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Drones, robots y máquinas inteligentes cambian la rutina de reforestación en el desierto de Mu Us, donde China prueba nuevas formas de contener dunas, transportar plántulas y acelerar acciones contra la desertificación.
Drones utilizados para transportar plántulas y máquinas inteligentes capaces de plantar árboles en pocos segundos han pasado a integrar acciones de reforestación en el borde del desierto de Mu Us, en el norte de China.
La iniciativa ocurre en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en un área considerada estratégica para los esfuerzos chinos de control de la desertificación y reducción de tormentas de arena.
El trabajo combina transporte aéreo de plántulas, apertura mecánica de surcos y plantación automatizada en terrenos arenosos.
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Según Gao Fei, empleado del Jintaiming Technology Group, empresa con sede en Mongolia Interior, “estos robots tardan solo cinco segundos en plantar una plántula en el desierto”.
La tecnología fue empleada en Otog Banner, una de las áreas incluidas en el Programa Forestal de Protección de los Tres Nortes, iniciativa lanzada por China en 1978 para contener la desertificación en regiones del norte, noreste y noroeste del país.
El programa es conocido internacionalmente como la “Gran Muralla Verde” china.
La región de Mu Us tiene importancia ambiental y económica por estar cerca de las áreas irrigadas del tramo de Hetao, en el río Amarillo.
El río, el segundo más largo de China, recorre más de 840 kilómetros por Mongolia Interior y sostiene actividades agrícolas en áreas vulnerables al avance de la arena.
Cómo funcionan los robots que plantan árboles en el desierto
Las máquinas utilizadas en el proyecto son equipos inteligentes de segunda generación desarrollados para ejecutar etapas sucesivas de la plantación.
Perforan y aflojan el suelo con brocas en espiral, insertan la plántula, riegan las raíces, cubren la base con arena y compactan el terreno alrededor de la planta.
Este proceso automatiza tareas que, en la plantación convencional, requieren trabajo manual en secuencia.
En áreas desérticas o semidesérticas, la ejecución de estas etapas suele ser dificultada por viento, calor, suelo inestable y grandes distancias entre los puntos de plantación.
De acuerdo con Gao Fei, cuatro máquinas fueron utilizadas en fase de pruebas en el área del programa.
La producción a gran escala de los equipos aún no había sido completamente iniciada cuando el proyecto fue divulgado.
La empresa afirma poseer derechos de propiedad intelectual sobre la tecnología.
Los equipos reúnen perforación espiral del suelo, conducción no tripulada y recursos de inteligencia artificial.
Según la compañía, el objetivo es permitir plantación a gran escala, con menor dependencia de trabajo humano directo en las áreas de dunas.
La empresa también informó que desarrolla otras máquinas inteligentes para diferentes escenarios de plantación.
La adaptación de los equipos es relevante porque áreas degradadas pueden presentar variaciones de suelo, inclinación, humedad y tipo de vegetación indicada para recuperación.
Drones transportan plántulas en áreas de difícil acceso
Además de los robots responsables de la plantación, el programa utiliza drones para transportar plántulas sobre grandes extensiones de arena.
En el área de Otog Banner, se emplearon 20 drones en esta etapa de la operación.
El uso de los equipos aéreos busca reducir desplazamientos terrestres en lugares donde el acceso por vehículos puede ser limitado.
En dunas y terrenos de arena suelta, el transporte de plántulas y otros insumos suele exigir más tiempo y planificación logística.
Con los drones, las plántulas pueden ser llevadas a puntos de plantación distribuidos por áreas amplias.
Las máquinas, a continuación, realizan la apertura de los surcos y la colocación de las plantas en el suelo.
Esta división de tareas crea una línea de trabajo en la que transporte y plantación ocurren con apoyo de equipos automatizados.
Según Gao Fei, una máquina inteligente puede realizar en un día un volumen de trabajo equivalente a diez trabajadores.
Él también afirmó que el costo operativo del equipo corresponde a cerca del 30% del costo de la mano de obra humana, de acuerdo con estimaciones de la empresa.
Estos números fueron presentados por la compañía responsable de la tecnología y no sustituyen evaluaciones independientes sobre costo, productividad o desempeño en diferentes condiciones ambientales.
Por qué el desierto de Mu Us preocupa a las autoridades chinas
Mongolia Interior identificó cerca de 15 millones de hectáreas de tierras desertificadas distribuidas por áreas administradas por siete ciudades.
Estas regiones son señaladas por autoridades locales como fuentes y rutas de tormentas de arena que pueden alcanzar el eje Pekín-Tianjin-Hebei.
