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Por más de un siglo, el recorrido aparentemente imposible del Green River por las Montañas Uinta, en Utah, intrigó a la geología al cruzar una cordillera más antigua, esculpir un cañón profundo y desafiar la lógica del relieve, hasta que nuevas imágenes sísmicas y modelado revelaron un rebajamiento temporal de la corteza terrestre causado por goteo litosférico
Por más de un siglo, el recorrido del Green River por las Montañas Uinta, en Utah, intrigó a geólogos al cruzar una cordillera más antigua, esculpir un cañón de 700 metros y alcanzar el Río Colorado, ahora explicado por datos sísmicos y modelado publicados en 2026.
El enigma geológico del Green River en las Montañas Uinta
El Green River sigue un recorrido establecido hace unos 8 millones de años, a pesar de atravesar montañas de aproximadamente 50 millones de años. El curso corta la cordillera perpendicularmente, esculpiendo el Cañón de Lodor con 700 metros de profundidad antes de encontrar el Río Colorado.
Este comportamiento contradijo durante décadas la expectativa de que los ríos siguen las laderas y surcos naturales. La discrepancia entre la edad del Green River y la de las montañas alimentó debates sobre posibles cambios topográficos ocurridos tras el establecimiento del curso fluvial.
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Investigación liderada por la Universidad de Glasgow
El geólogo Adam Smith, de la Universidad de Glasgow, lideró un equipo internacional para investigar el fenómeno.
La investigación combinó imágenes sísmicas y modelado de datos para reconstruir la evolución de la región y explicar el camino improbable del Green River.
Según el estudio publicado en 2026, no fue el río quien fluyó cuesta arriba. El relieve de las Montañas Uinta habría sido temporalmente rebajado, creando condiciones para el establecimiento del curso fluvial observado actualmente.
Evidencias del goteo litosférico
Los datos indican la ocurrencia de goteo litosférico, proceso en el cual la raíz densa de la litosfera se vuelve pesada y se desprende, hundiéndose en el manto terrestre. Este movimiento habría tirado de la cordillera hacia abajo por un periodo limitado.
Imágenes sísmicas revelaron un bloque frío y redondeado a unos 200 kilómetros debajo de la superficie, interpretado como la gota desprendida. La corteza bajo las Montañas Uinta también se mostró más delgada de lo esperado, reforzando la interpretación presentada.
Formación del Cañón de Lodor y recuperación de la cordillera
Tras el desprendimiento de la gota, ocurrido entre 2 y 5 millones de años atrás, la cordillera inició un proceso de recuperación. Las Montañas Uinta crecieron unos 400 metros alrededor del Green River, preservando el cañón ya excavado.
En esta etapa, el Cañón de Lodor estaba definitivamente formado. El Green River se consolidó como afluente del Río Colorado, manteniendo su recorrido a pesar de los cambios posteriores en el relieve regional, incluso con leves imprecisiones tipográficas registradas.
Impactos en la divisoria continental de América del Norte
La confluencia entre los ríos Green y Colorado alteró la divisoria continental de América del Norte. El evento definió la separación entre cuencas que drenan hacia el Pacífico y hacia el Atlántico, tal como lo describió Smith.
Esta reorganización hidrológica creó nuevos límites de hábitat para la vida salvaje e influenció su evolución, de acuerdo con la investigación publicada en el Journal of Geophysical Research: Earth Surface.
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