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La trayectoria de Douglas Tompkins une negocios, conservación ambiental y disputas territoriales en áreas de América del Sur que después pasaron a integrar parques nacionales en Chile y Argentina.
Douglas Tompkins, empresario estadounidense ligado a la creación de The North Face y Esprit, utilizó parte de los recursos acumulados en el sector de moda y equipos outdoor para comprar grandes extensiones de tierra en Chile y Argentina.
Según la Tompkins Conservation, el propósito era restaurar ecosistemas y transferir áreas para parques nacionales administrados por ambos países.
Las compras ocurrieron principalmente a partir de los años 1990 y se concentraron en regiones de la Patagonia y del noreste argentino.
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Parte de estas propiedades fue posteriormente incorporada a unidades públicas de conservación, en acuerdos firmados con gobiernos nacionales.
El proceso involucró áreas como Pumalín, Parque Nacional Patagonia, Iberá y Perito Moreno.
Douglas Tompkins y el origen de los proyectos ambientales
Douglas Rainsford Tompkins nació en 1943, en Estados Unidos, y murió en 2015, tras un accidente de kayak en el Lago General Carrera, en la Patagonia chilena.
Antes de dedicarse a la conservación ambiental, actuó en el sector empresarial y se hizo conocido por la relación con dos marcas internacionales: The North Face y Esprit.
Después de dejar el mundo de los negocios, Tompkins pasó a invertir en proyectos ambientales en América del Sur.
Tompkins Conservation afirma que dejó la carrera empresarial en 1990 para dedicarse a iniciativas de conservación, adquisición de tierras, restauración de áreas degradadas y creación de parques.
Kristine McDivitt Tompkins, ex-ejecutiva de Patagonia, pasó a actuar junto a él en estos proyectos.
Tras la muerte de Douglas, ella continuó al frente de iniciativas vinculadas a Tompkins Conservation, Rewilding Chile y Rewilding Argentina, con participación en negociaciones con gobiernos y organizaciones ambientales.
Compra de tierras en la Patagonia y restauración ambiental
La Patagonia concentró parte importante de los proyectos asociados a Douglas y Kristine Tompkins.
La región alberga bosques templados, montañas, ríos, lagos, campos, áreas glaciares y especies amenazadas, según organizaciones de conservación que actúan en el territorio.
El modelo adoptado por ellos preveía la compra de propiedades privadas, la recuperación de áreas afectadas por usos anteriores y, cuando hubiera acuerdo con los gobiernos, la incorporación de esas tierras a parques públicos.
Tompkins Conservation describe esta estrategia como parte de una política de protección de biodiversidad y restauración ecológica.
En Chile, uno de los primeros proyectos de gran visibilidad fue Pumalín.
Douglas comenzó a comprar tierras en la región a principios de los años 1990, con foco en la protección de bosques templados en el sur del país.
El lugar fue transformado en el Parque Nacional Pumalín Douglas Tompkins, oficializado el 28 de febrero de 2018, en la Región de Los Lagos.
De acuerdo con la Rewilding Chile, el parque tiene 994.332 acres, de los cuales 724.854 acres fueron donados por la organización.
El área incluye bosques, ríos, lagos, volcanes y formaciones naturales asociadas al ecosistema de bosque templado.
Acuerdo con Chile amplió parques nacionales
En Chile, la etapa más amplia de transferencia de tierras ocurrió tras un acuerdo entre Tompkins Conservation y el gobierno chileno.
En marzo de 2017, la entonces presidenta Michelle Bachelet y Kristine Tompkins firmaron un compromiso para crear y ampliar parques nacionales en el país.
En enero de 2018, decretos formalizaron la creación de una red de cinco nuevos parques y la expansión de otros tres.
Según Tompkins Conservation, la iniciativa sumó más de 10 millones de acres al sistema chileno de parques nacionales, combinando cerca de 1 millón de acres donados por la organización y aproximadamente 9 millones de acres de tierras federales incorporadas por el Estado chileno.
El Parque Nacional Patagonia, también en Chile, integró este proceso.