La contención de la desertificación, en este contexto, está ligada a la protección de áreas agrícolas, a la seguridad alimentaria y a la preservación de la cuenca del río Amarillo.
El avance de la arena puede afectar cultivos, infraestructura y calidad del aire en regiones distantes de las propias dunas.
En Otog Banner, la meta divulgada para la etapa del programa es plantar árboles en 3.333 hectáreas de tierras arenosas.
Según Yan Wei, director local del Programa Forestal de Protección de los Tres Nortes en Ordos, alrededor del 60% del trabajo debe contar con apoyo de diferentes tipos de máquinas.
La mecanización no elimina la necesidad de planificación ambiental.
Proyectos de este tipo dependen de la elección de especies adecuadas, de la preparación del suelo, de la disponibilidad de agua y del seguimiento de las plántulas después de la plantación.
Especies resistentes son usadas en la recuperación de áreas áridas
Una de las especies citadas en el proyecto es un sauce resistente a la sequía identificado en las fuentes chinas como salix mongolia.
Según Gao Fei, las plántulas plantadas por las máquinas presentaron una tasa de supervivencia superior a aquellas plantadas manualmente.
El porcentaje exacto de supervivencia, sin embargo, no fue informado en las fuentes consultadas.
Por este motivo, el dato debe ser atribuido a la empresa y tratado como una declaración del responsable técnico, no como una medición independiente disponible públicamente.
La elección de especies resistentes es uno de los puntos centrales en programas de restauración de áreas áridas.
La plantación en regiones con baja disponibilidad de agua exige plantas adaptadas a viento fuerte, suelo pobre en materia orgánica y variaciones intensas de temperatura.
En acciones contra la desertificación, la supervivencia de las plántulas depende de factores que van más allá del momento de la plantación.
Profundidad correcta, protección contra el desplazamiento de la arena, riego inicial y mantenimiento del terreno influyen en el resultado a lo largo del tiempo.
Gran Muralla Verde de China contra la desertificación
El Programa Forestal de Protección de los Tres Nortes fue creado para establecer barreras vegetales en regiones afectadas por la desertificación.
La iniciativa comenzó en 1978 y tiene previsión de continuidad hasta 2050, según registros institucionales y organismos internacionales que siguen el tema.
A lo largo de las últimas décadas, el programa movilizó técnicas de fijación de dunas, plantación de árboles y arbustos, manejo de áreas degradadas y acciones comunitarias.
Una de las técnicas más usadas es la instalación de rejillas hechas con paja de trigo sobre la arena.
Estas rejillas reducen la acción directa del viento sobre el suelo y ayudan a estabilizar la superficie antes de la plantación.
Con la arena menos móvil, plántulas y arbustos tienen mejores condiciones iniciales para enraizar.
En los últimos años, equipos automatizados han comenzado a aparecer en nuevas etapas del programa.
La presencia de drones y robots en Mu Us indica la incorporación de tecnologías de transporte, navegación y plantación en áreas antes atendidas principalmente por trabajo manual y maquinaria convencional.
Energía renovable y control ambiental en regiones desérticas
Ma Qiang, subdirector de la administración regional de bosques y pastizales de Mongolia Interior, afirmó que la prevención y el control de la desertificación necesitan superar límites administrativos.
Según él, estas acciones deben integrarse a iniciativas de energía, como proyectos eólicos y solares en regiones desérticas.
La declaración refleja una directriz adoptada por autoridades locales, que buscan combinar recuperación ambiental y uso económico de áreas áridas.
En regiones con gran incidencia de sol y viento, proyectos de energía renovable pueden compartir espacio con medidas de protección del suelo, siempre que se sometan a planificación ambiental.
Expertos en restauración ecológica suelen señalar que proyectos de reforestación en zonas áridas requieren monitoreo prolongado.
Entre los puntos evaluados están la supervivencia de las plantas, el consumo de agua, la adecuación de las especies y el efecto real sobre el desplazamiento de arena.
En el caso de Mu Us, los datos divulgados indican una etapa de aplicación tecnológica dentro de un programa más amplio de combate a la desertificación.
Robots realizan la plantación, drones transportan plántulas y equipos técnicos supervisan la operación.
La automatización, en este escenario, aparece como herramienta para ampliar la escala del trabajo en áreas de difícil acceso.
La efectividad ambiental, sin embargo, depende de resultados medidos a lo largo del tiempo, especialmente sobre la supervivencia de las plántulas y la estabilización del suelo.
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