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Estudio revela que dos objetos del Tesoro de Villena, en España, fueron hechos con hierro meteórico, siglos antes de que la metalurgia del hierro llegara a la Península Ibérica.
Según ScienceAlert, el Tesoro de Villena fue descubierto en 1963 cerca de la ciudad de Villena, en la provincia de Alicante, en España, durante una obra de fundación. El conjunto tenía 66 objetos enterrados en un recipiente de cerámica, incluyendo 27 brazaletes, 11 cuencos y decenas de piezas de joyería y ornamentación, casi todo en oro. Con cerca de 9,7 kilos de oro puro, es considerado el segundo mayor tesoro de oro prehistórico de Europa Occidental.
Pero, entre las piezas doradas, había dos objetos que no encajaban con el resto del conjunto: un brazalete en forma de C y un hemisferio hueco cubierto por una lámina de oro. Los dos eran de hierro. El problema es que la metalurgia del hierro aún no existía en la Península Ibérica cuando el tesoro fue enterrado, entre 1400 y 1200 a.C.. La respuesta encontrada ahora es la que los arqueólogos persiguieron por décadas: los dos objetos fueron hechos de hierro meteórico, es decir, metal venido del espacio.
Hierro meteórico del Tesoro de Villena resuelve misterio arqueológico de 60 años
Según ScienceAlert, los dos objetos pasaron cerca de 60 años expuestos en el Museo Arqueológico Municipal de Villena como anomalías sin explicación definitiva. La solución vino con el trabajo de Salvador Rovira-Llorens, exjefe de conservación del Museo Arqueológico Nacional de España, junto a Martina Renzi e Ignacio Montero-Ruiz, del Instituto de Historia del CSIC, en Madrid.
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El equipo analizó muestras microscópicas de los dos objetos usando espectrometría de masa. El punto decisivo fue medir el contenido de níquel, elemento que aparece en concentraciones elevadas en el hierro meteórico, pero no en el hierro terrestre común usado en la metalurgia posterior. El resultado mostró niveles de níquel incompatibles con cualquier hierro terrestre conocido para ese contexto arqueológico.
Según los investigadores, la pulsera y el hemisferio son hoy los dos primeros objetos atribuibles a hierro meteorítico en la Península Ibérica. Esto cambia la interpretación del tesoro y amplía el peso simbólico de las dos piezas dentro de un conjunto ya considerado excepcional por la arqueología europea.
El níquel fue la clave para probar que el metal vino del espacio
Según ScienceAlert, la diferencia entre hierro terrestre y hierro meteorítico no puede percibirse a simple vista. Ambos tienen apariencia similar en color, brillo y textura cuando están pulidos. Lo que cambia todo es la composición química.
El hierro terrestre, obtenido de minerales, suele tener un contenido de níquel muy bajo o prácticamente inexistente. En cambio, el hierro meteorítico proviene de los núcleos de planetesimales, pequeños cuerpos celestes formados al inicio del Sistema Solar, y preserva una aleación natural de hierro y níquel en concentraciones mucho mayores, generalmente por encima del 5% por peso. El cobalto también puede aparecer como marcador secundario.
La técnica utilizada por los investigadores fue decisiva porque los dos objetos están muy corroídos. Métodos más convencionales, como la fluorescencia portátil de rayos X, no lograban ofrecer un resultado seguro. Solo el análisis por espectrometría de masa en muestras mínimas logró revelar la firma química preservada dentro del metal.
La pulsera y el hemisferio muestran que el metal celeste tenía valor de élite en la Edad del Bronce
Según ScienceAlert, los dos objetos de hierro meteorítico del Tesoro de Villena son muy diferentes físicamente y probablemente tuvieron funciones distintas. La pulsera tiene 8,5 centímetros de diámetro máximo, es abierta, en forma de C, y aún conserva marcas de martilleo y modelado manual. Era un objeto de uso directo en el cuerpo.
Por otro lado, el hemisferio hueco tiene 4,5 centímetros de diámetro máximo, superficie interna lisa y casi espejada, además de una cobertura externa en lámina de oro decorada.
Los arqueólogos proponen que haya sido un pomo, pieza colocada en la parte superior del mango de una espada o en el extremo de un cetro de autoridad. Si esta interpretación es correcta, alguien de altísimo estatus sostenía un objeto de poder hecho con material caído del cielo.
