Investigación realizada en la cueva Üçağızlı II, en Turquía, indica que neandertales y Homo sapiens mantuvieron prácticas culturales similares durante decenas de miles de años, reforzando una visión más compleja sobre la convivencia entre las dos especies humanas
Un descubrimiento arqueológico hecho en la cueva Üçağızlı II, en el sur de Turquía, está ampliando el entendimiento sobre la relación entre neandertales y Homo sapiens durante la Edad de Piedra.
El estudio reveló que las dos especies ocuparon el mismo refugio en períodos diferentes, pero dejaron evidencias de comportamientos muy similares, incluyendo herramientas de piedra, prácticas de caza y conchas transportadas intencionalmente.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). La investigación fue conducida por arqueólogos de la Universidad de Gaziantep, en Turquía, con colaboración de la Universidad de Kyoto, en Japón.
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Descubrimiento muestra ocupación sucesiva de neandertales y Homo sapiens
Las primeras excavaciones sistemáticas en la cueva comenzaron en 2024, aunque el sitio arqueológico ya era conocido por los investigadores desde hacía años.
Durante los análisis, los científicos encontraron cuatro dientes aislados y una mandíbula parcial conteniendo dos dientes, permitiendo identificar qué grupos humanos ocuparon el lugar a lo largo del tiempo.
La datación de las capas sedimentarias reveló que los neandertales vivieron en la cueva entre aproximadamente 77 mil y 59 mil años atrás.
Posteriormente, Homo sapiens ocuparon el mismo refugio entre cerca de 59 mil y 47 mil años atrás, indicando una sucesión cronológica de las ocupaciones.
Según İsmail Baykara, profesor del Departamento de Arqueología de la Universidad de Gaziantep y autor principal del estudio, las evidencias sugieren que las dos especies probablemente compartieron más que solo la misma región.
Las herramientas de piedra y técnicas de caza permanecieron prácticamente iguales
Una de las principales conclusiones del trabajo involucra la fuerte continuidad tecnológica registrada en el sitio arqueológico.
Durante ambos períodos de ocupación, neandertales y Homo sapiens produjeron herramientas de sílex pertenecientes a la tradición Musteriense, tecnología conocida desde descubrimientos realizados originalmente en un refugio rocoso en Francia.
Además, los investigadores verificaron que las dos especies cazaban prácticamente los mismos animales.
Entre ellos estaban:
- Cabras salvajes;
- Ciervos;
- Jabalíes.
Este patrón llamó la atención de los arqueólogos porque demuestra que la llegada del Homo sapiens al lugar no provocó un cambio inmediato en las prácticas tradicionales desarrolladas en la región.
Conchas encontradas refuerzan hipótesis de tradición cultural compartida
Otro elemento considerado sorprendente fue la presencia de la concha Columbella rustica tanto en las capas atribuidas a los neandertales como en aquellas asociadas a los humanos modernos.
La especie posee dimensiones pequeñas y no era utilizada como alimento.
Por eso, los investigadores clasificaron estas piezas como manuportes, objetos transportados deliberadamente por sus recolectores desde la costa del Mediterráneo hasta la cueva.
Algunas conchas presentaban perforaciones naturales o producidas posteriormente, levantando la posibilidad de haber sido utilizadas como ornamentos.
Según Naoki Morimoto, investigador de la Universidad de Kyoto y coautor del estudio, los neandertales también parecen haber atribuido valor específico a la Columbella rustica, incluso existiendo muchas otras especies disponibles en la región costera.
Sitio arqueológico ayuda a comprender la expansión del Homo sapiens
La caverna Üçağızlı II ocupa una posición estratégica para comprender uno de los períodos más importantes de la historia humana.
Hace cerca de 60 mil años, ocurrió una de las principales migraciones del Homo sapiens fuera de África, proceso que llevó a nuestra especie a ocupar diferentes regiones de Eurasia.
Los investigadores creen que áreas correspondientes al actual Oriente Medio y Turquía han funcionado como zonas de encuentro entre Homo sapiens y neandertales.
Sin embargo, el nuevo estudio destaca que aún no existen evidencias arqueológicas suficientes para confirmar un contacto directo dentro de la propia caverna.
Las conclusiones se basan principalmente en la fuerte continuidad observada en las tecnologías, en las estrategias de caza y en el transporte de las conchas a lo largo de las diferentes ocupaciones.
Comparación con otro sitio arqueológico revela un escenario más complejo
El arqueólogo Ludovic Slimak, del Centro Nacional Francés de Investigación Científica (CNRS), clasificó el descubrimiento como extremadamente importante para comprender las diferentes trayectorias culturales de la prehistoria.
Según él, el aspecto más relevante no está solo en la similitud entre herramientas u objetos encontrados.
En la evaluación del investigador, lo más significativo es percibir que los Homo sapiens presentes en la caverna parecen haber incorporado una tradición Musteriense ya consolidada en esa región.
Slimak comparó Üçağızlı II con la Gruta Mandrin, en el sur de Francia, donde también ocurrieron ocupaciones de neandertales y humanos modernos.
Sin embargo, en ese sitio francés, las herramientas utilizadas por el Homo sapiens eran muy diferentes de las producidas por los neandertales.
Esa comparación indica que diferentes poblaciones humanas desarrollaron historias culturales distintas durante el mismo período.
Según Baykara, se necesitarán nuevas investigaciones para determinar si Üçağızlı II representa un caso aislado o si otras regiones también preservan evidencias similares de interacción cultural entre neandertales y Homo sapiens.
El descubrimiento refuerza que las tradiciones locales pueden haber desempeñado un papel tan importante como la propia evolución biológica en la formación de los comportamientos humanos.
¿Cree usted que neandertales y Homo sapiens llegaron a intercambiar conocimientos culturales directamente, o estas similitudes surgieron solo por la convivencia en el mismo ambiente?
