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La investigación revela cómo embarcaciones científicas chinas fueron utilizadas para mapear áreas sensibles del fondo marino, recopilando datos que pueden alterar el equilibrio militar entre China, Estados Unidos y aliados en el Indo-Pacífico.
En octubre de 2024, un barco de investigación chino llamado Dong Fang Hong 3 navegaba en zigzag en las aguas cercanas a Guam, la base naval estadounidense que alberga algunos de los submarinos nucleares más poderosos del mundo en el Pacífico. Oficialmente, la embarcación realizaba levantamientos de sedimentos e investigaciones climáticas para la Universidad Oceánica de China. En la práctica, verificaba un conjunto de sensores submarinos instalados en el fondo marino, capaces de identificar objetos sumergidos en las profundidades cercanas a Japón.
La escena no fue una coincidencia ni una operación aislada. Fue parte de una campaña sistemática, discreta y de larga duración que Reuters reveló en marzo de 2026 tras cinco años rastreando 42 barcos de investigación chinos en tres océanos: la construcción silenciosa de una infraestructura de vigilancia submarina que expertos navales de EE.UU. y Australia describen como potencialmente decisiva en una guerra de submarinos — y que la propia China llama «océano transparente».
La idea surgió en 2014 en una universidad, pero el gobierno de Shandong reveló lo que realmente significa
Alrededor de 2014, el oceanógrafo chino Wu Lixin, de la Universidad Oceánica de China, presentó a la Academia China de Ciencias un proyecto ambicioso: crear un «océano transparente» mediante redes de sensores que monitorearían en tiempo real las condiciones y los movimientos de las aguas en áreas específicas de los océanos.
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La propuesta fue presentada como investigación científica. El objetivo declarado era entender mejor el clima oceánico, las corrientes, la temperatura y los sedimentos. Tres años después, en 2017, el gobierno de la provincia de Shandong reveló sin rodeos lo que el proyecto realmente significaba: el programa tenía como objetivo «garantizar la defensa y la seguridad marítimas» del país. La comparación explícita fue hecha con un esfuerzo militar de EE.UU. para construir una red estadounidense de sensores oceánicos.
En otras palabras, el mismo proyecto que entró al mundo por el portal de la ciencia salió por el portal de la defensa nacional. Y nadie detuvo la operación.
China construyó durante una década una infraestructura de inteligencia submarina utilizando universidades como cobertura — y los datos recopilados son tan valiosos para la guerra como para la ciencia.
Por qué el fondo del mar es el campo de batalla más importante de una guerra moderna entre grandes potencias
Para entender lo que está en juego, es necesario entender la física de la guerra submarina. El sonar — el principal sistema de detección de submarinos — funciona emitiendo pulsos sonoros y midiendo cómo se propagan en el agua. Pero la propagación del sonido en el océano depende directamente de temperatura, salinidad y corrientes. Un mapa detallado de estas variables permite optimizar el sonar para encontrar submarinos enemigos y, al mismo tiempo, elegir las rutas donde el propio submarino será más difícil de detectar.
El Contraalmirante Mike Brookes, comandante de la Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU., dejó esto explícito en un testimonio ante el Congreso estadounidense en marzo de 2026: China está construyendo redes de vigilancia que «recogen datos hidrográficos — temperatura del agua, salinidad, corrientes — para optimizar el rendimiento del sonar y permitir la vigilancia continua de submarinos que transitan por vías navegables críticas». Brookes afirmó que los levantamientos expandidos de China proporcionan datos que «permiten la navegación submarina, el camuflaje y el posicionamiento de sensores o armas en el fondo del mar» — y clasificó la operación como una «preocupación estratégica».
La lógica militar es simple: un submarino que no es detectado es prácticamente invencible. Un submarino detectado está prácticamente muerto. El «océano transparente» sirve para ambos lados de esta ecuación al mismo tiempo.
Conocer el entorno submarino mejor que el adversario es, en la guerra bajo el agua, la diferencia entre atacar primero y ser hundido antes de darse cuenta.
