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Gigante de los mares refuerza la estrategia energética china al unir escala, tecnología avanzada y eficiencia operacional en rutas globales de petróleo, destacando la capacidad industrial naval del país y su papel central en el transporte de grandes volúmenes de combustibles fósiles.
China ha puesto en operación el Empire Hope, un petrolero de gran tamaño de la categoría VLCC, con capacidad para transportar más de 2 millones de barriles de petróleo por viaje.
La embarcación fue entregada en Dalian, en la provincia de Liaoning, el 25 de marzo, tres meses antes de lo previsto, según medios estatales chinos.
Diseñado y construido en el país, el barco es presentado por las autoridades y la prensa local como un nuevo paso de la industria naval china en el segmento de los superpetroleros.
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Dimensiones del superpetrolero Empire Hope
Con 333 metros de longitud y 60 metros de ancho, el Empire Hope tiene dimensiones que lo colocan entre los mayores barcos del mundo dedicados al transporte de petróleo crudo.
La cubierta supera 18 mil metros cuadrados, mientras que la altura entre la quilla y el puente de mando se aproxima a la de un edificio de 20 pisos.
El área total de revestimiento supera 540 mil metros cuadrados, medida que a menudo se compara, en la cobertura china, a 76 campos de fútbol.
Tecnología y economía de combustible
Más que el tamaño, el destaque del nuevo VLCC está en el conjunto técnico embarcado.
El barco recibió un motor principal de seis cilindros, hélice de alta eficiencia y soluciones de reducción de consumo, como dispositivos de ahorro de energía instalados antes de la hélice y recursos para disminuir la formación de vórtices.
Según la prensa estatal china, el paquete tecnológico fue desarrollado para elevar la eficiencia operacional y reducir costos en rutas de larga distancia.
Otro punto central es el sistema de desulfuración de gases de escape, utilizado para cumplir con requisitos ambientales internacionales y mejorar el rendimiento energético de la embarcación.
La estimación divulgada por los medios chinos es de un ahorro de alrededor de US$ 5 millones por año en costos de combustible.
Comparación con los mayores VLCCs del mundo
Aunque el Empire Hope entra en el grupo de los mayores VLCCs en operación, no ocupa la cima de la lista mundial en capacidad de carga bruta.
El barco chino fue presentado con 307 mil toneladas de peso bruto (DWT), indicador que mide el peso total que la embarcación puede transportar, sin incluir su propio peso estructural.
En este contexto, se mantiene por debajo del japonés Eagle Trader, construido en 2018, cuya capacidad llega a 312.424 DWT.
China mantiene inversiones en petróleo
La entrada en operación del Empire Hope ocurre en un momento en que China intenta equilibrar dos agendas que avanzan al mismo tiempo.
Por un lado, el país refuerza su política de transición energética.
El 15º Plan Quinquenal mantiene las energías renovables en el centro de la expansión del sistema eléctrico y prevé un avance de la capacidad nuclear y eólica marina.
Por otro lado, Pekín mantiene inversiones robustas en infraestructura relacionada con el petróleo, tanto en la industria de refinación como en el transporte marítimo.
Esta estrategia está ligada a la posición del país en el mercado internacional de energía.
China sigue siendo la mayor importadora de petróleo crudo del mundo, con volúmenes superiores a 11 millones de barriles por día.
Este escenario ayuda a explicar por qué la ampliación de la capacidad naval sigue siendo relevante.
El país acelera la instalación de fuentes limpias, pero aún depende de grandes volúmenes de petróleo importado para sostener la actividad industrial, la petroquímica y parte del transporte.
Dalian y la fuerza de la industria naval china
La entrega del Empire Hope también recoloca a Dalian en el noticiero internacional de la construcción naval pesada.
La ciudad concentra tradición industrial y alberga complejos capaces de producir embarcaciones de gran tamaño.
En el caso del nuevo VLCC, la prensa estatal destacó el hecho de que el barco haya sido desarrollado localmente y entregado antes del cronograma.
Al reunir escala, eficiencia energética y adaptación a rutas estratégicas de comercio de petróleo, el Empire Hope pasa a operar como vitrina de la ambición china en el sector naval y energético.
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