La crisis del Covid-19 puede aplastar el boom del petróleo en Brasil

El coronavirus se está propagando como un fuego en Brasil, y la industria de petróleo del país puede estar arrastrada hacia abajo. «Brasil tiene la peor tasa de crecimiento de COVID de cualquier país del G20: la pandemia está totalmente fuera de control», escribió Raymond James en un informe, explicando la razón por la que bajó su recomendación de Petrobras para el rendimiento del mercado inferior.

Brasil acaba de superar al Reino Unido para convertirse en el país con el tercer mayor número de casos de COVID-19, con más de 270.000. Solo Estados Unidos y Rusia tienen más. Peor aún, la tasa de mortalidad está aumentando rápidamente.

El gobierno del presidente Jair Bolsonaro se opuso agresivamente a medidas de bloqueo y hasta a recomendaciones de distanciamiento social. Brasil es el único país importante de América Latina que no ha tenido un bloqueo nacional. Bolsonaro minimizó el significado del coronavirus, llamándolo «un poco de gripe».

Las fosas comunes cuentan una historia diferente. Pero cuando se le preguntó sobre el creciente número de muertes, él dijo: “¿Y qué? Lo siento. ¿Qué quieres que haga?”

Las protestas nocturnas de cacerolazos, en las que la gente golpea cacerolas y sartenes desde las ventanas de sus balcones, se convirtieron en una atracción en São Paulo incluso antes de la reciente explosión de casos de COVID-19. Las protestas, que incluían cánticos de «¡Bolsonaro fuera!» destacan el creciente peligro político para el presidente.

El ministro de salud de Bolsonaro, Luiz Henrique Mandetta, era altamente popular. Pero después de contradcir el mensaje del presidente sobre el COVID-19, fue destituido. Su sucesor duró solo unas semanas. «El ministerio de salud es un barco que ha perdido el rumbo», dijo Mandetta el lunes.

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Aproximadamente 18.000 personas ya han muerto por el virus en Brasil, y el número de casos sigue aumentando rápidamente. La falta de pruebas generalizadas sugiere que el número real es aún mayor. El Wall Street Journal publicó un relato angustiante de enfermeras brasileñas en la primera línea. Sufriendo por la falta de equipos y la falta de orientación desde arriba, los enfermeros están muriendo a un ritmo alarmante.

En este escenario caótico, quizás no sea sorprendente que Brasil sea el país con uno de los mayores números de R. El número R se refiere al número de reproducción o cuántas personas una determinada persona infectada propaga el virus a otras. Si el número R está por debajo de 1, la propagación está disminuyendo. Brasil tenía más de 2, de acuerdo con un artículo del 9 de mayo en The Lancet.

La indignación con el presidente está en aumento. Bolsonaro ahora se está recuperando de la superposición de crisis políticas, económicas y de salud. Para complicar aún más, el ministro de Justicia Sergio Moro, que presidió las amplias investigaciones de Lava Jato hace algunos años, renunció a finales de abril y acusó al presidente Bolsonaro de intentar despedir al jefe de policía nacional para interferir en las investigaciones. Solo la pelea con Moro podría hundir a Bolsonaro.

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«No vemos cómo evitar un bloqueo nacional y por un largo período», dijo Raymond James en una nota. El banco de inversión dijo que la respuesta al COVID-19 en Brasil «se destaca globalmente por su extrema disfunción» y los datos son «increíblemente malos».

La industria de petróleo del país y, especialmente, Petrobras, serán duramente afectadas. Petrobras fue directamente afectada por el coronavirus, con más de 261 trabajadores infectados en la empresa a finales de abril. A mediados de mayo, la empresa tuvo que retirar trabajadores de una plataforma marina porque los trabajadores habían sido infectados.

Al principio, los reguladores brasileños suspendieron todas las licitaciones de petróleo y gas programadas para este año. Petrobras también intentó reducir la producción, pero luego revirtió el curso por la mayor demanda en China.

Pero Brasil no puede simplemente ignorar el coronavirus y continuar como si nada, como prefiere Bolsonaro. Con el número de muertos aumentando a un ritmo aterrador, la reacción política está creciendo. Los bloqueos parecen inevitables, dice Raymond James, que «no solo exacerbarían la presión sobre el segmento a la baja de Petrobras, sino que también empeorarían las condiciones macro, con ramificaciones para la moneda y la calificación de crédito soberano, a las que Petrobras está expuesta».