42 barcos, cientos de sensores y una cuadrícula de mapeo que cubre el mundo
Reuters rastreó 42 barcos de investigación chinos activos en los océanos Pacífico, Índico o Ártico a lo largo de más de cinco años, usando datos de la plataforma de rastreo de la empresa neozelandesa Starboard Maritime Intelligence. Al menos ocho de estas embarcaciones realizaron mapeo del lecho marino; otros diez llevaron equipos usados para este fin.
Las rutas no son aleatorias. Muchas embarcaciones navegan en patrones estrechos y paralelos, similares a cuadrículas, asociados al mapeo sistemático del fondo del océano. Es el mismo método que un geólogo usa para mapear un campo de petróleo — aplicado a cada kilómetro cuadrado de océano estratégicamente relevante para Pekín.
El Dong Fang Hong 3 es el caso más documentado, pero no es una excepción. Entre 2024 y 2025, navegó repetidamente cerca de Taiwán y Guam, cruzó las entradas del Estrecho de Malaca entre Sri Lanka e Indonesia, y verificó sensores junto a Japón. En marzo de 2025, el mismo barco estaba mapeando la Cordillera Noventa Este, cadena montañosa submarina situada cerca de las entradas del Estrecho de Malaca — la ruta por donde pasa el petróleo de Oriente Medio hacia China.
No se trata de curiosidad científica: cada área mapeada tiene una dirección estratégica en las proyecciones militares chinas.
El mapa de los sensores: donde China ya ha instalado ojos en el fondo del mar
Los registros del Ministerio de Recursos Naturales de China, de la Universidad Oceánica y del gobierno de Shandong muestran que cientos de sensores, boyas y redes submarinas han sido instalados al este de Japón, al este de Filipinas y alrededor de Guam. Documentos de instituciones científicas chinas describen conjuntos adicionales de sensores en el Océano Índico, en áreas cercanas a India y Sri Lanka.
El mapeo va más allá de lo que sería necesario para la investigación científica. Las embarcaciones chinas han recorrido las aguas alrededor de Guam —donde submarinos nucleares americanos están estacionados—, las proximidades de Hawái, segundo mayor centro militar regional de EE.UU. en el Pacífico, una cordillera submarina cercana a una base naval en Papúa Nueva Guinea a la cual EE.UU. ha obtenido acceso recientemente, y la isla Christmas, territorio australiano en una ruta entre el Mar del Sur de China y una base submarina australiana vital.
En el Ártico, el interés se concentra en rutas marítimas cercanas a Alaska, en línea con la ambición declarada de Pekín de convertirse en una gran potencia polar para la década de 2030.
De Japón al Ártico, de Hawái al Estrecho de Malaca, la red china cubre exactamente los corredores que los submarinos americanos necesitarían usar en un conflicto en el Indo-Pacífico.
La Primera Cadena de Islas y el miedo de quedar acorralado
Para entender la motivación estratégica, es necesario conocer la obsesión geopolítica central de la Marina china: la Primera Cadena de Islas. Se trata de una franja que se extiende desde el archipiélago japonés hasta Filipinas y Borneo, funcionando como una barrera natural entre la costa china y el Pacífico abierto.
En una guerra con EE.UU., esta cadena podría ser utilizada para bloquear la salida de los submarinos chinos hacia las aguas profundas del Pacífico. Peter Leavy, ex agregado naval de Australia en EE.UU. y presidente del Instituto Naval Australiano, resumió el problema con precisión: «Están paranoicos con la posibilidad de quedar acorralados en la Primera Cadena de Islas». El mapeo de los océanos más allá de ella «indica un deseo de comprender el dominio marítimo para que puedan escapar».
Jennifer Parker, profesora de la Universidad del Oeste de Australia y exoficial de guerra antisubmarina, fue más directa al analizar los datos de Reuters: «La escala de lo que están haciendo va más allá de los recursos. Si miras la extensión completa, queda muy claro que pretenden tener una capacidad naval expedicionaria de aguas profundas construida en torno a operaciones submarinas.»
China no solo está mapeando el océano. Está mapeando el camino de salida de una guerra.
