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Tecnología poco conocida promete energía limpia continua incluso sin sol y puede redefinir el futuro de la matriz energética global
Desde los años 70, la búsqueda de fuentes renovables eficientes ya despertaba fascinación alrededor del mundo. En esa época, como mostró un documental clásico, las células fotovoltaicas ya eran vistas como una solución casi perfecta — después de todo, podían convertir luz directamente en electricidad, sin partes móviles. Sin embargo, había un problema crucial: el costo era absurdamente alto. Un solo conjunto de fotocélulas podía costar alrededor de 250 mil dólares, generando energía suficiente para solo tres o cuatro familias.
Ante este escenario, una tecnología competidora comenzó a ganar espacio y llamar la atención: la energía solar concentrada, también conocida como CSP (Concentrated Solar Power). A diferencia de los paneles solares tradicionales, este enfoque utiliza grandes espejos para reflejar y concentrar la luz del sol en un solo punto, generando calor intenso que puede ser transformado en electricidad.
La información fue divulgada por “DW Planet A”, según un reportaje detallado sobre la evolución de la energía solar, que reúne análisis de expertos y datos históricos del sector energético global.
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Cómo funciona la energía solar concentrada y por qué puede operar incluso durante la noche
A diferencia de lo que muchos imaginan, la energía solar no necesita detenerse cuando el sol se pone. Y es justamente aquí donde la tecnología CSP se destaca. En plantas de este tipo, miles de espejos siguen el movimiento del sol a lo largo del día, reflejando sus rayos hacia la cima de una torre.
En ese punto específico, el calor se intensifica en alrededor de 1000 veces, calentando un fluido — generalmente sal fundido — hasta temperaturas extremadamente altas. Este material calentado se utiliza entonces para generar vapor, que mueve turbinas y produce electricidad, de manera similar a las plantas tradicionales, pero sin quemar combustibles fósiles.
Además, hay un diferencial decisivo: el almacenamiento térmico. La sal fundida calentada puede ser almacenada en grandes tanques, perdiendo solo 1°C por día. Esto significa que la energía captada durante el día puede ser utilizada horas después, incluso por la noche o en momentos de alta demanda.
En consecuencia, esta tecnología permite algo que los paneles solares convencionales no pueden: suministro continuo de energía, incluso sin luz solar directa.
Desafíos, fracasos billonarios y el posible renacimiento de la tecnología en el escenario global
A pesar del enorme potencial, la energía solar concentrada ha enfrentado diversos obstáculos a lo largo de las últimas décadas. Uno de los casos más emblemáticos fue el proyecto Crescent Dunes, en Estados Unidos, que costó alrededor de 1 billón de dólares y prometía abastecer hasta 75 mil viviendas.
Sin embargo, el proyecto presentó fallas técnicas recurrentes, principalmente relacionadas con la sal fundida. En algunos casos, el material se solidificaba dentro de los tubos, causando paradas. En una ocasión, la planta estuvo inactiva durante ocho meses. En otra, una fuga contaminó el suelo, llevando al desmantelamiento completo de la torre. Como resultado, el proyecto fue cerrado, perjudicando la reputación de la tecnología.
Mientras tanto, la energía fotovoltaica avanzaba rápidamente. En poco más de una década, el costo de la electricidad generada por paneles solares cayó alrededor de 90%, impulsado principalmente por políticas públicas y la expansión de la industria en China.
Actualmente, la diferencia de escala es gigantesca: existen alrededor de 1.700 gigavatios de capacidad instalada en energía solar fotovoltaica, contra solo 7 gigavatios de plantas CSP en el mundo.
Aun así, el escenario puede estar cambiando. En los últimos años, China ha estado invirtiendo fuertemente en la tecnología, con alrededor de 30 nuevas plantas en desarrollo. Esto se debe a que el país exige que los proyectos renovables con capacidad de 1 GW incluyan al menos 10% de almacenamiento de energía.
De esta manera, surge una estrategia híbrida: durante el día, se utiliza la energía barata de los paneles solares, mientras que el calor generado por la CSP se almacena para su uso nocturno.
Los expertos señalan que esta combinación puede ser esencial para garantizar la estabilidad en las redes eléctricas, especialmente a medida que aumentamos el uso de fuentes intermitentes como la solar y la eólica.
Por lo tanto, aunque la energía solar concentrada haya perdido la disputa frente a los paneles tradicionales en el pasado, puede haber encontrado un nuevo papel: actuar como una solución eficiente de almacenamiento y suministro continuo de energía limpia.
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