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El Bio-Block utiliza microalgas que realizan fotosíntesis y producen carbonato de calcio —el mismo material de los arrecifes de coral— transformando CO₂ en bloques de carbono cero
En la naturaleza, los arrecifes de coral pasan décadas produciendo carbonato de calcio —el mineral que forma sus estructuras rígidas— utilizando solo la luz del sol y el CO₂ disuelto en el agua del mar.
Además, científicos de la startup estadounidense Prometheus Materials y del estudio de arquitectura SOM descubrieron cómo replicar este proceso en laboratorio utilizando microalgas —y transformar el resultado en bloques de construcción.
En consecuencia, el Bio-Block es un bloque de construcción que literalmente crece: las algas realizan fotosíntesis dentro de biorreactores, absorben CO₂ del aire y producen el mineral que forma la base del material.
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En la práctica, en lugar de quemar piedra caliza a 1.450°C en hornos industriales —como hace la industria del cemento convencional— las algas hacen el mismo trabajo a temperatura ambiente, consumiendo CO₂ en lugar de emitirlo.
3 veces más fuerte y 15% más ligero que el hormigón
Las pruebas de laboratorio revelaron resultados sorprendentes. De hecho, el Bio-Block alcanza una resistencia a la compresión 3 veces superior a la del hormigón convencional.
Además, el material es entre un 15 y un 20% más ligero y tiene una capacidad de absorción sonora 12 veces mejor que el hormigón tradicional.
Cómo las algas transforman el CO₂ en material de construcción
El proceso comienza en biorreactores —tanques transparentes donde las microalgas se cultivan con agua, luz solar y CO₂.
En consecuencia, durante la fotosíntesis, las algas absorben CO₂ y lo convierten en carbonato de calcio —el mismo mineral que forma conchas, perlas y arrecifes de coral.
Luego, este material biogénico se recolecta, se mezcla con agregados y se moldea en bloques —sin necesidad de hornos, sin quema de combustibles fósiles.
Para tener una idea de la escala del impacto: la industria del cemento es responsable del 8% de todas las emisiones globales de CO₂. Además, si el Bio-Block sustituyera al cemento convencional a escala, evitaría cerca de 2 gigatoneladas de CO₂ por año.
- Material base: carbonato de calcio producido por microalgas vía fotosíntesis
- Resistencia: 3 veces más fuerte que el hormigón convencional
- Peso: 15-20% más ligero
- Absorción sonora: 12 veces mejor
- Carbono: cero emisión (secuestra CO₂ durante la producción)
- Potencial: reducir el 8% de las emisiones globales si se usa a escala
De la universidad a la construcción real
Prometheus Materials nació de un programa de investigación de la Universidad de Colorado Boulder. De esta forma, la asociación con SOM —uno de los mayores estudios de arquitectura del mundo— aceleró la transición del laboratorio a aplicaciones reales.
Además, la empresa planea lanzar una receta de hormigón premezclado que permitirá construir torres de más de 3 o 4 pisos —superando la limitación actual de los bloques de mampostería.
Sin embargo, los desafíos persisten. La producción a escala aún depende de la infraestructura de biorreactores y el costo por unidad es mayor que el del hormigón tradicional. Pero, con la fijación de precios del carbono convirtiéndose en realidad en cada vez más países, la cuenta puede invertirse rápidamente.
Aun así, el hecho de que un bloque de construcción pueda crecer con luz solar, absorber CO₂ y ser más fuerte que el hormigón suena casi demasiado bueno para ser verdad. Pero las pruebas están ahí — y el primer material de construcción que literalmente respira ya es una realidad.
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