La fusión civil-militar: investigación científica con doble propósito
Lo que hace que este programa sea jurídicamente inmune a cuestionamientos es el concepto que Pekín llama «fusión civil-militar» — la integración deliberada entre investigación científica, desarrollo tecnológico y objetivos de defensa. Los barcos son operados por universidades. Los datos se publican en revistas científicas. Los sensores se presentan como herramientas de observación climática. Todo es legal. Y todo también sirve a la guerra.
La admisión más reveladora vino de dentro del propio sistema. Zhou Chun, investigador de la Universidad Oceánica que supervisa las redes de sensores en los océanos Índico y Pacífico, fue citado en un comunicado institucional afirmando que su trabajo le mostró «el rápido desarrollo de las capacidades de defensa marítima y militar de mi país». Prometió «transformar los logros científicos y tecnológicos más avanzados en nuevos tipos de capacidades de combate para nuestras fuerzas militares en el mar».
No fue una declaración secreta filtrada. Fue un comunicado oficial de una universidad china.
Los ministerios de Defensa, Relaciones Exteriores y Recursos Naturales de China no respondieron a las preguntas de Reuters. El Departamento de Defensa de EE.UU. tampoco respondió.
Un investigador universitario promete públicamente convertir datos oceanográficos en capacidad de combate, y el mundo sigue llamando a los barcos «embarcaciones científicas».
Lo que EE.UU. perdió y lo que intenta recuperar
Durante décadas, el conocimiento superior del entorno oceánico fue una de las ventajas más sigilosas y decisivas de la Marina estadounidense. Este dominio permitió que sus submarinos operaran con mayor sigilo, eficacia e imprevisibilidad que cualquier adversario. China está cerrando sistemáticamente esa brecha.
Peter Scott, exjefe de la fuerza submarina de Australia, fue directo al evaluar los datos de Reuters: los levantamientos de los barcos chinos «serían potencialmente invaluables en la preparación del campo de batalla» para los submarinos de Pekín. «Cualquier submarinista militar que se precie dedica un enorme esfuerzo para entender el entorno en el que opera.»
EE.UU. ha reformulado sus propios esfuerzos de mapeo oceánico, pero normalmente lo hace con barcos militares legalmente restringidos a aguas internacionales. China utiliza universidades para cubrir lo que los barcos militares no pueden o no deben — creando cobertura científica para la recolección de inteligencia estratégica a escala global.
La ventaja estadounidense en el conocimiento del entorno submarino duró décadas. China pasó una década construyendo silenciosamente la infraestructura para eliminar esa ventaja.
La conexión con el torpedo indonesio y los cables submarinos cortados
La red del «océano transparente» no existe de forma aislada. En abril de 2026, un pescador indonesio encontró en el Estrecho de Lombok, uno de los pocos corredores profundos del archipiélago por donde los submarinos pueden transitar sumergidos entre los océanos Pacífico e Índico — un objeto metálico en forma de torpedo identificado como sistema chino de monitoreo submarino. Era literalmente un sensor de esa misma red.
En paralelo, en abril de 2026, China probó con éxito una máquina capaz de cortar cables submarinos a 3.500 metros de profundidad usando un disco de diamante — exactamente la profundidad donde están los cables de comunicación que conectan los centros de comando naval estadounidenses.
Los tres elementos forman una estrategia coherente: mapear dónde están los submarinos adversarios, monitorear sus movimientos en tiempo real y, si es necesario, cortar la comunicación que los comanda.
El océano ya no es un espacio neutral entre las potencias. En los últimos diez años, se ha convertido en un campo de batalla preparado, y China ha sido la que más ha trabajado para conocer el terreno.
¿Y tú, sabías que embarcaciones de investigación de universidades chinas pasaron años mapeando el fondo del mar cerca de las mayores bases navales estadounidenses del mundo? ¿Te impresionó descubrir que el propio investigador responsable de los sensores prometió públicamente usar los datos para fines militares? Deja tu comentario, cuenta lo que te pareció más revelador y comparte con quienes siguen la geopolítica, defensa y tecnología naval.
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