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Estudio realizado en el parque fotovoltaico Qinghai Gonghe comparó el área bajo los paneles con regiones vecinas y encontró mejor desempeño ecológico dentro de la planta, pero los propios investigadores piden seguimiento a largo plazo
Un área desértica de China cubierta por paneles solares ha comenzado a llamar la atención por un efecto que va más allá de la generación de electricidad. En el parque fotovoltaico Qinghai Gonghe, en Talatan, los investigadores encontraron señales de mejora en el microclima local, en las condiciones del suelo y en la diversidad de plantas y microorganismos.
El estudio fue publicado en 2024 en la revista Scientific Reports, del grupo Nature, y analizó el impacto ecológico de la planta a partir de 57 indicadores. El área directamente ocupada por los paneles tuvo una puntuación ambiental superior a la de las regiones vecinas usadas para comparación.
El resultado no significa que cubrir desiertos con plantas solares sea una solución automática para recuperar áreas degradadas. El propio trabajo trata el caso como una evaluación específica, realizada en una región de altitud elevada, clima seco e histórico de desertificación.
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Aun así, los datos muestran un fenómeno concreto. La sombra de las placas redujo la evaporación del suelo, alteró la temperatura cercana a la superficie y creó condiciones más favorables para la vegetación en un lugar donde el viento, la intensa radiación solar y la falta de agua siempre dificultaron el crecimiento de plantas.
El parque solar no cambió solo la producción de energía
El caso citado por Xataka Brasil el 7 de julio de 2026 tiene como base el parque fotovoltaico Qinghai Gonghe, instalado en la provincia de Qinghai, en el noroeste de China. El reportaje destacó que la planta fue analizada en tres áreas diferentes: la región bajo los paneles, una zona de transición alrededor y un área externa de control.
La diferencia apareció en los números. El área de la planta, llamada en el estudio WPS, obtuvo un índice de 0,439, clasificado como “general”. Mientras que la zona de transición quedó en 0,286 y el área externa en 0,28, ambas clasificadas como “pobres”.
La escala no mide la belleza del paisaje ni la producción de energía. Reúne datos ambientales y ecológicos para comparar cómo se comporta el espacio después de la instalación de los paneles. El punto central es que el área cubierta por las placas presentó condiciones mejores que el entorno inmediato.
Este resultado chama la atención porque grandes plantas solares en desiertos suelen ser vistas solo como una forma de aprovechar terrenos poco productivos. En Qinghai, los investigadores observaron que la estructura física de los paneles también comenzó a interferir directamente en el ambiente.
La sombra de las placas se convirtió en una especie de refugio para el suelo
La explicación comienza con algo simple: sombra. Los módulos fotovoltaicos bloquean parte de la radiación solar directa, lo que reduce la pérdida de humedad del suelo por evaporación. En áreas secas, esta diferencia puede alterar el comportamiento de plantas, microorganismos y de la capa superficial de la tierra.
Según la pv magazine, la investigación fue conducida por científicos de la Xi’an University of Technology en una instalación de 1 GW en el desierto alpino árido de Talatan, comparando el área de la planta con zonas de transición y áreas externas. El análisis usó el modelo DPSIR y reunió datos de monitoreo, documentos oficiales, muestras e investigación de campo.
En la práctica, los paneles funcionan como una barrera parcial contra sol y viento. El agua usada en la limpieza de los módulos también puede infiltrarse en el suelo, elevando la humedad en las áreas justo debajo de las estructuras.
Esta combinación ayuda a entender por qué la vegetación creció mejor dentro del parque solar. No fue solo la presencia de las placas, sino el conjunto formado por sombra, reducción de viento, manejo del suelo y agua usada en el mantenimiento.
El desierto de Talatan ya tenía un problema antiguo de degradación
Talatan se encuentra a casi 3.000 metros de altitud y tenía un historial severo de desertificación. De acuerdo con información publicada por el portal del gobierno chino en junio de 2024, la tasa de desertificación del área llegó a 98,5% a finales del siglo pasado, antes de la expansión de los proyectos solares en la región.
El mismo estudio cita una base solar de 609 km², con capacidad de 8.430 MW en ese momento. Datos de teledetección informados por un equipo de la State Power Investment Corporation y de la Xi’an University of Technology señalaron una reducción de 50% en la velocidad del viento, una caída de 30% en la evaporación de la humedad del suelo y una cobertura vegetal de 80% en el parque en los tres años anteriores.