Esto ayuda a explicar por qué estas dos piezas pueden haber tenido un valor simbólico aún mayor que el propio oro del tesoro. En la Edad del Bronce, el hierro no era un metal común. Cuando provenía de meteoritos, era un material rarísimo, misterioso y asociado a prestigio extremo.
En la Península Ibérica, el hierro aún no existía como metalurgia cuando el tesoro fue enterrado
Según ScienceAlert, entre 1400 y 1200 a.C., el hierro no formaba parte de la práctica metalúrgica cotidiana en la Península Ibérica. Los artesanos trabajaban sobre todo con bronce, aleación de cobre y estaño que podía fundirse a temperaturas mucho menores que las requeridas para extraer hierro del mineral.
El hierro terrestre solo llegaría a la región alrededor de 850 a.C., más de tres siglos después. Esto significa que, en el momento en que el Tesoro de Villena fue enterrado, la única forma disponible de hierro era precisamente el hierro meteorítico, que ya llegaba en estado metálico y podía ser trabajado por martilleo por artesanos experimentados.
Este dato refuerza la excepcionalidad de las piezas. No se trataba solo de un metal raro, sino de un material que escapaba completamente a la lógica productiva local de la época. Era algo que no podía ser fabricado, solo encontrado.
El Tesoro de Villena se une a Tutankamón y otros objetos hechos con hierro del cielo
Según ScienceAlert, el caso de Villena no está aislado. El uso de hierro meteorítico aparece en otros contextos de alto prestigio en la Antigüedad. El ejemplo más famoso es la daga de Tutankamón, confirmada en 2016 como hecha de hierro proveniente de meteorito.
La publicación también cita textos hititas que describen el material como hierro del cielo, además de una punta de flecha de la Edad del Bronce encontrada en Suiza y una cuenta de hierro de un collar de 5.000 años en Gerzeh, en Egipto, también reconocida como meteórica. El patrón que une estos hallazgos es claro: diferentes culturas identificaron que este metal era distinto y lo reservaron para objetos ligados al poder, prestigio y autoridad.
Con esto, el Tesoro de Villena pasa a integrar una tradición mucho más amplia de objetos producidos con material celeste. El descubrimiento no solo resuelve un misterio español, sino que inserta la Península Ibérica en una red simbólica global de la Edad del Bronce.
Investigación aún intenta descubrir de qué meteorito vinieron los dos objetos
Según ScienceAlert, el estudio resolvió la principal duda sobre la naturaleza del metal, pero abrió nuevas preguntas. La más importante es el origen exacto del meteorito que proporcionó el material usado en la pulsera y en el hemisferio.
Los investigadores defienden que la composición química de los objetos necesita ser comparada con catálogos de meteoritos encontrados en la Península Ibérica y en regiones cercanas. Esto puede mostrar si el meteorito cayó cerca de Villena y fue aprovechado localmente o si el metal llegó por rutas de intercambio más amplias.
Otra cuestión es la corrosión avanzada de las piezas. Aunque los resultados apuntan fuertemente a un origen meteórico, técnicas no invasivas más avanzadas, como la tomografía computarizada de neutrones, aún pueden ofrecer datos más completos sin dañar objetos que han sobrevivido por más de tres mil años.
Objetos más enigmáticos del Tesoro de Villena pueden ser también los más importantes
Según ScienceAlert, la pulsera y el hemisferio continúan expuestos en el Museo Arqueológico Municipal de Villena, pero ahora han dejado de ser solo curiosidades inexplicables. Han pasado a ser reconocidos como los dos primeros objetos de hierro meteórico identificados en la Península Ibérica.
Esto cambia el lugar de estas piezas dentro del propio tesoro. Rodeados por casi 10 kilos de oro, los dos objetos de hierro pueden parecer secundarios a primera vista, pero probablemente eran los más cargados de sentido simbólico.
Eran artefactos hechos con material que vino de un cuerpo celeste fragmentado antes incluso de que la Tierra existiera en su forma actual.
Al final, lo que el Tesoro de Villena revela no es solo riqueza. Muestra cómo las sociedades de la Edad del Bronce reconocían valor en algo mucho más allá del brillo del oro: la posesión de un metal raro, inexplicable y literalmente caído del cielo.
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