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La mayor inversión privada en la historia de Rio Grande do Sul está al borde del abismo. Una acción judicial del MPF puede hacer que CMPC abandone Barra do Ribeiro y lleve 12 mil empleos y R$ 27 mil millones al país vecino.
Brasil está a punto de perder R$ 27 mil millones — y la culpa, según la propia empresa, es de un «embrollo jurídico gigantesco» que paraliza obras, aleja proveedores globales y abre espacio para que un país vecino robe la inversión.
La chilena CMPC, una de las mayores productoras de celulosa del mundo, puso un plazo sobre la mesa: hasta finales de 2026, o el Proyecto Naturaleza sale de Rio Grande do Sul — o se va a Paraguay. La declaración fue hecha por el director general de la empresa en Brasil, Antonio Lacerda, en una entrevista al Jornal do Comércio, y sacudió el mercado industrial sudamericano.
El proyecto que podría transformar una ciudad de 12 mil habitantes
El Proyecto Naturaleza es uno de los mayores emprendimientos industriales privados jamás planificados en Brasil. La planta de celulosa se instalaría en Barra do Ribeiro, un municipio gaúcho de solo 12 mil habitantes, a orillas del río Guaíba, en la Región Metropolitana de Porto Alegre.
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Con capacidad para producir 2,5 millones de toneladas de celulosa de eucalipto por año, la fábrica estaría acompañada de un terminal portuario propio en el Puerto de Rio Grande, valorado en cerca de R$ 3 mil millones y proyectado para exportar la producción directamente al mercado internacional.
El cronograma original preveía inicio inmediato de las obras en 2026 y operación comercial en agosto de 2029. Hasta ahora, CMPC ya ha comprometido US$ 400 millones solo en el desarrollo y en los estudios del proyecto — sin haber construido un solo ladrillo de la fábrica.
El plazo, Paraguay y la frase que el mercado no olvida
Lacerda fue directo al punto: sin licencia ambiental hasta diciembre de 2026, el proyecto «pierde posición en la fila de los proveedores de tecnología» y puede retrasarse entre dos y tres años. Si el escenario se mantiene, la empresa evalúa instalar la megafábrica en Paraguay.
La frase que más repercutió en los bastidores del sector forestal fue cortante: Paraguay tendría «madera y previsibilidad jurídica» — dos activos que Brasil, según la empresa, no puede ofrecer en este momento.
En los últimos años, Paraguay ha atraído inversores con costos operativos menores, incentivos fiscales y procesos regulatorios más rápidos. Aunque aún distante de la infraestructura logística brasileña, la simple mención del país como alternativa real por una multinacional de este porte es leída por el mercado como una señal gravísima sobre el ambiente de negocios en Brasil.
Lo que frena la mayor inversión de la historia de Rio Grande do Sul
En el centro del impasse está una acción civil pública presentada por el Ministerio Público Federal (MPF) el 13 de mayo de 2026. El órgano señala que el proceso de licencia ambiental, conducido por la Fundación Estatal de Protección Ambiental (Fepam), avanzó sin cumplir un requisito fundamental: la Consulta Previa, Libre e Informada (CPLI) a comunidades de pescadores artesanales, indígenas Guarani Mbya y quilombolas potencialmente impactados por el emprendimiento.
El requisito tiene base en la Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), norma internacional ratificada por Brasil que obliga al Estado a consultar formalmente a pueblos tradicionales antes de aprobar proyectos que afecten sus territorios y modos de vida.
La CMPC sostiene que posee seguridad técnica sobre los impactos ambientales de la nueva planta y que estudios realizados por más de una década en la unidad vecina de Guaíba comprueban la viabilidad del emprendimiento. La empresa clasificó el escenario jurídico como un «imbróglio gigantesco» y afirma que la ampliación de los requisitos crea un grado de incertidumbre incompatible con el cronograma industrial global.
Gobernador entra en la disputa — y divide opiniones
El gobernador Eduardo Leite reaccionó rápidamente. Tras la declaración de Lacerda, Leite se reunió con representantes de la empresa en el Palacio Piratini y publicó una nota afirmando que sigue personalmente el caso, con apoyo de la Procuraduría General del Estado.
En un video publicado en las redes sociales, el gobernador afirmó que el Estado actúa para «viabilizar todas las condiciones» necesarias para la instalación de la planta en Barra do Ribeiro. La declaración dividió opiniones: los críticos afirman que la postura del gobierno crea presión indebida sobre los órganos técnicos y sobre el propio MPF, anticipando un desenlace que aún está en abierto en la Justicia Federal.
Lo que está en juego para Brasil
El caso de CMPC no es solo sobre celulosa. Expone un dilema estructural del país: cómo equilibrar rigor ambiental, protección de comunidades tradicionales y competitividad económica en un momento en que América del Sur disputa ferozmente la atracción de capitales industriales ligados a la bioeconomía.
Para el sector, la señal es clara: la velocidad de aprobación de proyectos ha pasado a tener un peso similar al costo operativo o a la disponibilidad de materia prima. Si la transferencia a Paraguay avanza, las pérdidas serán dobles — económicas y simbólicas: empleos, recaudación, movimiento portuario y el fortalecimiento de un competidor regional en una cadena que Brasil siempre ha dominado.
El reloj está corriendo. Y Paraguay está observando.
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