Estos números ayudan a explicar por qué el caso se convirtió en referencia en debates sobre energía solar en áreas áridas. El parque no solo generó electricidad, sino que también redujo la erosión provocada por el viento y ayudó a estabilizar el terreno.
Aún así, hay límites. Un área más húmeda bajo paneles puede favorecer plantas, pero también puede crear nuevos problemas operativos, como crecimiento excesivo de hierba, sombreado de las placas, riesgo de puntos calientes y necesidad de manejo constante.
Las ovejas entraron en la cuenta de la planta solar
Con más vegetación, surgió un problema inesperado: la maleza necesitaba ser controlada para no interferir con la generación. En lugar de depender solo de desbroce manual o herbicidas, los operadores comenzaron a usar pastoreo controlado con ovejas.
El People’s Daily Online informó en julio de 2025 que el parque en Talatan reunía 68 empresas fotovoltaicas hasta finales de 2024, con capacidad conectada a la red de 17,73 millones de kW. La publicación también afirmó que el área producía 118 mil toneladas de hierba por año, volumen suficiente para alimentar a 200 mil ovejas, según autoridades locales.
Este modelo se conoció en China como cría de “ovejas fotovoltaicas”. Los animales comen la vegetación bajo las placas, reducen costos de mantenimiento y ayudan a evitar que la hierba crezca al punto de sombrear los módulos.
Para las comunidades locales, el cambio también trajo ingresos. El reportaje chino cita empleos en obras de energía nueva en 2024 y la presencia de pastizales ecológicos dentro del parque, vinculando generación solar, combate a la desertificación y ganadería.
El método usado en el estudio no miró solo a las plantas
La evaluación científica no se limitó a contar hojas o medir sombra. El modelo DPSIR, usado por los investigadores, organiza los impactos ambientales en cinco dimensiones: fuerzas motrices, presiones, estado, impacto y respuesta.
La Agencia Europea del Medio Ambiente describe el DPSIR como una estructura de indicadores usada para organizar relaciones entre actividades humanas y cambios ambientales, con categorías que van desde las causas hasta las respuestas adoptadas por la sociedad.
En el caso de Qinghai Gonghe, los 57 indicadores pasaron por estandarización y cálculo de peso. Esto permitió comparar el desempeño ambiental del área bajo los paneles con el entorno, incluso cuando los datos tenían unidades diferentes.
Los indicadores incluyeron factores ligados al clima local, propiedades físicas y químicas del suelo, biodiversidad, vegetación, microorganismos, inversión ambiental y medidas de control. El resultado favoreció el área de la planta, pero no la colocó en condición excelente.
El resultado anima, pero aún no cierra la discusión
El punto más fuerte del estudio es mostrar que una planta solar en ambiente desértico puede alterar el suelo de forma mensurable. El descubrimiento gana peso porque China amplió rápidamente la energía solar en los últimos años, y grandes áreas áridas pasaron a ser vistas como lugares estratégicos para proyectos de gran escala.
La Agencia Internacional de Energía mantiene datos actualizados sobre nuevas adiciones de energía solar y eólica en China entre 2024 y 2025, una señal de la velocidad con la que el país ha estado expandiendo este tipo de infraestructura.
Pero el caso de Talatan no debe ser leído como una regla universal. Los desiertos tienen suelos, vientos, temperaturas, biodiversidad y regímenes de lluvia muy diferentes entre sí. Lo que funcionó en Qinghai puede no repetirse de la misma forma en el Sahara, en Atacama, en Oriente Medio o en el semiárido brasileño.
Los investigadores también señalan que la presión ambiental no ha desaparecido. Algunos indicadores continuaron bajos, y los efectos a largo plazo aún necesitan ser monitoreados para evitar que las ganancias iniciales oculten impactos negativos futuros.
La principal lección es más práctica que espectacular. Los paneles solares pueden generar energía y, bajo ciertas condiciones, crear suficiente sombra para reducir la evaporación, proteger el suelo y favorecer la vegetación. Para que esto se convierta en política pública o modelo exportable, será necesario medir caso por caso, durante años, con datos de suelo, agua, fauna, flora y operación de la planta.
¿Qué opinas de este modelo de parque solar en áreas desérticas? ¿Puede ser una solución para recuperar suelos degradados o aún hay riesgos ambientales poco conocidos?
