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Escondida a más de 5.000 metros de profundidad en el Pacífico, la caldera de Apolaki supera Yellowstone y Toba en tamaño, fue confirmada en 2019 y ayuda a los científicos a estudiar volcanes subacuáticos
La caldera de Apolaki, ubicada bajo más de 5.000 metros de agua en la costa de Filipinas, fue reconocida como la mayor caldera volcánica conocida del planeta. Con cerca de 150 kilómetros de diámetro, la estructura se encuentra en la región de la Elevación de Benham y ayuda a explicar la historia volcánica del Pacífico Occidental.
Caldera de Apolaki impresiona por la escala en el fondo del océano
La estructura está escondida en el fondo del Océano Pacífico, en un área muy distante de la observación directa humana.
Su base se encuentra a aproximadamente 5.200 metros por debajo del nivel del mar, sobre la Elevación de Benham, también conocida como Benham Rise.
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El tamaño es el dato central del descubrimiento. Con cerca de 150 kilómetros de diámetro, la caldera de Apolaki supera otras formaciones volcánicas famosas.
Yellowstone, en los Estados Unidos, tiene cerca de 60 kilómetros de diámetro, mientras que Toba, en Indonesia, llega a aproximadamente 100 kilómetros.
El nombre Apolaki significa “señor gigante” en filipino y hace referencia a una antigua deidad ligada al sol y a la guerra.
La elección dialoga directamente con la dimensión de la formación, considerada una de las estructuras geológicas más impresionantes jamás identificadas bajo el mar.
Mapeo de alta resolución reveló la formación subacuática
La identificación fue conducida por estudios liderados por la geofísica marina Jenny Anne Barretto, con participación de un equipo internacional.
Los investigadores analizaron durante años el relieve submarino usando tecnología de mapeo de alta resolución.
Fue este trabajo el que permitió confirmar que la formación observada correspondía a una gigantesca caldera volcánica marina.
Aunque la región de la Elevación de Benham ya era estudiada, la confirmación de la estructura ocurrió en 2019.
La validación vino a través de publicaciones científicas especializadas y del reconocimiento de la Sociedad Geológica de Filipinas. A partir de eso, Apolaki pasó a ser tratada oficialmente como la mayor caldera conocida del planeta.
Estructura puede haber surgido tras erupción masiva
Los científicos creen que la caldera se formó hace millones de años, después de una erupción volcánica masiva.
Con el colapso de la cámara magmática, el terreno se hundió y dio origen a la gran depresión hoy localizada bajo el océano.
El borde de la estructura tiene escarpes de hasta 300 metros de altura, interpretados como evidencias de episodios volcánicos violentos en el pasado remoto. La región también presenta una capa de rocas volcánicas con cerca de 14 kilómetros de espesor.
Muestras recolectadas en el lugar indicaron rocas con edades entre 47 millones y 26 millones de años. Estos datos ayudan a reconstruir la evolución geológica del Pacífico Occidental y a entender mejor la dinámica de las placas tectónicas en esa área.
Descubrimiento amplía estudio de volcanes subacuáticos
Apolaki puede formar parte de una gran provincia ígnea submarina, fenómeno asociado a eventos volcánicos masivos en la historia de la Tierra. Para la ciencia, el descubrimiento ofrece una oportunidad rara de estudiar grandes calderas sumergidas.
Este tipo de formación aún es poco comprendido, principalmente por la dificultad de investigación en ambientes oceánicos tan profundos.
Jenny Anne Barretto definió Apolaki como una “ventana excepcional” para la historia tectónica y volcánica del Pacífico.
Hasta ahora, no hay evidencias de actividad eruptiva reciente en la caldera de Apolaki. Aun así, los especialistas consideran importante mantener el monitoreo de la región, debido al tamaño y a la complejidad de la estructura subacuática.
Este artículo fue elaborado con base en información del material base proporcionado sobre la caldera de Apolaki, con datos, números y declaraciones preservados conforme al material consultado.
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