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Buque histórico de la era de los transatlánticos será transformado en el mayor arrecife artificial del mundo, mientras los condados de Florida disputan el lugar de hundimiento para atraer turistas
El SS United States, uno de los últimos transatlánticos de la era dorada de las viajes intercontinentales, será hundido para convertirse en el mayor arrecife artificial del mundo. Sin operar desde hace más de 50 años, el buque histórico fue adquirido por el condado de Okaloosa, en Florida, con el objetivo de crear un nuevo hábitat para la vida marina y atraer turistas.
La embarcación se encuentra actualmente en el puerto de Mobile, en el estado de Alabama, donde está siendo adaptada para su nuevo destino. Durante el proceso, se retirarán mástiles y chimeneas, además de abrir agujeros en el casco y en la superestructura. Estos cambios tienen como objetivo permitir que el buque sea accesible a la vida marina y a los buceadores.
Disputa entre condados por el buque histórico
Aunque el condado de Okaloosa es el responsable del proyecto, la propuesta también ha despertado el interés del condado vecino de Bay. Las autoridades locales ofrecieron US$ 3 millones para que el SS United States sea hundido más cerca de su costa, a unas 20 millas (aprox. 32 km) de Panama City.
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El motivo es claro: atraer a más buceadores y dinamizar la economía local. “Estamos emocionados de que el buque se convertirá en el mayor arrecife artificial del mundo, así que nos gustaría que esté lo más cerca posible de Panama City. Estamos trabajando en colaboración con el condado de Okaloosa y creemos que será excelente para nuestra industria de buceo, trayendo mucha gente a la zona”, afirmó.
La iniciativa provino de la propia comunidad de buceadores de la región. El consejo del condado de Bay adoptó la propuesta y ahora espera una decisión por parte del condado de Okaloosa.
Inversión y asociación
El objetivo del condado de Bay es que los US$ 3 millones sirvan para ayudar en la mercadotecnia del proyecto y en las adaptaciones del buque. Dan Rowe, director ejecutivo del consejo de desarrollo turístico de Bay, reiteró el compromiso de la región con la propuesta.
“Estamos trabajando con el condado de Okaloosa desde hace un buen tiempo y esto es algo muy importante. Tenemos una comunidad de buceadores muy fuerte y una comunidad de pescadores importante en el condado de Bay, así que es algo muy relevante para nosotros”, afirmó.
La expectativa es que, si la propuesta es aceptada, el lugar de hundimiento sea alterado, posicionando el buque más cerca de la costa de Bay y, en consecuencia, aumentando el potencial turístico de la región.
El destino del buque histórico SS United States
El SS United States fue construido en Newport News, en Virginia, Estados Unidos, y comenzó a operar en los años 1950. El buque se usaba para viajes transatlánticos antes de la popularización de los aviones a reacción.
Permaneció atracado durante 30 años en el puerto de Filadelfia, hasta que salió del lugar en febrero de este año. La operación de remoción duró casi dos semanas.
Después de décadas parado, el transatlántico volvió a navegar y ahora se prepara para su última misión. Desde finales de 2023, el proyecto de arrecife artificial ha sido desarrollado por autoridades y expertos de Florida.
La expectativa es que el buque se convierta en un polo de biodiversidad marina y, al mismo tiempo, en un punto de atracción para actividades náuticas y turísticas.
Lugar de hundimiento aún indefinido
Según el canal WJHG Channel 7 News, el lugar exacto donde el SS United States será hundido aún no ha sido definido oficialmente por el condado de Okaloosa. La propuesta del condado de Bay continúa en análisis, y no hay una previsión para la decisión final.
Mientras tanto, la embarcación continúa pasando por los procedimientos necesarios en Alabama. El plan es dejarla lista para ser colocada en el fondo del mar de forma segura y estratégica, respetando las exigencias ambientales y turísticas.
El futuro del buque histórico, que por décadas estuvo parado, ahora depende de negociaciones entre los dos condados. Sea donde sea hundido, el SS United States está a punto de ganar una nueva función: ayudar a preservar la vida marina y fomentar el turismo de buceo en la costa de Florida.
Con información de Portal World Cruises.
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