden monetario global y apoyar la internacionalización del renminbi.
El Banco Popular de China no comentó sobre el asunto.
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