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Experimento en Reactor de Fusión en Corea del Sur Registra Temperatura Récord de 100 Millones de Grados Celsius en Tiempo Inferior a un Minuto
Científicos de Corea del Sur han establecido un nuevo récord en la investigación de fusión nuclear. El reactor nuclear Korea Superconducting Tokamak Advanced Research (KSTAR) mantuvo un plasma sobrecalentado a 100 millones de grados Celsius durante 48 segundos.
El tiempo supera la marca anterior de 31 segundos, registrada en 2021 por el propio KSTAR. Este avance representa un paso significativo en la búsqueda de una fuente de energía limpia y prácticamente ilimitada.
El Principio de la Fusión Nuclear
La fusión nuclear es el proceso que ocurre en el núcleo de las estrellas. Ocurre cuando átomos de hidrógeno se combinan para formar helio bajo extrema presión y temperatura.
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Este proceso libera abundancia de energía sin producción de residuos radiactivos de larga duración ni gases de efecto invernadero. Esta característica hace que la fusión nuclear sea una alternativa prometedora para la generación de electricidad.
Reproducir este proceso similar en la Tierra es un gran desafío. Mientras que el Sol mantiene la fusión a aproximadamente 15 millones de grados Celsius, los reactores necesitan operar a temperaturas mucho más altas, ya que no pueden replicar la presión estelar.
Para que la fusión ocurra de manera controlada, los científicos necesitan desarrollar sistemas capaces de contener y sostener plasma sobrecalentado por períodos prolongados.
Cómo Funciona un Reactor Tokamak
El tokamak es el tipo más común de reactor de fusión. Posee una estructura en forma de anillo y utiliza campos magnéticos para contener el plasma, impidiendo que toque las paredes del reactor nuclear.
El concepto fue desarrollado por el científico soviético Natan Yavlinsky en 1958. Desde entonces, investigadores de todo el mundo trabajan para aumentar su eficiencia.
El funcionamiento del tokamak depende de la estabilidad del plasma, que debe ser mantenido bajo control para permitir la fusión de los átomos de hidrógeno. A pesar de los avances, ningún reactor tokamak ha logrado generar más energía de la que consume. Este es el gran obstáculo de la fusión nuclear como fuente viable de electricidad.
Avances Recientes del KSTAR
El nuevo diseño del KSTAR fue alcanzado con cambios en la estructura del reactor nuclear. Los científicos sustituyeron partes de carbono por tungsteno, mejorando la eficiencia de los divertores, dispositivos responsables de extraer calor y residuos del plasma.
Esta alteración permitió que el reactor nuclear mantuviera la temperatura de 100 millones de grados Celsius durante 48 segundos, superando la marca anterior.
Si-Woo Yoon, director del Centro de Investigación KSTAR, destacó que el uso del tungsteno trajo desafíos adicionales, pero el equipo logró superarlos. El próximo objetivo de los investigadores es aún más ambicioso: sostener el plasma a esa temperatura durante 300 segundos para 2026.
El Impacto del Avance
La conquista del KSTAR refuerza el progreso en la investigación de fusión nuclear. Sin embargo, la previsión comercial de esta tecnología aún enfrenta obstáculos. Los reactores actuales aún no proporcionan más energía de la que consumen, y el tiempo necesario para transformar la fusión en una alternativa práctica aún es incierto.
Otros proyectos alrededor del mundo también buscan avances en esta área. En Estados Unidos, el National Ignition Facility (NIF) obtuvo recientemente éxito al producir más energía de la que consumió en un experimento.
Este tipo de resultado indica que, aunque la fusión aún no sea una realidad comercial, el camino para su aplicación se está volviendo más claro.
Con nuevas tecnologías y crecientes inversiones, los científicos esperan que la fusión nuclear se convierta, en el futuro, en una fuente viable de electricidad limpia y segura.
Con información de DigitiMed.