Tompkins Conservation informa que el protocolo de 2017 formalizó la donación de cerca de 206.983 acres.
Estas tierras fueron combinadas con las reservas nacionales Jeinimeni y Tamango para formar el parque.
El área que dio origen al proyecto incluía propiedades rurales usadas anteriormente para ganadería.
Según la organización, el trabajo involucró restauración de campos, retirada de cercas, recuperación de hábitat y acciones dirigidas a la fauna nativa.
Donaciones de tierras en Argentina
En Argentina, la actuación de los Tompkins también involucró compra, restauración y posterior donación de tierras al Estado.
Uno de los casos más citados por la organización es el de los Esteros del Iberá, en la provincia de Corrientes, área húmeda conocida por la biodiversidad y por proyectos de reintroducción de especies.
El 10 de noviembre de 2017, Tompkins Conservation anunció la donación de más de 103 mil acres al futuro Parque Nacional Iberá, en San Nicolás, Argentina.
La transferencia fue realizada por Kristine McDivitt Tompkins y descrita por la organización como la segunda gran donación destinada a la ampliación del parque.
El Parque Nacional Iberá fue creado en 2018 por el Congreso argentino, según Tompkins Conservation.
La organización informa que CLT-Argentina, hoy vinculada a Rewilding Argentina, adquirió cerca de 370 mil acres en la región de los esteros desde 1997.
Parte de estas tierras fue donada al gobierno nacional para la formación del parque.
Otro registro relacionado con Argentina involucra el Parque Nacional Perito Moreno, en la provincia de Santa Cruz.
Tompkins Conservation informa que Douglas Tompkins y la Conservation Land Trust donaron cerca de 37 mil acres en 2013 para ampliar la unidad de conservación.
Cuestionamientos sobre soberanía y control territorial
La adquisición de grandes áreas por extranjeros provocó cuestionamientos públicos en Chile y Argentina.
Registros sobre el caso citan críticas relacionadas con soberanía, control territorial, uso de recursos naturales e impacto sobre comunidades locales.
AIDA, organización jurídica ambiental de las Américas, relata que Tompkins fue acusado, en el período de mayor expansión de las compras, de adquirir tierras a precios bajos, desplazar a residentes e intentar controlar reservas de agua dulce.
El propio historial posterior del caso muestra que parte de estas acusaciones coexistió con negociaciones formales de donación de tierras a los gobiernos nacionales.
La incorporación de las propiedades a parques públicos alteró la naturaleza jurídica de áreas que antes estaban bajo control privado.
En Chile, la entrega formal de Pumalín y Patagonia al Estado chileno ocurrió en 2019, dentro del acuerdo que había sido firmado dos años antes.
En Argentina, áreas de Iberá y Perito Moreno también pasaron a integrar unidades públicas de conservación.
Este formato puso la conservación privada en diálogo con políticas públicas.
Por un lado, organizaciones ambientales señalan la restauración de ecosistemas y la ampliación de parques como resultados de los proyectos.
Por otro lado, las críticas registradas a lo largo de los años muestran que la compra de grandes extensiones por particulares puede exigir transparencia, control estatal y participación de las comunidades afectadas.
Tierras privadas convertidas en parques públicos
Los proyectos vinculados a Douglas y Kristine Tompkins resultaron en donaciones de tierras para Chile y Argentina y en la ampliación de áreas protegidas en regiones de alta relevancia ambiental.
Las iniciativas involucraron la compra de propiedades, restauración ecológica, negociaciones con gobiernos y transferencia de áreas para parques nacionales.
En Chile, Pumalín y Patagonia National Park se convirtieron en los casos más directamente asociados a la donación de tierras por la Tompkins Conservation.
En Argentina, Iberá y Perito Moreno aparecen entre los principales registros oficiales de transferencia de áreas para conservación pública.
La trayectoria de Douglas Tompkins reúne elementos empresariales, ambientales y políticos.
El empresario compró tierras a gran escala, enfrentó críticas y participó en un proceso que terminó, en parte, con la incorporación de estas áreas al patrimonio público de dos países sudamericanos.
