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Estudio internacional apunta aumento de hasta 60% en el caudal en áreas inundables del bajo Amazonas, con riesgo de impactos sobre peces, várzea, erosión, comunidades ribereñas y equilibrio ecológico de la región
El caudal del Amazonas ha crecido de forma significativa en llanuras de inundación y afluentes del bajo río en las últimas décadas, con un aumento de hasta 60% en áreas como el Lago Grande del Curuai, en Santarém. El estudio, realizado por investigadores de Brasil, Francia y Reino Unido, alerta sobre impactos en la biodiversidad, en las comunidades ribereñas y en el bosque de várzea.
Caudal del Amazonas crece más en las áreas inundables
El río Amazonas, reconocido como el más extenso y voluminoso del planeta, está experimentando cambios hidrológicos cada vez más intensos.
La investigación analizó datos de 1970 a 2023 e identificó un aumento importante en el flujo de agua en llanuras inundables del bajo Amazonas.
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El estudio fue liderado por la hidróloga Alice Fassoni de Andrade, de la Universidad de Brasilia. El equipo utilizó imágenes de satélite, mediciones de nivel del agua y modelos computacionales para reconstruir el comportamiento del río en cuatro grandes llanuras entre Manaus y Santarém.
Entre 2005 y 2023, el caudal medio del Amazonas aumentó un 4,7% en relación al período anterior. En algunas regiones, sin embargo, el avance fue mucho mayor.
En el Lago Grande del Curuai, en Santarém, el crecimiento llegó al 60%, porcentaje considerado sorprendente por los investigadores.
Río tiene volumen comparable a los mayores del mundo
Con cerca de 6.900 kilómetros de extensión, desde los Andes peruanos hasta el océano Atlántico, el Amazonas forma la mayor cuenca hidrográfica del planeta.
En Óbidos, en Pará, a aproximadamente 800 kilómetros de la desembocadura, el caudal medio llega a 160 mil metros cúbicos por segundo.
Este volumen es comparable a la suma de los siete ríos más grandes del mundo. Durante parte del año, las aguas avanzan sobre extensas áreas de llanura aluvial, llevando sedimentos y nutrientes esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas amazónicos.
En los últimos años, los extremos se han vuelto más frecuentes. Las inundaciones históricas de 2009 y 2021 hicieron que el caudal en áreas como la llanura de Parintins superara los 40 mil metros cúbicos por segundo, casi igualando el caudal medio del río Congo, en África.
La tecnología ayudó a medir cambios en el bajo Amazonas
Medir el caudal de un río con las dimensiones del Amazonas es una tarea compleja. La Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento Básico monitorea continuamente el nivel del río en diferentes estaciones, mientras que el Servicio Geológico de Brasil realiza mediciones directas algunas veces al año.
Estas mediciones utilizan equipos con ultrasonido para calcular la velocidad del agua a diferentes profundidades. A partir de estos datos, los científicos calibraron modelos capaces de estimar el flujo de las aguas a lo largo del tiempo.
El equipo también desarrolló un modelo hidrodinámico detallado de un tramo de 1.100 kilómetros del Amazonas.
El área analizada abarca casi 40 mil kilómetros cuadrados. En expediciones realizadas en 2022, los investigadores midieron casi 17 mil metros cúbicos por segundo en el Lago Grande de Curuai, un valor similar al del río Misisipi.
La llanura aluvial puede sentir efectos mayores que el río principal
Los investigadores observaron que pequeñas alteraciones en el caudal del río principal pueden generar cambios mucho mayores en las llanuras inundables.
Esto ocurre porque estas áreas son poco profundas y reaccionan rápidamente a pequeñas elevaciones en el nivel del agua.
Con más agua circulando, la velocidad del flujo aumenta. Este proceso puede intensificar la erosión, el transporte de sedimentos y las alteraciones en los ecosistemas de llanura aluvial, que dependen del equilibrio entre crecida, sequía, vegetación y especies acuáticas.
El ecólogo Leandro Castello advierte que peces adaptados a aguas más tranquilas, como el pirarucú, tucunaré y acará-açu, pueden enfrentar dificultades ante las nuevas condiciones hidrológicas. La vegetación de la llanura aluvial también juega un papel importante al reducir la fuerza de las corrientes.
Los árboles y plantas acuáticas ayudan a disminuir los impactos de las inundaciones sobre comunidades ribereñas. Los investigadores advierten, sin embargo, que pocas áreas de estos bosques están protegidas por unidades de conservación.
Los resultados refuerzan proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que indican intensificación de sequías e inundaciones en la Amazonía asociada al calentamiento global.
Científicos defienden más monitoreo de las llanuras inundables y políticas públicas para proteger la várzea y las poblaciones que dependen del río.
Este artículo fue elaborado con base en información del estudio conducido por investigadores de Brasil, Francia y Reino Unido, con datos, números y declaraciones preservados conforme al material consultado.
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